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时已进入盛夏，天气炎热。匡胤兄弟二人离开酸枣岭东行，看看走到近午，直热得他们口干舌燥，四望却又不是村落人家。郑恩一会喊饥，一会叫渴。一会又说今早起得太早，想找树荫睡一觉再赶路。匡胤深知郑恩的脾气，有事来精神，闲着无事走路也能睡着，便说，前边遇到树林可以休息一会。不一时，来到一片松林之下，匡胤下马，将马在树上栓好，回头一看，郑恩不见了。他环顾四周，连个人影也没有。高喊了几声，也无人答应。他心想，走这几步路，三弟决不会迷失方向，可能到路旁土坎下面方便去了。于是就解开衣襟，在树旁坐了下来。 你道郑恩那里去了？赵匡胤猜测不错，他是到路边土坎下面去了。不过刚解了手，突然发现一支受过箭伤的雉鸡，可能被射中了翅膀，已经不能飞翔了。郑恩心想：不如将他捉住，晚上住店时店家烹烧下酒，和二哥共享一顿野味。随即提起裤子，直追雉鸡不舍。谁知那雉鸡虽翅受箭伤不能高飞，而奔跑躲闪仍然十分机敏迅速。郑恩怎能追得上。跑了多时累得他气喘如牛，雉鸡在草丛中也不知钻到那里去了。他正在寻找，耳旁忽然传来一阵女孩们的笑声。郑恩抬头一看，自己来到了一个山村。村头有个园子，园子里有几个女孩子在嘻嘻哈哈说笑。郑恩心想，有村落，有人家，找碗水来解喝大概不成问题。于是就撒开双腿，大步奔向那个园子去了。可是在他爬上村头土坡，走近园子的时候，园子里那一群女孩子忽然一个也不见了。郑恩感觉有点奇怪，他想我刚才看得明明白白，怎么一转眼就不见了？莫非是见鬼了不成。又走近几步，仔细搜寻，仍不见人影。当他正要转身走去时，突然发现园子内遍地都是圆溜溜、青葱葱、大大小小的甜西瓜。可把郑恩给喜坏了、他早就口渴难耐，又追厂半晌雄鸡，真是心于肺炸，嗓子眼冒火。如今眼前出现这样许多凉甜解渴的妙品，那还忍受得了，于是迈步进了瓜园，也不管是生是熟，只拣那个大的，伸手抓起一个，一拳打成四块，捧起来就啃。一嘴咬下，满口生津。真可谓：清热降暑，涤肠荡肚。痛快至极！喜得郑恩边啃边叫着：“美！美！……”只见他三下五除二，一个西瓜已经进肚了，随手将瓜皮丢在一边．大眼一瞅，又看准了两个大的，随手摘下，口中念叨道：“乐子先吃饱，呆会再给二哥带两个回去。”说罢“嘭”又是一拳，这个瓜被打成了五六块。他正要往嘴里啃，忽然听见一声“吠！大胆黑贼休走！”随着声音，刚才那一群女孩子又出现在面前了。一个大一点的走在前面．用手指着他的鼻于道： “你这个黑贼．好大的胆子．敢到我家园子里来偷瓜！你是活得不耐烦了吧！” 郑恩笑嘻嘻地道：“这怎么能带偷？只不过是没哼声摘了两个。大热天吃几个瓜算啥？咋咋唬唬好小气！” “什么？你偷了我们的瓜，我们还落个小气？这瓜难道是自己从地下滚出来的？种瓜受辛苦，受辛苦为卖钱。岂能让你白吃？” 郑恩道：“要钱好办，我再买两个。”说着拣大的又摘一个，“等着，我找二哥拿钱去”，说着一支手拎一个，转身就走。 “站住！什么大哥二哥！偷不够，还明着抢啊！” “谁偷不够？我二哥有的是钱！” “有钱是大偷，没钱是小偷，小偷跑着吃，大偷坐着吃。你偷给他吃，你们是一窝贼！” 郑恩一听大怒，骂道：“好个驴毬入的，敢骂我二哥，照打！”说着随手用瓜砸去。 那女子闪身躲过，道：“好个大胆黑贼，偷瓜还撒野，来，给我点辣的！”她这一声招呼，那七八个女孩一哄而上，把个黑大个围在中间，拳脚交加，打了起来。不多一会，郑恩头上，脸上已经肿起几个大包。气得那郑恩破口大骂：“驴毬入的，女娃子手段这样重，把乐子当砧子砸！” 有人问：郑恩在锁金桥百般英勇，闯华州八面威。千军万马的阵势都经过，怎么能在几个女娃子面前栽跟头？其中原因在哪儿呢？第一、思想准备很重要。郑恩一开始并不把这几个女娃子放在眼里。他觉得不动手则已，若要动手，他只用伸出一支胳臂，就能打倒他们一群。