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二七

　　3.KH1型水上飞机

　　德国法西斯的潜艇在大西洋不断袭击英国的商船及其护航舰队，英国损失惨重，使得从美国和加拿大启运的成千上万吨货物沉没海底，仅1941年4月份英国商船的损失量就达65万多吨。

　　1941年5月至9月间，六艘悬挂美国国旗的商船先后被德国潜艇击沉。10月的一天，美国驱逐舰“卡尼”号在驶往冰岛的途中跟德国潜艇交火，结果该舰受到重创。不久后，另一艘美国驱逐舰被德国潜艇发射的水雷击沉，100多名美国官兵葬身海底。

　　罗斯福总统决心加强大西洋航线上的护航力量，使源源不断的军火物资运往欧洲的反法西斯战场，决不允许德国的潜艇继续封锁美国的海上运输要道。

　　尽管美国增派了护航的舰艇和飞机，在军舰上安装有先进的音响探测器，随时严密监视海面下的各种动静，但是，德国的潜艇神出鬼没，仍然不断击沉英美的商船和舰艇。

　　1942年5月，美国战时生产局给罗斯福总统递交了一份秘密报告，详细列举了当年德国潜艇击沉美国商船的具体数字：1月击沉17艘，2月36艘，3月60艘，4月68艘，5月87艘。特别是5月份第一个星期内，被击沉的船只的载货量达30万吨，这样的损失是相当惊人的。

　　1941年12月7日日本海空军突然袭击珍珠港，次日美国对日本宣战。不久，美国国会通过两项重要的法规，授予罗斯福总统广泛的权力，调动所有经济部门为从事军工生产服务，规定总统有权把行政职能交给需要建立的任何新机构，总统有权根据国防的需要在整个经济领域分配优先权和资源。1942年1月建立的美国战时生产局在安排和协调全国的国民经济方面拥有很大的权力。

　　战时生产局递交给罗斯福总统的秘密报告，促使美国政府增加对造船业的拨款和人力物力的分配。

　　这时候，制船商凯萨到华盛顿拜访了战时生产局局长纳尔逊。凯萨拥有加利福尼亚州和俄勒冈州的两家造船厂，为美国海军部制造了不少新型的战时运输船，受到海军部高级官员的赞赏。

　　凯萨这次求见纳尔逊局长，请这位政府要员支持他的关于建立水上飞机舰队的建议。凯萨认为美国的9家实力雄厚的造船厂合作，集中力量研制水上飞机，可以通过大西洋的海上和空中运送军用物资去欧洲，避免遭到德国潜艇的袭击。接连三个月以来，凯萨为这个建议到处演讲，在报刊上发表文章，找企业界和政界的高层人物进行游说，但支持者微乎其微。

　　纳尔逊听了凯萨的介绍后，他对这位具有雄才大略的造船商说道：

　　“我们早已知道您的关于建立水上飞机运输舰队的计划，目前政府里反对的人很多，主要是海军司令毕加利将军，他负责指挥海上的所有军用物资的运输工作，再说，飞机制造业的人士也普遍抵制您的计划。要知道，政府采纳您的建议后，就不得不抽调大批航空工程技术人员参加水上飞机的研制工作，这样显然会影响一般飞机的生产计划的如期完成。”

　　纳尔逊还告诉凯萨，波音公司总裁詹森和洛克希德公司总裁戈洛斯，都是最强硬的反对派。不过，纳尔逊表示他本人对水上飞机仍然很感兴趣，打算召集企业界和军界的高层人物开会研究建立水上飞机舰队的可行性问题。

　　1942年8月中旬的一天清晨，欧第克兴冲冲地打电话告诉霍华德·休斯：“刚才广播电台报道，联邦政府决定采纳凯萨的建议，拨款研制水上飞机，保证大西洋海上运输线畅通无阻。”听到这一消息，霍华德·休斯沉思了一会儿，当即吩咐欧第克去跟凯萨取得联系。

　　自从D2型轰炸机再次遭到右野基地的军方订货局拒绝订货以来，霍华德·休斯情绪低落。他的大部分日子都是在洛杉矶郊外的私人别墅里度过的。除了打高尔夫球之外，他经常到海滨散步，眺望海湾的秀丽风光。欧第克告诉他的关于制造水上飞机的消息，使他不免感到兴奋。他知道凯萨仅凭造船厂是承担不了这个繁重任务的，正急于在飞机制造业寻求合作伙伴，然而道格拉斯、洛克希德等几家大型飞机制造公司的总裁们都一直坚决反对凯萨的计划。这样一来，霍华德·休斯就可以趁虚而入，跟凯萨进行合作，共同承担研制水上飞机的任务。

　　霍华德·休斯的这一想法与凯萨不谋而合。战时生产局局长纳尔逊不顾军方和飞机制造业的一些高层人物的反对，决定拨款1800万美元研制3架大型水上飞机。凯萨接到任务后，马上想到了休斯飞机制造公司，当欧第克打电话给他透露了霍华德·休斯的意向后，他急不可耐地寻找霍华德·休斯的住处，要求进行当面洽谈。

　　这时，霍华德·休斯正患肺炎，高烧不退，浑身乏力，他躺在病榻上会见了凯萨。为了抓紧时机，他在住院治疗的一个星期里，日以继夜地跟凯萨商谈合作研制水上飞机的有关事宜，最后双方终于达成了协议。

　　按照协议规定，由霍华德·休斯负责水上飞机的全部设计工作，凯萨承担制造任务，飞机以双方姓名的第一个字母组合命名为KH1型飞机，没有经过对方同意，不能单方面向外界发布有关消息。

　　可是，凯萨竟然自作主张，不久就向新闻界透露了这一合作项目。

　　同时，他急于求成，指派造船厂的大批工程技术人员和工人，前去卡巴城接管休斯飞机制造公司的新厂房，还声称要从这里开凿一条运河通往海湾。
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