首页 -> 2007年第10期
成语浅说
作者：江志刚
在运用成语时，既要搞清其来源及特点，更要揣摩其意义，在注重规范的同时也要注意活用。
成语作为词汇的一员，其源远流长。或取自古代寓言，如“愚公移山”（《列子·汤问》），“开天辟地”（《三五历记》），“刻舟求剑”（《吕氏春秋·察今》）；或源于历史掌故，如“嗟来之食”（《礼记·檀公》），“如火如荼”（《国语》），“讳疾忌医”（《韩非子·喻老》）；或来自诗文辞句，如“扑朔迷离”（《木兰诗》），“鸡犬不宁”（《捕蛇者说》），“一鼓作气”（《左传》）；或出于里巷市井，如“雪中送炭”、“道听途说”、“一劳永逸”、“水到渠成”；等等。
从内容和形式看，意义的整体化和结构的定型化是成语最显著的两个特点。成语在表意上并非构成成分意义的简单相加，而是有一个更深的意义。比如，“愚公移山”有着不怕困难、坚定不移、终究胜天的深远意义，而绝非词面所能表达出来的，这种意义具有整体性。成语又是一种定型的、凝固的语言结构，一般不许任意移换词序或增删其中的成分。比如，“望洋兴叹”中的“望洋”是连绵词（亦作“望羊”、“望阳”、“盳洋”），其义是“仰视的样子”。而今一些人把“洋”误作“海洋”，以致连带造出了“望钱兴叹”、“望衣兴叹”、“望楼兴叹”之类的“伪劣产品”。
成语是一种经过选择、锤炼的极其精炼的语言形式，具有很强的表现力，不论叙事、状物、抒情、议论，使用得当，可以收到简洁生动的表达效果。《生命的意义》中有一处译文，就是很典型的例子：
[初译]不要因为常年累月毫无目的的消磨过去而后悔，不要因为卑劣的繁琐的过去而自愧。
[改译]不为虚度年华而悔恨，不因碌碌无为而羞愧。
改译后，由于运用“虚度年华”、“碌碌无为”两个成语，不仅使内容言简意赅，语势铿锵动人，在形式上还营造了一种对称美。
成语是人们在长期的使用过程中经过加工提炼而约定俗成的，因而每个成语都有它特定的含义。运用成语，必须透彻了解其实际意义，如果不求甚解、望文生义，就往往用错。特别是那些含有典故或意含褒贬的成语，尤其要注意。还有些成语看上去比较接近，但它们的感情色彩不同，一定要区别清楚，否则就会犯褒贬不当的毛病。试比较：
侃侃而谈 说话从容不迫。（褒义）
夸夸其谈 说话浮夸不切实际。（贬义）
无微不至 非常细心周到。（褒义）
无所不至 所有的坏事都做尽了。（贬义）
当然成语也不是一成不变的。随着社会的不断发展，一些成语的内涵已在逐步改变，甚至大相径庭。活用或套用成语不仅成为一种重要的修辞手段，而且促进了语言的发展。有些成语完全抛开了它的本义，从字面上开掘出新的含义，表现出完全不同的内容。毛泽东在《〈农村调查〉序言》中写道：“现在我们很多同志，还保存着一种粗枝大叶、不求甚解的作风。”句中“不求甚解”是说学习工作不认真，浮光掠影。这个成语源于晋代陶潜的《五柳先生传》：“好读书，不求甚解，每有会意，欣然忘食。”它本无贬意，是说读书不要拘泥于对一字一句的刻意推求，而在着重领会其主旨。有时在成语中加个标点符号，就顿使整个成语精神倍增、妙趣横生。据说，周恩来总理出国访问，一位外方人员在介绍他们的先进科技成果时，轻蔑地说：“总理阁下，其实说了您也不懂，用贵国的话就是‘对牛弹琴’吧。”周总理听后，不露声色地反讥道：“对，牛弹琴。”绝妙的回答，赋予成语截然不同的内容，其中深意便不言而喻了。对有些成语抽换一两个语素，就能巧妙地给其注入崭新的含义。如“班门弄斧”比喻在行家面前显露本领。有位学生对“班门弄斧”作了全新解释，在其习作《“班门弄斧”新解》结尾写道：我们不要以“班门弄斧”自卑，别人也不应以此唬人。面对古往今来的行家里手，我们应当勇于这样说：弄斧必到班门。
活用成语是一种创造，但是我们反对随心所欲的文字更易，也不赞成哗众取宠的文字游戏。那种任意改动成语、杜撰生造成语的做法是不受欢迎的。比如，一些广告词引用成语不很恰当，有的甚至故意根据商品宣传的需要而滥用谐音，如“天尝（长）地酒（久）” [酒]、“爱不湿（释）手”[洗衣机]、“口蜜腹健（剑）”[营养液]、“随心所浴（欲）”[热水器]、“默默无蚊（闻）”[电子灭蚊器]、“骑（其）乐无穷”[摩托车]、“咳（刻）不容缓”[咳嗽药]、“鸡（机）不可失”[烧鸡店]、“一明（鸣）惊人”[眼睛治疗仪]、“快治（脍炙）人口”[四环素药]等，这种广告词极易导致人们对成语的误解，不利于语言的规范化。
江志刚，教师，现居江苏铜山。