万万没有料到，这几个女娃如此厉害。一上来就是和暴雨一般，不等他反应过来，已经是拳拳击中要害了；第二、男子汉和女娃子打架，一般都手软三分。不是真火了，不到你死我活的时候，总有点下不去手；第三、这一群女娃子决非一般村女可比，这是陶府陶三春小姐的一群随身丫环，人人精通武艺，个个有一身拳脚功夫。 陶三春的父亲，姓陶名洪，是关西一带有名的教头。老伴去世，身边只有这一女儿，爱如掌上明珠。他自己虽有一身武艺，在这动乱埋藏，不愿出去追名逐利。甘愿老守家园，种瓜耘菜，教女儿习武。今天被外庄请去了，临行反复交待女儿，好好看守门户，千万不可带丫环出门惹事。三春连声诺诺。今天也确实没有带丫环出去行围射猎，而且连瓜园都没有去。丫环们在瓜园玩耍习武，她正在后楼小憩，忽然听到后边有打斗之声，接着有个小丫环前来禀报，说有个黑脸贼偷瓜，这才急急忙忙来到瓜园。 当陶三春来到瓜园的时候，情况已经变了，才开始郑恩被出其不意的打糟了。有道是“牛壮不怯力”，挨了一阵子以后，头脑反而清醒了。他看见瓜园墙角里，有一棵茶杯口样粗的枣树。他跑上前去，顺手拔起，上头树梢一折，下边树根一拧，中间来回一“拨捋”，便成了一件可手的兵器，那几个丫环一看郑恩掂起了家伙，“哗啦”一声，也各自抄起了刀剑棍棒。只见那刀来棍往，尘土飞扬。这一下可苦了满园的西瓜，敲的、打的、跺的、踩的，一会践踏个乱七八糟。就在这时，陶三春来到了。她举目一瞅，可气坏了。那个偷瓜的是个大个子，活象一头黑熊，闯进瓜园胡闹，看来众丫环拿他不住，于是大喝一声： “吠！何方黑贼，敢在姑奶奶的瓜园撒野！” 正在打着的丫环们看见姑娘下楼来了，立即停了手。郑恩挥动枣木棍，正打得有劲，忽听半空中好象响了一声炸雷。霎时几个女娃子都住手了，这才收住脚步，定睛一看：嗬！大白天从那跳出个黑无常。除了她是个女的，其它长象和自己已差不多。若问三春象貌究竟如何？后人有赞歌一首为证： 扫帚眉、铜铃眼，称锤鼻大如水牛胆。一头黄发象铜丝，血红的嘴唇朝外翻。头扎鸟帕象堆炭，足蹬皮靴赛小船。若非母夜叉转世，定是罗利女临凡。郑恩看罢嘻嘻一笑道；“我说妹子……” 陶三春道：“放屁！谁是你妹子？少在你姑奶奶这儿讨便宜！” 郑恩道：“叫妹子是你的便宜，吃西瓜是高看你，乐子跟着二哥走遍关西，没见过象你们这么小气！” 陶三春道：“嗬！偷吃我的西瓜，砸了我的瓜园，打了我的丫环，还说我们小气！你大气？来，让姑奶奶将你这个黑贼的贼皮扒下来抵债！”说着，从丫环手中接过一根齐眉棍，劈头向郑恩打了下去。那郑恩举起枣木棍相迎。二人棍椿相交，一来一往打在了一处。他两个动起手来，论凶劲，当然是郑恩要比陶三春有力气，论武艺，陶三春比郑恩强得多。她从小就经自己的父亲、名教头陶洪亲手指点，拳脚功夫不让须眉，十八般兵器样样精通，可谓是女中豪杰，巾帼英雄。那郑恩怎能是她的对手？所以，还不到三十个回合，郑恩的枣木棒，就被陶三春的刘眉棍“嘎”的一声磕飞了。陶三春回手就又举棍要打，那郑恩双手抱头，大声喊道：“慢来！慢来！……”陶三春停了手，问道：“怎么样了？”郑恩道：“你没看见，家伙掉了！再打当然是你占便宜，输了咱也不服气！” 陶三春道：“好吧！姑奶奶叫你输个服气，死个痛快！你去拾过来咱再打！”郑恩向前走了几步，心里想：经过这三十个回合，已经尝出点滋味来了。刚才这一磕，震得手腕现在还麻酥酥地。再去拾出棍来，还是挨捧。不如和她比力气。女娃子和男子汉较力，总是她们吃亏。于是转身回头对三春道： “我看不必用棍子了。那枣树桩子没有仔细收拾，不顺手。干脆咱拳对拳，用娘胎里带来的真家伙，谁能打赢才算真本事！” 陶三春把齐眉棍往旁边一摞，说道：“好，今儿你家姑奶奶叫你口服心服，死而无憾。着打！”说罢劈面就是一掌。郑恩不敢怠慢，举手相迎。二人一来一往，又打了起来。那些丫环知道这黑汉不是姑娘的对手，只站在一旁观看。