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三

　　§二、初试成功

　　由于查利的父亲认识跳舞班主杰克逊先生，便对查利的母亲建议，演戏对查利来说是成名的好机会，而且又能解决吃饭、住宿的问题。当查利的母亲会见了杰克逊一家后终于同意了。开始查利是很顺利的，六星期后就能和大家一起合拍跳了，可是一上台，他很怯场，连腿都不会动了，8岁的他似乎失却了自信力，但是过了几星期他就战胜了自己，终于能够单独表演舞蹈了。这时他终于成为一位真正的兰开夏八童伶班的一员了。这个童伶舞蹈班以清新、自然和红扑扑的笑脸赢得了观众的喜爱。

　　兰开夏八童伶班在外省巡回演出。查利曾在《灰姑娘》哑剧中扮演猫，他看到了法国大名鼎鼎的丑角马塞林怎样轰动观众的，他穿着邋里邋遢的夜礼服，头上戴一顶歌剧帽，手里拿着钓鱼竿表演钓鱼，他的滑稽动作赢得了伦敦人狂热的喜爱。查利虽然只演了个小猫，但他一会儿跑到狗屁股后嗅几下，一会儿对观众眨巴眼睛，甚至抬起一条腿的样子已使大家捧腹了好久。

　　在不断的演出中查利了解认识了许多性格独特的艺人，从他们身上学到了严格训练的精神，富有人情味的表演，严肃认真地对待观众，并激起了他对文学的兴趣，在兰开夏八童伶班上他千方百计想多学些像杂技一类的本事，为了更多地挣钱糊口，可是很多东西看来并不适合他。

　　这一段时间，查利的母亲发现他脸色苍白，身体瘦弱，于是要求查利别再跳舞。果然不几星期后，查利患了气喘病。生病是件痛苦的事，而此时他们的住所又是那样阴湿，查利总感觉到呼吸困难。就这样熬了几个月，查利的病终于好了。但是生活依然没有大的改观，他们几乎是在靠乞讨过日子，他的哥哥雪尼14岁便从学校出来当邮差，他的母亲又开始做计件工。不幸的事情又发生了，查利的父亲去逝了。查利依然记得那次为父亲兴办义演时他吃力地讲话，也记得在肯宁顿路上的酒馆中父亲把他搂在怀里第一次吻了他，而这一次便成了与他父亲的永诀，而他父亲当时年仅37岁，一切就是这样匆匆又匆匆，查利在还未感受到更多父爱的时候，生活的重压和嗜酒就夺去了查利的父亲。

　　此后查利劝说他母亲，让他离开学校去找工作。

　　他干过很多行当，卖花，当店铺中跑腿的小伙计，给人家当佣人，售书，做吹制玻璃的工人，还有印刷工人，但没干多久，由于患感冒，又被他母亲赶回学校了。他的哥哥找到了在船上当吹号人的差事，但却没有什么音信捎回家。查利和虚弱的母亲在一起，由于严重的营养不良，查利的母亲又一次疯了。查利感到悲伤万分，当送母亲去疯人院回来后，家中剩下的东西只有半小包茶叶。他母亲的钱包里有三个半便士和一些糖果。

　　查利哭了，他感到无助和孤独，他没有心意和精力去上学了，他只有整日在街上乱逛。一天查利突然收到电报，他的哥哥雪尼要回来了。查利告诉哥哥雪尼他们的母亲精神失常的事。当他们一起去看他们病重中的母亲时，母亲伤心地说：“你们那天下午只要给我一点儿东西，我就不会有那种事情了。”多么悲惨的日子。

　　雪尼不想去航海了，他准备做点生意或者去演戏。

　　查利虽然历经日日难捱的苦难日子，但他始终没有忘记当演员的最终目标。每到周日，查利就擦亮自己的皮鞋，刷干泥衣服，换上硬领，去滨河大街的贝德福路布莱克默演员介绍所，看看有没有机会。每次到那儿，总是挤满了人。有一天所有等待挑选的人都被打发走了，只剩下了查利，有一个职员突然看到他问他来干什么，他怯生生地说：“你们需要扮演孩子的角色吗？”出乎意外，他被领进去登记了姓名、住址及其他详情，并且说如果需要人会通知他。一个月后他收到一张明信片，告诉查利去滨河大街贝德福路布莱克默演员介绍所。那天他身着新衣看到了和蔼的布莱克默先生，并介绍他去找汉密尔顿先生。汉密尔顿看到查利矮小逗人的样子感觉很有趣，安排他演《福尔摩斯》里的小佣人比利，这是一个为期40天的巡回演出，在这之前先演一出新戏叫《吉姆：一个伦敦人的传奇》。

　　这出戏先要在金斯顿戏院试演，查利的报酬是每周2英磅10先令，这对他来说简直是发财了。汉密尔顿先生叫大家来看小比利，大伙儿都乐了，喜滋滋地看着他。查利突然感到这个世界有所不同了。
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