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一一
我的房门敞开着。我的书房黑洞洞的，只是屋外城市的灯光照进来一点亮光。当我跨迸门内时，一股淡淡的丁香花芳香味扑鼻而来。我们的花园里没有丁香，即便有现在也不是开花的季节。不，这种芳香是一位女人带来的——一位女子坐在我的书桌旁，我进来时她抬起了头。 　　“请原谅我擅自闯入，”她用一种准确而严谨的英语说道，一听便知是从某本书上学的英语会话。“我来这里只与你谈几句话，然后我就走。” 　　我想不出说什么好，像个小学生似地站在那里屏着气。 　　“我的话，”那女人继续说道，“差不多就是忠告。我们并不是总是喜欢那些给我们忠告的人，但是我相信你会听进去的。” 　　这时我知道说什么了。 　　“我听着，”我傻乎乎地说，“不过，先点上灯。”我朝壁炉台走去，去拿火柴。 　　那位女人马上站了起来，面对着我。这时我看到她戴着一个面罩——不是那种笨了笨气的面罩，而是一种蓬松的样子很俏的东西，但又是可以把她的面目在我面前遮掩起来。 　　“我恳求你，”她大声说道，“不要点灯！”正当我停下脚步不知所措时，她又以一种听起来像是在吸着嘴说话的声调说道，“只是求你这样一件小小的事情——你肯定不会拒绝的。” 　　我认为我会坚持点灯的。但是她的声音那样迷人，她的姿态那样完美，还有那丁香花的香味使我想起了我很久以前在家乡知道的一座花园。 　　“那好吧，”我说。 　　“噢——我感谢你，”她回答说。她的声调变了。“我知道，上个星期四晚上七点钟过后不久，你听到你头顶上的那间房间有厮打声。你是这样给警方提供的证词吗？” 　　“是的。”我说。 　　“你对时间很有把握吗？”我感觉她在冲我微笑。“可不可能晚一点，或早一点？” 　　“我确信刚刚过七点，”我回答说，“我告诉你为什么我这么肯定：我刚刚吃完晚饭回来，当我正在开门的时候，议会大厦的大笨钟敲响了……” 　　她抬起了手。 　　“没关系的，”她说，声音里有一种冷酷，“你不要再肯定是七点钟。经过反复思索，你最后断定你听到厮打声只是刚到六点三十分。” 　　“哦？”我说。我尽力说得带有一种挖苦味，但是她的声调确实让我太吃惊了。 　　“是的——是真的！”她回答道，“你下次见到布雷巡长时就这样对他讲。你对他说：‘可能是六点三十分。我反反复复地想过，但不敢肯定。’” 　　“即便是为了一位极有魅力的女士，”我说道，“我也不能伪造一起极为重要的事件中的事实。时间是七点钟之后……” 　　“我不是要你帮一位女士的忙，”她回答说，“我是要你帮自己的忙。如果你拒绝的话，后果可能是极不愉快的。” 　　“我真是不知如何是好……”我开口了。 　　她沉默了一会儿，然后转过身来，我感觉她在透过面罩看着我。 　　“阿奇博尔德·恩赖特是谁？”她盘问道。我的心沉了下去。我意识到她抓住了把柄。“警方，”她接着说道，“还不知道你捎给上尉的引见信是一位把弗雷泽·弗里尔称作亲爱的表兄的人签的名，而弗雷泽·弗里尔一家却根本不认识这么一个人。一旦苏格兰场掌握了这一情况，你逃脱逮捕的可能性是微乎其微的。” 　　“他们可能无法把这一罪责加在你头上，但是引起的纠缠却极不是滋味。一个人的自由是最值得维护的——那么，同样，在这个案子结案之前，会闹得满城风雨的。” 　　“噢？”我说。 　　“这就是你为什么要把听到厮打的时间记错。你经过反复思索，猛然想到可能是六点三十分，而不是七点。否则……” 　　“说下去。” 　　“否则你捎给上尉的信将匿名寄给布雷巡长。” 　　“你拿到了这封信！”我叫了起来。 　　“不是我，”她回答说，“但是信会寄给布雷。他会明白你是戴着假面具在那里表演。你不可能逃脱！” 　　我难受极了。怀疑之网似乎正在向我收拢。但是我同样对这个女人声音中的那种自信感到愤怒。 　　“不管怎么样，”我说道，“我拒绝改变我的证词。事实就是事实……” 　　那女人已经走到门口，她转过身来。 　　“明天，”她回答道，“你很可能见到布雷巡长。我说过，我来这里是给你忠告。你最好还是接受这个忠告。知道早半个小时、晚半个小时有多大关系吗？对你来说，这之间的差别是监狱。再见。” 　　她走了。我跟到楼厅。我听到楼下的大街上传来她的出租车的发动声。 　　我回到自己的房间，坐了下来。我心烦意乱，确确实实心颁意乱。窗外，继续在演奏着连续不断的城市交响曲——公共汽车声、电车声、永不平息的嘈杂声。我向窗外凝视着。潮乎乎的砖房，潮乎乎的英国人，占了多大的一片面积啊！我感到极为孤独。附带补充一句，我感到有点恐惧，仿佛这个大城市正在慢慢地向我收拢。 　　这位神秘的女人是谁？她在弗雷泽·弗里尔上尉的生活中——或在他的死亡中——占据着什么位置？她为什么大胆地来到我的房间提出非分的要求？
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