每当郑恩挨一重拳，大家便齐声叫好。郑恩虽然块头大，能挨，无奈三春拳头太重。生铁久砸还会扁，何况郑恩是血肉之躯，不多时，只见他汗流浃背，气喘吁吁，只能招架，无力还手，可是嘴还在犟。一边挨着，一边叫着：“这就是不服！就是不服！……”又打了一会儿，那郑恩连招架的力气都没有了，站立不稳，倒在了地上，一声不哼了。陶三春一看，死了？忽然想起父亲出门时的嘱咐，不准出门惹事，现在没出门却打出人命来了。父亲回来看见一定生气。于是她上前用手扳住郑恩的脑袋晃了几下，问道：“偷瓜贼，你死了没有？”郑恩把眼一瞪道：“没有。” 陶三春道：“没死就好！来，把他捆起来，用那根枣木棍把他抬回去，等老爷回来发落。”众丫环答应一声，象捆猪娃一样，四肢以背后反绑在一起，枣木棍往绳扣里一穿，抬起来就走，一窝蜂进了陶府后门。 话分两头。且说赵匡胤在小树林中，长等短等不见三弟到来，一直等到日头偏西，仍不见郑恩的踪影，这才感到不妙。他想，三弟一定是出了事，立即起身，牵着马走出小树林，回过头来寻找。沿路逢人打听，边走边问。约摸走了七八里路程，迎面来了一人。只见他头戴英雄巾，身穿靛兰绣花鹤氅，腰系青丝绦，足蹬薄底快靴。慈眉善目，满面红光。脑前苍髯迎风飘动，跨下一匹青鬃马。一眼望去，就决非一般平庸之辈。赵匡胤在马上拱手施礼，向他打听：“来路上见没有见过一个黑脸大汉？”并把郑恩的衣着穿戴向他讲了。老者摇头说不曾见到这样的人。当问到附近都有那些庄时，老者说他从西黄村访友回来，附近就只有前面的陶家庄了。赵匡胤猛然醒悟，早闻关西名教头陶洪，家住就在陶家庄，因而向他打听：“可认得陶老英雄、陶洪？” 那老者呵呵一笑道：“小老儿便是。” 赵匡胤闻听大喜，马上再次施礼道：“久闻老英雄大名、失敬！失敬！” 陶洪道：“敢问壮士尊姓大名？” 赵匡胤道：“晚辈赵匡胤，家住东京汴梁乃因访友，路过此地。” 陶洪闻听是赵匡胤，也是欣喜万分。因为这位年轻人的事迹，他也早就听说过。特别是朝廷在各州府县传文缉拿，画影捕捉，更使他威名远扬。英雄爱英雄，互相倾慕已久。那陶洪见天色已晚，一定要留赵匡胤进庄歇息，并答应派人帮助寻找郑恩的下落。赵匡胤乐得与陶老英雄结识，连声致谢，于是，二人才一路同行，并马进了陶家庄。 来到陶府，陶洪传说，大摆宴席为远方贵客接风。陶小姐听说爹爹回府，急忙忙跑到大厅，进门便大声叫道：“爹爹，怎的这般时候才回来？想急孩儿了！”说罢，也不管有无外人，挤在爹爹身旁撒娇。 陶洪立即给赵匡胤引见道：“这是小女三春，由于她母亲早逝，在我身边娇惯坏了。三春上前见过赵公子！” 那陶三春瞪眼对匡胤一瞅，闪电般道了个万福，并无言语。赵国胤还礼时，乍一见，确实吓了一跳。陶府千金，老英雄的独生女儿，原来是个模样？只听说教头的女儿，武艺十分了不得，今日一见这副尊容更加十分了得！不过，忽然一个意念，掠过心头：这个丫头有一身好武艺，若能和三弟结为连理，那真叫天生一对，地配一双。可惜不知三弟现在何处！瞬间思索，桌上酒宴已经摆上。大厅上处灯火辉煌。赵匡胤被推上首位，陶家父女两边做陪。宾主相互敬慕，不断敬酒，频频举杯。正在他们喝得兴高采烈的时候，在西廊下吊着的郑恩睡醒了。他睁眼一看，天色已经黑了，觉得手脚都很不好受，想动也动不得。又迷瞪一会儿，啊！怪不得，自己是被四肢朝天捆绑着，吊在横担在两根廊柱中的枣木棍上，刚才是睡着了，倒挺舒服。这一醒，不但手脚被捆得难受，而且肚子饿得像狼掏，口也渴得要命。正在这时，客厅里顺风飘过来一缕缕酒馨肉香。那诱人的美味，使郑恩馋得一个劲地咽唾沫。又听到了敬酒，碰杯的声音。他真想跑进去夺杯而饮，往肚子里倒几盅解解馋，可是，手脚都在绳套之中，挂在这可恶的枣木棍上。 突然，他听见有人说话：“赵公子，请！” 又一人声：“陶老伯，请！” 接着是同声叫“干”。哈……一阵笑声，特别是那笑声，非常像二哥的声音。难道二哥在这里吗？