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二四

　　她的《弗兰肯斯坦》出版后引起了不小的轰动，《布莱克伍德》杂志在一篇文章中着重评论了这部小说，说它具有“不平常的富于诗意的想象力”。这部书销量很大，稿酬比雪莱出版的全部著作所得的收入还多。

　　由于拜伦有言在先，不愿见到克莱尔，为了避免触怒拜伦使矛盾激化，雪莱决定让克莱尔留在帕多瓦等待雪莱的交涉结果。但克莱尔急于见到女儿，执意与雪莱同去。他们俩顶风冒雨来到霍普纳夫妇家。

　　霍普纳夫妇亲切而有礼又很富于同情心。他们知道拜伦放荡不羁又花天酒地，主动把阿莱格拉接来照料，因为拜伦那种对孩子本来就反复无常的兴趣业已渐渐消失。在霍普纳家中，克莱尔见到了她的宝贝阿莱格拉。她长大了一些，虽然脸色略显苍白，但仍是个美丽文静的可爱的姑娘。秉性正直、待人厚道的霍普纳夫妇一五一十地述说了拜伦的纵情声色的生活。

　　正如拜伦一贯的作风，他刚到威尼斯就弄到了一艘游艇，当地呢绒商人的妻子玛丽亚娜·塞格梯也成为他的情人。玛丽亚娜虽然出身低微却容颜娇美，嗓音圆润，她对拜伦这位来自异国、英俊、慷慨又久负诗名的青年一见倾心。依据威尼斯的道德观念，妻子有情人也是允许的，加之拜伦挥金如土，生意清淡的呢绒商也并不在意。更有甚者，威尼斯市民中还传言，拜伦在城里某个住宅中藏有九位美人。随着传言的不断流行，拜伦成了传奇式的人物，说妇女们常在狂欢节时所戴的假面具的掩盖下与拜伦纠缠不休。克莱尔对这种情况放心不下，众人商议由雪莱出面商讨关于阿莱格拉的事宜，克莱尔则最好避免与拜伦相见。

　　在拜伦的官邸里，雪莱受到了热情的接待。拜伦与雪莱海阔天空无所不谈，唯独避开克莱尔和阿莱格拉的事不谈。第二天他们一起到利多群岛的沙滩上骑马，晚上，拜伦作出对克莱尔和孩子少有的通情达理的表示后，邀请雪莱留下用晚餐。这是按照威尼斯传统安排的一次小型晚会。客人都要戴上面罩，到了晚上才拿掉。雪莱一向无意于这种宴会，他唯一的愿望是圆满地解决克莱尔的问题。所以他不能拒绝，晚上，他还要回到霍普纳家，告诉克莱尔事情的进展。

　　雪莱不喜欢嘈杂的宴会，独自来到平台上享受夜幕下的清静。在平台上，他遇到了那晚神秘的来去无踪的阿德莱德。

　　阿德莱德用她那迷人的稍显沙哑的声音，告诉雪莱一个令他震惊的消息：她有了雪莱的孩子。那么，一切都是真的，那个晚上，那些富有激情的诗句，那个虚幻的梦。雪莱尚未调整好思绪，阿德莱德随口诵出了《阿拉斯特》中的诗句：

　　“他梦见有个戴面幕的少女坐在身边，
　　向他低声絮语，
　　那声音就像在他冥想时
　　由自己的心灵所发出的
　　突然间，
　　仿佛这心灵的重压难以忍受了，
　　她站起来，他看见她的肢体
　　在回旋的轻风所舞弄的纱衣下，
　　发散着温暖的生命的光彩
　　他张开双臂去迎接她悸动的心胸
　　她把他整个抱在她火热的臂中。
　　现在，黑暗蒙住了他晕眩的眼，
　　夜吞没了他的梦景；昏沉的睡眠
　　像是片刻被阻的黑色的浪潮，
　　重又冲进了他空茫的脑中”

　　阿德莱德扮作那个戴面纱的少女，进入了雪莱的生活。她对雪莱别无所求，不需要雪莱负担任何责任，她只要一个孩子，一个拥有伟大而善良的心灵的天才的孩子。阿德莱德再一次神秘地走了，雪莱再一次陷入了虚幻之中，他记得阿德莱德最后的言语，是让他忘了她。

　　拜伦在平台上找到了雪莱，告诉了他对于克莱尔和阿莱格拉的决定。他说他虽然理解克莱尔的忧虑，但他不能把孩子送还给她，因为威尼斯人会指责他对孩子怀有厌倦之心，何况他们已经责备他过于放荡且反复无常了。为了孩子，拜伦表示愿意把他那幢座落在威尼斯附近的埃斯特山岗上的别墅让雪莱和克莱尔支配，并且把孩子送去，让她和母亲一起小住两个月。

　　至于两个月以后的事以后再做商议。

　　雪莱提到了阿德莱德，拜伦说她出身贵族，却有些神经错乱；说她十分迷雪莱的诗，是雪莱的信徒；说她常常不能自己，撒起谎来不着边际总之，是个不同寻常的尤物。

　　雪莱写信给玛丽，说他没办法事先征得她的同意，只好擅自决定搬去拜伦的别墅居住，他请玛丽动身到埃斯特来。玛丽对此很不高兴，因为住到埃斯特去对雪莱和她都没有什么利处，加上还要经受五天的颠簸，克拉拉又在长牙，不过，玛丽还是顶着七月的酷暑，带着奶妈和两个孩子动身了。在佛罗伦萨，玛丽因护照问题遇到了不少麻烦，耽误了很长时间。一路上，因暑热、疲乏和奶水改变，小克拉拉得了重病，一连半个月高烧不退。到了埃斯特病情恶化，当地的大夫水平很差，他认为婴儿死亡率高在夏季是很正常的事。

　　于是雪莱和玛丽决定带着孩子去威尼斯另求良医。一路上，小克拉拉的小嘴和眼睑都在怪样地痉挛着，她好像完全失去了知觉。到了旅馆，一位医生说这孩子没有希望了，果然，不到一小时，小克拉拉就离开了人世。这时是1818年9月，小克拉拉刚满一岁。
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