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五二

　　12.在飞机上离开人世

　　1976年美国人怀着各自复杂的心情，迎接美国建国200周年。

　　许多美国人看到，美国的生活质量每况愈下，政府对穷人和老人漠不关心。不少富豪们只顾追求物质财富而鬼迷心窍、腐化堕落，他们对美国军队在越南的杀戮置若罔闻，不愿为解决积重难返的社会问题捐献几块美元。社会上的犯罪率愈来愈高，人们深夜在街上行走时也得格外小心，拦路抢劫、强奸妇女、聚众斗殴等事经常发生。在商品和劳务市场上，弄虚做假、以次充好的现象层出不穷。

　　难道国家经济的发展就要以牺牲社会伦理道德作为代价吗？

　　许多青年人，特别是学生们，他们已经深切地感到，在言与行、原则与实际之间存在着简直如同天壤之别的距离。他们凭借自己受过的教育，更加认清了美国应当维护的理想，同时也开始懂得这些理想能够付诸实践的程度是有限的。

　　美国人历来乐观，喜欢幽默，但他们意识到，正当美国迈向200周年之际，他们通常的自信心理已经蒙上了不少阴影。

　　在当时的美国报刊上几乎看不到为政府歌功颂德的文章，但1976年6月4日《洛杉矶时报》刊登的一篇报道却引起人们的广泛关注。据该文称，在美国民众中销声匿迹达18年之久的霍华德·休斯，由于身患重病，已经送往墨西哥亚加普科的王子旅馆，看来他的生命危在旦夕。

　　过了几天后，消息传来，神秘的飞机大王霍华德·休斯在乘坐飞机从亚加普科返回故乡休斯敦的途中病逝，终年71岁。

　　霍华德·休斯14岁时第一次学习驾驶飞机，在他半个多世纪的漫长的人生旅途中，始终跟飞机结下不解之缘。他多次打破飞行世界记录，好几回在飞机失事时幸免于难，他设计和研制成功了好几种最新式的飞机，他创建的休斯飞机公司制造的无人驾驶宇宙飞行器被送上了月球。

　　霍华德·休斯不愧为世界上第一流飞行家，在人类的航空史上谱写了一曲曲凯歌，永远值得人们怀念和爱戴。他也跟有些优秀的飞行家一样，最终在飞机上与世长辞，这仿佛是命运之神的有意安排。

　　当时美国的许多报纸、杂志、电视台、无线广播电台等，都竞相报道了霍华德·休斯去世的消息，同时，围绕着这位亿万富豪的死因及其遗产问题大作文章。社会上出现了各种各样的传闻，使这位传奇式的人物更加具有神秘性。

　　据说，尼克松总统、美国中央情报局和联邦调查局都跟霍华德·休斯及其企业之间存在着某种特殊关系。两年前，霍华德·休斯设立在好莱坞罗梅因街秘密金库的保险柜里的材料被盗，《纽约时报》的记者马上跟踪采访，不久撰写文章揭露这一事件的真相，指出跟中央情报局有关。休斯飞机制造公司曾经与中央情报局签订秘密合同，由休斯公司提供最先进的电子探测仪器设备，安装在中央情报局的一艘间谍船上。该船驶往北大西洋的某个海域，声称是进行海底石油的勘探，实际上是搜索1970年沉没在那里的苏联核潜艇。后来，又有人在报纸上撰文推翻了《纽约时报》记者的判断，认为霍华德·休斯珍藏在罗梅因街的金库里的秘密材料被盗，是由于窃贼想以此要挟休斯公司而敲诈大量钱财的原故，其中有不少材料涉及霍华德·休斯的一些要害问题。

　　对于霍华德·休斯的死因，当时有人指控是30年前他驾驶XF11型飞机试飞失事，身负重伤后在医院接受治疗时，由于值班医生为了止痛而注射过量的吗啡所引起的严重后遗症的结果，这也导致了霍华德·休斯在后半辈子相当长的时期里精神不正常。于是，警察局与美国麻醉药取缔机构联合派出由公共卫生教授钱纳特博士率领的调查组，前往当年抢救霍华德·休斯的某医院进行取证。不过，当时一直守候在奄奄一息的霍华德·休斯身旁的欧第克再三解释说，值班医生只注射了少量的吗啡，不到限量标准的三分之一，不会对霍华德·休斯痊愈出院后的身体状况构成危害。

　　自从1958年霍华德·休斯脱离美国上层社会，在沙漠地带过着隐居生活以来，在他身边侍候和照料日常生活的只有几名摩门教徒。1976年4月5日霍华德·休斯在飞机上溘然长逝，当时不少美国人总觉得这似乎具有某种神秘色彩，还有人对霍华德·休斯的去世表示怀疑。实际上，当时美国报刊上发表这一消息已是6月间了，显然是“迟到的新闻”。

　　霍华德·休斯之死，关系到他在世时拥有的数十亿美元的资产的归属问题，连当时的尼克松政府也不能对此等闲视之。美国财政部长西蒙斯立即要求联邦调查局派人前往休斯敦了解事情真相。

　　联邦调查局的人员通过对死亡登记表上指纹的鉴定，确认霍华德·休斯已经病逝。当时在飞机上的一些人，都详细介绍了霍华德·休斯临终前的情景。

　　霍华德·休斯从墨西哥的旅游胜地亚加普科乘坐他自己的喷气式专机，飞往美国的休斯敦。他在亚加普科的王子旅馆里居住时，已经被病痛折磨得实在难以忍受，叶落归根的念头愈来愈强烈，他一心想回到阔别18年之久的故乡休斯敦，他对那里的一草一木和山山水水是多么熟悉啊！

　　当飞机抵达美国领土的上空时，坐在沙发上的霍华德·休斯精神为之一振，头伸向飞机的舱窗，朝着苍茫的大地投去深情的目光。这时一阵剧痛袭来，他把随时备用的注射器拿在手里，给自己另一只手的手腕上的静脉注入止痛药剂。然后，他躺在床上，很有兴致地观看电视机荧屏上转播的好莱坞电影。过了不久，他用笔在一张纸上写了一些文字，当即交给自己的一名亲信。

　　飞机在云海里穿行，这是霍华德·休斯最后一次乘坐飞机在天空中翱翔，但是他一生中的最后一个愿望——飞回故乡休斯敦，却没有得到实现，在飞行途中他就撒手归天了。
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