这会儿他连半点瞌睡也没有了。他侧耳细听里边的对话： “得遇老伯虽然十分高兴，只是三弟郑恩走失，至今下落不明，实在叫我放心不下。” 老者的声音道：“贤侄放心，明白多派些人，四乡询问，定能找到令弟。” 这一次他听得亲切，确实是二哥到来了。于是，他大声喊道：“二哥，乐子在这里，快来救我！” 客厅里正在饮酒，忽听外面廊下有人嚷叫。陶洪问道：“外面是何人叫喊？” 陶三春道：“孩子捉得一个偷瓜贼，吊在西廊下，等爹爹回来发落。适才爹爹同贵客同回府，将此事也忘了！” 陶洪道：“哎！路过瓜田，吃上几个瓜儿解渴，怎能以盗贼论处？……” 陶三春道：“爹爹不知，这个黑小子十分嚣张。偷吃咱家西瓜不算，还要骂人、打架，把一园西瓜糟踏得一塌糊涂！” 陶洪道：“那也不能将人长吊廊下，快去把他松绑！” 这时郑恩在廊下叫得更欢，声音更大了。陶三春虽然性情十分强悍，然而她确对父亲十分尊重顺从，随即离席，来到西廊，对丫环道： “把这个黑小子放下来吧！” 丫环闻声急忙把吊郑恩的绳子解了。那郑恩翻身站起，一面不住搓着被麻绳勒瘪了的手臂，一面嘴里嘟嚷道：“驴毬入的，把乐子的手臂快要勒断了！” 三春把眼一瞪道：“好你个黑贼，放下来你就骂人！你是挨得还不够吧！” 郑恩道：“那个骂你了？驴毬入的……” 三春大怒道：“黑贼！你还要骂，着打！”说着就是一拳。郑恩也不示弱，举手相还。二人一来一往又打了起来。一是三春确实艺高一筹，二是郑恩被捆绑了半天，手脚还没有舒开来，不到五个回合，就被三春打倒在地。三春并不放过，跨步上前，骑在郑恩身上，两支手象擂鼓一样。一上一下打了起来，只打得郑恩哇哇乱叫。 这时陶洪和赵匡胤已闻声走出客厅，看见陶三春正在怒打郑恩，陶洪高声喊道： “丫头！还不与我住手！” 陶三春闻声住手，站了起来，还委屈地向陶洪道：“爹，他骂我！”郑恩这时也一咕碌爬了起来，抬头看见赵匡胤站在面前。也叫道：“二哥，她打我！” 赵匡胤这时忽然有一个奇怪的念头，暗想道：“这俩宝贝，真是天生的一对！” 陶洪一笑道：“啊！难道这就是令弟？” 赵匡胤道：“正是。三弟，快上前见过陶老伯。” 郑恩也不知怎么冒出个老伯，只管上前见礼。 陶洪道：“罢了！贤侄请快入席。”随让家郎撤了残席，重摆酒宴。陶三春这时气还未消尽，说道：“爹，他偷咱家的瓜啊！” 郑恩道：“我说过找二哥要钱给你么！可你硬不让我走！二哥……” 陶洪哈哈大笑道：“哈……这真是大水冲倒龙王庙，一家人不认一家人！哈……”随又招呼大家，重新入席，开怀畅饮。 越匡胤道：“老伯名冠关西，家父多次提及。” 陶洪道：“我和令尊是有一面之交。后来，我觉得世无真主，国无栋梁，人祸天灾，涂炭黎民，因而心灰意冷，还乡告老，远离是非，以娱晚年！” 赵匡胤随：“是呀，家父也是如此心态。不过如今权奸当道，朝廷荒糜，九州如浸于水火，我辈年轻人岂能安枕？” 陶洪道：“贤侄正气浩然，可喜可敬，不知道眼前有何打算？” 赵匡胤道：“晚辈在汴京闯下大祸，为了逃避朝廷缉拿，才来到这关西地面，愿想在边疆投军，抵御外寇，为国出力，借以图一个能暂时安身之处。在路上又结识了二位金兰兄弟，除了这位三弟外，还有一个大哥，不料中途找散，闻听大哥病在旅店，因而急需寻找，已寻了多日，仍不见踪迹，目前晚辈正在焦虑中，打算继续努力寻找，才得安心。” 陶洪见匡胤如此义气，也颇感佩，故又问道：“一旦找到你大哥，以后又有何打算？” 郑恩道：“本拟投军，立功边疆，但前些日子到风翔府寻兄，却被他们当作朝廷奸细围捕。看来，凤翔节度使王景崇将要叛变，这样，晚辈便投军无门了。将来到何处立足，实在是前景未卜，目前实难预料。” 陶洪道；“王景崇实际上早已叛奕，和河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾互相勾结，推李守贞为秦王。现在朝廷已派大兵数路，前来征讨了。”