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一

　　§一、艰难的童年

　　查尔斯卓别林，于1889年4月16日晚上8点，出生于英国伦敦的沃尔沃斯区的东街。

　　他的大部分童年时光是在步步紧逼的苦难中度过的。

　　出生后不久，一家人搬到了兰贝斯区圣乔治路的西广场。开始的日子是幸福的，当时他的母亲是杂剧场的喜剧演员，身材娇小玲珑，面孔白皙，淡紫色的眼睛配一头淡棕色的长发，在小卓别林的心目中她是位美丽的天仙。他母亲每次演出之前总是怜爱地为他和哥哥雪尼掖好被窝，然后嘱托给女仆。每到星期日，他和哥哥总是被母亲打扮得漂漂亮亮，在公园的阳光下嬉戏，在肯宁顿路上漫步，在公共马车顶层上去触飞逝的紫丁香枝，在威斯敏斯特桥路上看那脸色红润的卖花姑娘还有那散发着香味的玫瑰花，以及风车、汽球他的心灵便在这一点一滴的生活琐事中浸润的萌发。

　　他的父亲也是一位喜剧演员，他小时候几乎不记得曾经和父亲一起生活过，父亲为人非常沉静，喜欢沉思，有一双乌黑的眼睛和一副洪亮的好嗓子。他是一位优秀的艺人，每周能挣四十英镑的高薪，所以在那个年代里，他们的生活是富足而充满情趣的。

　　然而日子并不总是那样平静，他的父亲由于嗜酒如命，终于使他的母亲下决心与他的父亲离婚，这时小查利年仅1岁。那时他的母亲也是一位每周能挣25英镑的红角儿。可是，由于嗓子常常失润，而她又坚持唱，有时天寒患喉炎，她也得唱，所以嗓子越来越差，有时唱到半中间，突然失声，这样引起观众的喧哗，她的心受到很大打击，于是剧团的人很少给她生意。她只能到一些下等戏馆去给那些比较粗野的士兵表演。一次小查利在幕后看他母亲表演，而他母亲的嗓子又哑了，这次偶然的事情，促使小查利在他年仅5岁时，第一次登上了舞台。管事的看到这种情形，便让平时喜欢当着他母亲和她朋友表演的小查利代替他母亲表演。

　　小查利走上舞台，面对烟雾弥漫的观众席开始唱歌了，他唱了一首家喻户晓的《杰克·琼斯》，当他只唱到一半时，钱便像下雨似地落在身边，他便对观众说必须先拾起钱才能继续唱，逗得观众大笑，而当管事的帮他拾起钱时，他又对观众说怕管事的自己收了去，直到看着管事的把钱交给他母亲才又继续表演。这一晚上他第一次成功地做了次演员，而他母亲却是最后一次。

　　生活从此便越发艰难，舒适的房间变成了一间阴暗的小屋，一点点储蓄也坐吃山空了，家里的什物和他母亲的首饰，为了饥饿的身体和抵抗寒冷的严冬，全都进了当铺。有时甚至一件衣服周一当出去，得到极少的钱做一星期三口之家的生活费，而周六不得不赎回让他的哥哥雪尼穿上，去会朋友。雪尼比小查利大四岁，他已懂得在上学的间隙去卖报纸，而小查利则去教别人跳舞挣上几先令，他母亲则依靠一手好针线为他人做衣服，而这些微薄的收入几乎不能维持他们最基本的生活。

　　虽然生活是那样使小查利充满忧郁，但他的母亲常常给他们唱歌、跳舞，有时竟忘了要赶做一周的缝纫活。在小查利的记忆中，他母亲总是一直盼望嗓子恢复，能重新回到舞台上。她守着那一箱戏衣，时而拿出并用微弱的嗓子唱她从前自编自演唱红的歌曲、时而神采奕奕地表演一出戏、时而讲些有趣的轶事，并且绘声绘色地边讲边表演。有一天晚上，查利发烧躺在床上，他哥哥雪尼去夜校读书了，他母亲一边读着《新约》，一边深情地表演着书中的故事，说着说着不禁流下了眼泪。虽然此时他们住在阴暗的地下室里，可是小查利从他母亲的身上感受到了这个世界上前所未有的光辉，是生活使文学戏剧有了它真正伟大、有意义的主题，也就是关于爱情、怜悯与人性的主题。

　　查利的母亲是他真正的表演的启蒙老师。虽然他们生活在下等社会里，可是他母亲不让他们沾染上不讲语法的习惯，并十分注意他们用正确的语法谈话。而他母亲忘情、激动的表演打动着小查利，有时查利不解地问他母亲为什么不再演唱，他母亲也只能掩饰地说那太造作，查利就很丧气，而他母亲总是强颜欢笑地安慰他。

　　由于生活的艰难，查利的母亲患了偏头痛的病，缝纫的活儿也丢了，而他的父亲也不出钱来抚养他们，于是病重中的母亲和两个穷困中的孩子来到了兰贝斯贫民习艺所。对他们来说这是件不光彩的事，然而为了离开那破旧不堪的地下室，为了要改变一下生活的幻想，他们走进了贫民习艺所的大门，而此时才发现，他们母子必须分开。一星期后的探望日，他们见到了憔悴的母亲，三人都忍不住大哭了一场，平静后母亲递给他们一些糖。贫民习艺所的日子是愁苦的，小查利每时每刻都盼望吃饭这个愉快的时刻，也盼望母亲能和他们在一起。
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