首页 -> 2007年第10期
从《儒林外史》看明清科举制度
作者：尹小文
一、明清科举制度是一张不断收缩的无形的罗网
明清统治者为了加强思想统治，设立科举制度，吸引和收买知识分子为他们服务。统治者的软硬兼施，使得科举考试这条荣身之路越来越拥挤，文人学子们甚至把八股文章奉作神明而顶礼膜拜。鲁编修虔诚地宣扬：“八股文章若做得好，随你做甚么东西，——要诗就是诗，要赋就是赋，——都是一鞭一道痕，一掴一掌血；若是八股文章欠讲究，任你做出甚么来，都是野狐禅，邪魔歪道！”马二先生说生病人听了八股文章，“分明难过也好过，分明哪里疼也不疼了”。八股文居然有疗饥止痛的奇效。受功名利禄的诱惑，儒生们埋头死读内容大多陈腐艰深、脱离实际的经书和注疏。不少人穷经皓首几十年，也未能将书的微言大义读懂读透。一些通过科举阶梯获得功名的读书人甚至连一些简单的常识也不懂。山东学道范进不知苏轼是何人，儒生匡超人不知“先儒”为何意，张静斋等八股信徒居然不知八股由何人制定。书未读透，知识贫乏，所写的文章也自然是内容空乏，套话连篇。治学的最终目的是学以致用，但儒生们崇尚空谈而疏于实践，庸俗愚昧，毫无治国之能，甚至自己的生活都不能自理。由于“一心只读圣贤书”，厌弃劳动，四体不勤，五谷不分，周进、范进、权勿用等人都曾深陷在穷困潦倒之中。倪霜锋穷经皓首，至死方悔：“就坏在读了这几句死书，拿不得轻，负不得重，一日穷似一日。”卧闲草堂第二十四回末评语指出：“不得手者，不良不莠，既不能力田，又不能商贾，坐食山空，不至于卖儿鬻女者几希矣。”
二、明清科举制度是一口吞噬良知和人性的黑洞
文人学子学的是孔孟之道，做文章是代圣贤立言，那么他们是否身体力行，真心诚意地将古代圣贤们所宣扬的进步思想发扬光大呢？我们还是听听翰林院侍读高老先生的话：“到他（杜少卿）父亲，还有本事中个进士，做一任太守，已经是个呆子了，做官的时候，全不晓得敬重上司，只是一味希图着百姓说好，又逐日讲那些敦孝弟、劝农桑的呆话。这些话是教养题目文章里的词藻，他竟拿了当真，惹得上司不喜欢，把个官弄掉了。”高翰林一语道破天机：写文章和做人是完完全全的两码事。荀玫中了进士当上了官，竟为了“前程”想匿丧不报。他请吏部掌案的金东崖来商议，金东崖说“自然效劳”；请周进、范进保举，两位都说“可以酌量而行”。看来，他们满口背诵的伦理纲常是连他们自己也不信的骗人鬼话。
明清科举制度还进一步吞噬文人学子的人性。名缰利索把他们捆绑得似乞似囚，科举功名把他们愚弄得如痴如狂。他们的精神世界空虚麻木。科场不利，即失魂落魄，在他人面前自惭形秽；一旦高中，趾高气昂，气焰嚣张。周进跟着姊夫做生意，当帐房仍不甘心，当见到贡院号板时，“一头撞在号板上，直僵僵不省人事”，当商人答应凑钱替他捐一监生，取得考举人的资格时，他趴在地上磕头说：“变驴变马，也要报效。”青春妙龄的鲁小姐在父亲的熏陶下也成了八股狂，僵化死板的八股夺走了少女的热情和温柔。王玉辉也深受“存天理，灭人欲”的程朱理学的毒害，女儿要绝食殉节，王玉辉竟迂腐到泯灭人性的地步，竟然怂恿她。清朝大思想家戴震说：“酷吏以法杀人，后儒以理杀人！”程朱理学杀的何止是王三姑娘的肉体！它吞噬了王玉辉父女的人性。
三、明清科举制度是一把不沾血的双刃剑
明清科举制度是明清政府的愚民政策，它建筑在衰朽的封建社会的基础上。它是一把不带血的双刃剑，一方面它是一个比明清以前、比西方封建时期更为进步的合理制度，它以较“公平”竞争的办法选拔人才，为广大寒门出身的读书人提供了改变命运的机会，客观上有利于提高国民素质，并推动文化的传播和发展；又一方面，统治者独尊儒术，排斥异端，消蚀儒生的才气，使得儒生成为他们可以肆意操纵的玩偶，这是对人才资源最大的闲置、挥霍，是对先进文化的粗暴干涉和扼杀，势必会造成文化的停滞，社会的倒退。一方面，它维护了封建专制。唐太守李世民看到新科进士从端门列队鱼贯而入曾得意地说：“天下英雄入吾彀中矣！”（意思是都上了我的圈套）。清朝统治者也直言不讳地说：“非不知八股为无用，特以牢笼人才，舍此莫属。”科举制度为明清选拔了一大批庞大的俯首听命的官僚，巩固了政权基础，使得封建专制统治苟延残喘；又一方面，它又加剧了封建专制的腐朽和没落。官僚愚昧，吏治更加腐败，动摇了专制统治的政治基础；思想停滞，道德败坏，动摇了专制统治的思想基础。“理财无才，治兵无才，守令无才，将相无才”，封建专制统治已到了山穷水尽的地步。
时过境迁，封建科举制度早已成为历史的废弃物。我们回顾过去，旨在以史为鉴。毒草可以肥田，八股取士的危害性可以从反面启发我们更加深刻地认识教育制度、考试机制对国家、社会、个人的广泛影响，从而慎重理性地制定、完善。
尹小文，教师，现居江苏泰兴。