说着，陶洪沉思了一下，又对匡胤说：“不知二位贤侄，是否愿意投效平叛大军，为国立功呢？”匡胤道：“晚辈乃被通缉之人，恐怕不宜参加朝廷禁军。” 陶洪哈哈一笑，说道：“目前来关西平叛的军队，却不是东京禁军，而是几个节度使的兵马。如能投入他们部下，朝廷即使知道，也没能力去他们手下捕入了。” 匡胤道：“不知朝廷派好几处节度使前来征剿叛将？” 陶洪道；“这个老夫也不大清楚，不过前些日子随州刺史董宗本率一支兵马奉旨来关西征叛，因与老夫系多年老友，又路过这里，所以曾来探望，据他讲，他作为先行，朝廷派了枢密副使郭威任兵马大元帅，总督征伐叛将，大约也就快要到了。” 匡胤恍然道：“这位董刺史倒是家父至交，只是多年未见。” 陶洪欣喜道：“既有这层关系，贤侄不妨前往投奔他，在军前效力，以图进身之阶。宗本这个人为人正直不阿，谨身自重，尤能礼贤下士。贤侄前往，他必然重用，多方保护，就不必顾虑什么朝廷通缉了。再者，这次他来关西讨叛，正可利用其权力，发下公文给各州，帮助查找你义兄下落，岂不比你独自大海捞针有效得多吗？” 匡胤点头道：“老伯之言有理，只是董刺史虽与父交厚，晚辈仅在童雉时见过几次，时隔多年，冒然投奔，如何能取信于董刺史？” 陶洪哈哈大道笑：“这个不难，老夫明日便修书一封给他，代为引荐，贤侄持书信前往，必无差错。” 他们一谈起这事，陶三春连一点兴趣也没有，便插话说是累了，起身带丫环回后宅里去了。那郑恩正抵着头吃喝得畅快，听说陶三春要走，不由停下嘴巴，望着陶三春背影，张着嘴巴发愣。 这时，赵匡胤适才一闪而过的念头，又浮上心来。他想三弟郑恩若能和陶三春结为百年之好，一来三弟有了个才貌相当的家室；二来，三春能打败三弟，真是一员不可多得的巾帼虎将，日后一定大有作为。三春去后，赵匡胤转向陶洪道：“请问老伯，我家贤妹芳龄几何？”陶洪道：“从小失教，虚度一十八岁！” 赵匡胤道：“不知可曾许配人家？” 陶洪道：“尚未择偶。” 赵匡胤随：“小侄有心与贤妹说合一门亲事，不知伯父意下如何？” 陶洪道：“不知你说的是什么样的一个人？” 赵匡胤道：“此人忠厚实诚，有憎分明，为人仗义，力大无穷。锁金桥力挫乡勇，华州府杀退官兵。有朝一日定成社稷柱石，国家千城。不知老伯可肯应允？”陶洪问道：“此人姓甚名谁，现在何处？” 赵匡胤道：“此人远在天边，近在眼前，就是我家三弟郑恩。”郑恩一愣道：“咋，说我？” 陶洪道：“年侄之言，甚合我意，不知郑贤侄意下如何？” 郑恩道：“我倒挺喜欢她，可是，我怕她打我。二哥，还是你看着办吧！”说得赵匡胤和陶洪都哈哈大笑起来。 赵匡胤道：“这样也好。贤妹失母，三弟自幼父母双亡，孤身一人。他俩的亲事就算由父兄作主了。三弟快快拜过岳父大人！” 郑恩上前叩拜已毕。 陶洪欣喜地扶柱道：“贤婿快快请起！”说到何时成亲，均感形势紧迫，当以事业为重，先去投军，待事业有就，再来择吉迎亲。双方议妥，陶洪又叫添酒加菜，一直畅饮到红日东升。他们在庄上住了几日，学会了骑马，才起程。 临行，陶洪给董宗本写了亲笔书信，由赵匡胤带在身旁，又赠给郑恩一匹鸟难宝马。兄弟二人这才带上行李，拉马告辞出府。陶氏父女一齐送到府门之外。 在这以前，陶洪已经把招郑恩为婿的事告诉了陶三春，陶三春也十分愿意，她本来也是个性格直爽，天不怕地不怕的女魔头，所以毫不因定亲而羞涩，跟着老爹一同出来，为夫婿送行。 陶洪忽然觉得，既往投军，应当有随身兵刃，赵匡胤有自己的蟠龙棍，而郑恩却空着两手，因问郑恩使用何种兵刃顺手？ 郑恩道：“我原来有一根铁扁担，不过已经在路上卖吃了。” 三春闻言道：“扁担卖了，就给你一根圆担吧！”当即吩咐丫环：“去把我平日练武的那根枣木杠子拿来给他。” 陶洪急忙阻止道：“如何使得！” 郑恩道：“乐子倒是很喜欢，快去给我拿来。” 不多时，丫环已经跑去取来。郑恩接过，顺手舞弄了一下，叫好道：“称手，称手！” 他确实打心眼里喜欢这枣木杠子。第一是觉得使着很顺手，也足够分量，第二这是小姐所赠，第三总有点说不清，不知是酸是甜，是苦是辣的那种滋味。 大家欢笑一会，双方拱手作别，赵匡胤和郑恩翻身上马，一路烟尘滚滚而去，直到他二人的影子消失在远方，陶三春才随父亲转身回府。 赵匡胤和郑恩告别了陶洪父女，出了终南山，北面是便渭河了，他二人打算沿着渭河向西北坟走，距离凤翔前线就不远了，定可找到董守本的队伍。谁知出了谷口不过十余里，只见前头尘土大起，溃不成军的汉兵，弃旗抛戈，乱轰轰地有马骑马，没马的放开两只脚，没命地向东逃走。匡胤一见，便知汉兵打了败仗，就招呼郑恩说：“三弟，官兵打了败仗，后边必有叛军追赶，咱们先去挡他一下。”二人催马向前，走了里许，一彪军马旋风似地卷了过来。匡胤举目看时，只见一个身穿白袍的将官，头盔也不见了，披散着头发，伏在马鞍上，倒拖长枪，拼命地纵马败逃过来。随后一员叛将，抢一把大砍刀，纵马赶来对那汉将穷追不舍。 匡胤却看出那员叛将正是前些日子在凤翔府指挥围捕自己的解保，不同暗叫声：“老天有眼，把这家伙送上门来了。” 当下让过那汉将，把马一夹，跃上路中，把解保劈头拦下，高叫道：“解保，拿命来！” 那解保在前边岗阜中设下埋仗，袭击汉兵得手，一路迫下来，想活捉一员大将邀功，不料却被赵匡胤拦下。他看出是赵匡胤，吃了一惊，暗想：“不可轻敌。”连忙勒住坐骑，又仔细一看，除了赵匡胤外，还有一个黑汉子，扛着一根枣木杠子，不过只有二个人。解保顿时胆子壮不少，好汉敌不过人多，自己数干乘胜之师，还怕他们二人不成？ 当下哈哈笑道：“原来是漏网的奸细，这次遇上，谅你插翅难逃！” 举刀照匡胤劈头砍来，匡胤举棍相迎，二人便打在一处。那郑恩一见，这位是叛军，叫一声：“妙啊！”他还不习惯骑马战斗，跳下来，抢起枣木杠子，呼呼生风，火杂杂地向叛军队中打来，虽然毫无章法，却力大无穷，当头砸下，如泰山压顶，撞上的天灵立碎；拦腰扫去，如狂风拔树，挨上的倾刻尸分两截。只打得那些叛兵鬼哭狼嚎。 赵匡胤和解保交战，也自然不同于凤翔府中那场战斗。那时，匡胤陷于城中，急于脱身，未能集中精力和解保死斗，这次便不同了，心无顾虑，奋起精神力战，一条棍使得如灵蛇一般，变化快逾闪电，东捣西扫，上砸下挑，占不到十余个回合，已把解保逼得手忙脚乱，破绽百出，勉强又战了几个回合，被匡胤蟠龙棍用力一挥，荡开解保手中的大刀，顺势倒转棍头只一搠，正击中解保人中穴，击碎了上腭骨，捣掉了门牙，那蟠龙棍直插入解保口中，从脑后直穿了出来。匡胤用劲一挑，把解保挑离了马鞍，飞起一丈多高，直向叛兵群中跌落下来。 “不好了，解保将军被红脸汉子挑死了！” 叛军一阵大乱，哪里还敢再战，潮水般地向后退去。这里虽不是山谷，但仍然是丘陵地带，中间大路充其量也不过丈儿八尺宽，败兵争先恐后逃命，自相践踏，死者不计其数。匡胤见尸体堆积，挡住去路，便喝住郑恩，不要再追赶。勒马回转。那败走的将官。见匡胤二人阻住解保追兵，也便停下，招呼手下收拢残兵败卒。 这时见匡胤和郑恩打死解保，逼退叛军，心中大喜，连忙走过来，拱手为礼，说道：“多谢两位壮士拔刀相助！”匡胤这时方才看清那将军原来是父亲多年部下，现任复州防御使王彦超，于是连忙回礼，说道；“王叔父，还认识小侄吗？” 王彦超听后吃了一惊，仔细打亮匡胤一番，恍然道：“莫非是元朗贤侄吗？” 匡胤道：“正是。”王颜超道：“老夫调任复州后，五六年没入京师，贤侄竟然长成得如此英武。前几月得到朝廷海捕文书，才知你在京闹出了大事，如何都在这里。”匡胤道：“小侄因朝廷追捕，在中原立脚不住，想来关西边防投军，以图出身，不料却遇上边境节度使叛乱。现在听说朝廷派兵前来征剿，故而想来军营报效，参加平叛，以图能有进身之阶。” 王彦超大喜道：“老夫这次误中埋仗，折了不少人马，正缺少帮手，贤侄何不暂留在老夫这里，以为臂助，自后有功，老夫自然设法为贤侄请功。”匡胤道：“既然如此，敢不从命！” 王彦超见匡胤允许，心中高兴，又说：“目前郭元帅指挥大军包围凤翔。因王崇景和西蜀孟昶有勾结，西蜀派了大将安思谦来援，大军已出大散关，所以派老夫把守宝鸡寨，防止蜀兵北上，并阻止王景崇逃跑入蜀。贤侄可随老夫，先到寨中，再细议吧。” 便又问了郑恩姓名来历，带了匡胤，郑恩径到守军宝鸡寨之内，设宴招待。次日，又引匡胤登上山顶，观看周围地形，果见对面山岭之中，隐隐有蜀兵旗号。彦超不由有忧色。 匡胤看了一阵，微笑道：“王叔父不必忧虑，小侄预料蜀兵必不能持久，不久必然自退兵了。” 彦超听后十分惊讶，问道：“这话从何说起？” 匡胤道：“散关地处秦岭，这一带地广从稀，数万蜀兵远来，粮食必须由汉中运来接济，如此崎岖山道，日供数万兵将饮食，如何能持久？昔年诸葛武侯尚因此而六出祁山而无功，何况安思谦这个饭桶！”这一席话，说得王彦超眉开眼笑，心中放下一块石头。自此以后，匡胤帮助王彦超布置防守，操练士兵，一切井井有条。这不仅使王彦超暗暗吃惊，就是王彦超部下的偏将和士兵，见匡胤韬略不凡，体爱士卒，也都对他倾心爱戴，打心眼里拥护这年轻人。 这一来，王彦超便有点大权旁落的感觉，深深后悔不该留下赵匡胤。可是强敌当前，对面山上尽是蜀兵，要利用赵匡胤之处还很多，只好暂时隐忍下来。 果然不出赵匡胤所料，蜀兵几次攻打宝鸡寨失败，不久粮尽，只好拔寨起行，退回凤州去了。王彦超立即派了一支兵马，兵不血刃地占领了大散关，修了文书，派人飞马向郭元帅报捷。 这时，郭威已完成对王景崇作战的部署，过了不久，王景崇便兵败自杀了。河中、京兆、凤翔三处叛乱统统平伏，郭威下令班师，各地调来的兵马，一律回原驻地，等待郭威到京面奏皇帝，再一一论功升赏。这命令一下，王彦超摆下酒席，超赵匡胤、郑恩来饮宴。酒过三巡，王彦超开言道：“这几个月来，多蒙二位贤侄协助，得以完成散关防守任务。目前，郭元帅已下令班师，各路兵马回归原来驻地。老夫本拟带贤侄回复州，再加借重，只是这几个月来的观察，知道贤侄文韬武略非同一般，真乃国家栋梁。因而觉得复州小地未免埋没英才，不利贤侄前途发展，所以考虑再三，老夫实不敢有碍贤侄前程。所以想贤侄还是另谋高就为好，不知意下如何？”匡胤不像郑恩那样只知吃喝的傻瓜，早已感觉到王彦超对自己态度日益冷淡，他本是个宁折不弯的英雄领豪杰，又岂肯在人屋檐下，忍气吞声，委屈求全？也有离开的心意，今日王彦超摊出了底牌，也便立即说：“这几个月在此，实无寸功可言，既然老伯如此说，小侄等即日告退便了。” 王彦超见匡胤毫不迟疑地便应允离开，内心自是喜欢，表面上却装着一副关心的样子，说道：“不知贤侄可考虑到去何处比较妥当，可有打算否？” 匡胤想了一下说：“小侄兄弟二人原来经一位前辈介绍，到随州刺史董宗本那里投效，因为路上遇见老伯，所以才留在此处。” 王彦超不待匡胤讲完，便连声道：“好，好，这董宗本是个忠厚长者，最讲究人情，爱惜人才，必定会重用贤侄，再者，他有个儿子董遵海，才气不凡，与贤侄年纪相仿，才学也堪一时瑜亮，不分轩轻。定能谈得拢，前途无量也。事不宜迟，他现在陇州，因清查钱粮，还得几日就要回镇，贤侄应立即早日前去。” 匡胤既已答应开，还有什么值得说？ 次日，匡胤、郑恩二人收拾行李，来向王彦超告别。王彦超又送给他们二人白银百两作为谢意。匡胤脚让郑恩收下背了。二人径往陇州投奔董宗本。 不到两天，兄弟二人已经到达陇州，进得城来，找到州署，因为新派州官尚未到任，暂由董宗本代理，整顿政务，清查钱粮。赵匡胤和郑恩来到门首，只见二排兵卒全副武装站到门首，警卫森严。匡胤上前道：“今有刺史旧交陶洪员外，托在下兄弟二人，前来面见董刺史，敬烦通报。”卫兵指了一下大门侧的旁门说：“去那儿。”匡胤正待举步，只见旁门中有人已听到他说话，走出一个武官打扮的人来，显然是个小头目，他瞟匡胤和郑恩一眼，问道：“可行书信？” 匡胤说：“有。”从怀里将信取出，递给那人，那人接了，说道：“尊兄稍候。” 说毕，拿了书信竟入大门而去。 不一时，只见他走了出来，对匡胤、郑恩一抱拳，含笑道：“大人有请。” 匡胤、郑恩随了那人，进入府内，走过大厅却没进去，而绕了过去，拐了几个弯，经进入一个小院侧厅。刚进院门，只见门帘欣动，厅内早走出一位官长，年纪也在五旬上下，遥遥望见匡胤，拱手作礼，爽朗地笑道：“赵贤侄，想不到在这边远的关西，与你相会，也一大快事。” 匡胤依稀认得董宗本，连忙抢上前去见礼请安。董宗本满腔堆笑，一手挽着匡胤，一手挽着郑恩哈哈大笑，看见守门官还站在那里，便说：“你出去，把二位公子行李、马匹接进来，安排东跨院客舍住宿。”门官应声而去，小童打开门帘，三人入内坐定，匡胤四顾一望，这原来是董守本的公事房。 只听董宗本看了郑恩一眼说：“这位贤侄想来就是郑世兄了。” 匡胤尚未开言，郑恩便嚷道：“俺叫黑娃子。你就这样叫俺好了。” 匡胤瞪了他一眼，对董宗本道：“这三弟出身平民，心眼生得实在，不知礼数，还望老伯谅解。” 董宗本哈哈一笑：“真古时樊哙一流人物，这又何妨。”说毕，话题一转，看了桌上放的书信一眼，又说：“陶兄介绍贤侄的信还是七月初写的，现已九月中了，贤侄为何一个多月才到达这里？” 匡胤把他中途遇到王彦超之事讲了一遍。 董宗本道：“王彦超这老儿，心胸狭隘，既嫉贤妒能，又胆小怕事。无非是怕把你这个钦犯藏在他部下，一但被人发觉上告，会影响他的前程，所以才不肯留贤侄。这一点请放心，在我这里，我绝不允许人动你一根毫毛，你们只管放心住下好了。” 匡胤称谢，又道：“小侄还有一件事，想拜托老伯帮忙。” 接着便把柴荣病倒旅店，兄弟失散之事讲了一遍。最后，提出想拜托董宗本发公文照会，请关西各州县代为普查各旅店妹找。 董宗本听后仰天大笑说：“贤侄！幸亏你问到愚叔，令拜兄下落愚叔知晓，上月到京兆府开军事会议时，闻听到郭元帅在攻破河中府，进军京兆府途中，却遇上一个多年失散的亲戚病倒旅店，郭元帅已下令派人护送往东都汴京医治去了。这人正叫柴荣，想必是你的义兄了。” 匡胤道：“义兄确曾说过，有姓名郭的姑父在澶州做武官，职务不高，恐怕不是郭元帅。”董宗本道：“一点不错，郭元帅原任过澶州防御使，现早已升任朝廷枢密副使了。” 匡胤道：“既然如此，小侄等就想去澶州寻找大哥。老伯以为如何？” 董宗本道：“郭元帅现在京城做官，家眷想必也早接到京城去了，你去澶州如何能找着，至于京城你目前尚不便去。不如暂住在我这里，跟我回随州，待我派个信使进京寻找柴荣，一旦你们联系上之后，再设法相见。” 郑恩嚷道：“你不让二哥去，乐子要去，俺却没在汴京犯过什么案子，驴毬入的，谁能管得到咱。” 匡胤喝道：“三弟不可无理，董老伯的话有道理，像你这到处生非惹事的人，如何能单独去东都？辇毂之下，容不得你有丝毫撒野。还是按董老伯的说法去办吧。” 三人正在谈论，只见门帘一响，走进一位公子来，年纪与匡胤相仿，穿一身白线团花战袍，腰悬宝剑，很有点英雄气概。匡胤一见，先站了起来。 董宗本也站起来，把匡胤按下座位，说过：“贤侄不必客气，这乃小犬董遵诲。” 接着向董遵诲道：“这一位是赵公子，乃东都飞捷赵指挥使的公子，那一位是陶洪老英雄之婿，郑恩郑世兄，特来相投，以后就要在咱家住一段时间，你们要多加亲近。”董遵诲便与二人见礼。 董宗本让遵诲领二人去东跨院客舍休息、盥洗，等待吃饭。 匡胤、郑恩既已得到柴荣消息，心便放下了，但暂时不能进京去寻，也只好在董府住下。 又过了半月，新州官已到，董守本作了交待，率领自家兵马转回随州，匡胤、郑恩也随之同行，自此以后，他兄弟二人便在随州暂住。 |
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