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二三
“只是船上的相识而已。”姑娘冷冰冰地答道。 　　“当然！但是格雷大太是个热心人——她会把这事安排妥当的。我只想说，在明天到来之前……” 　　“等一等不是更好吗？” 　　“我不能等！我没票上了船。我马上就得到甲板下面去，把这事告诉事务长。也许他会把我扔出船外；也许他会把我铐起来。我不知道他们对像我这样的人会怎么做。也许他们会让我去干加煤工。那么我只好去烧火，没有机会再见到你。所以，这就是我为什么要现在见你的原因——我真懊悔我有这么敏锐的想象力。它让我一发而不可收拾——真的收不住了！我并不是存心想用这些信来骗你，但是一旦我开了头……你难道不知道我真心诚意地爱你？从那天早晨你走进卡尔顿饭店的那一瞬间起，我……” 　　“说真的……先生……先生——” 　　“韦斯特——杰弗里·韦斯特。我爱慕你！我怎样才能证明这一点？我要证明我爱你——在轮船驶进北河港之前。或许我应该同你父亲谈一谈，将广告栏和七封信的事告诉他……” 　　“你最好不！他心境极其不佳。晚饭糟透了，而乘务员却说在航行结束前我们会怀念这顿晚餐，称之为宴会。还有，可怜的父亲说给他的那间特等客舱简直无法睡觉……” 　　“这倒更好！我马上就去见他。如果他现在支持我，他会在任何时候都支持我！不过，在我下去到一副严厉面孔的事务长的窝里去招惹他之前，我要问一句，你是否相信我是发自内心地说我深深地爱……” 　　“爱神秘和浪漫！爱你自己那出色的想象力！说真的，我无法拿你当真……” 　　“在这次航行结束之前你非得拿我当真不可。我将向你证明我是当真的，如果事务长放过我的话……” 　　“你要证明的多了，”姑娘笑着说，“明天——当汤米·格雷太大为我们俩引见的时候——我可以表示满意……不过是把你看作为一位创作者而表示满意……我碰巧知道你人品不错。但是……由于……这太愚蠢了！赶紧去吧，同事务长把问题解决了。” 　　他不情愿地走了。五分钟之后他回来了，姑娘还站在舷栏旁。 　　“事情全解决了！”韦斯特说道，“我原本以为就我干这事儿，但是还有十一个人也和我一样。其中有一位是华尔街的亿万富翁。事务长向我们收了些钱，对我们讲睡在甲板上——即便我们能找到房间的话。” 　　“对不起，”姑娘说道，“我倒把你看成了偷票乘客。”她向四周昏暗的甲板扫了一眼。“还不够刺激吗？我敢肯定这次航行会充满了神秘和浪漫。” 　　“我知道会充满了浪漫，”韦斯特回答说，“而神秘会……我能让你相信……” 　　“嘘！”姑娘打断了他的话，“我父亲来了！明天……见到你我将非常高兴。可怜的爸爸！他正在找地方睡觉。” 　　五天之后，那位可怜的爸爸的那副模样都可以让他的政敌变得心慈手软。五天来，他每夜都是在冰冷的毛毛雨中穿着衣服在甲板上睡，每天都在惨不忍睹的餐厅中忍饥受饿。他刚刚吃完饭，这顿饭根本就满足不了一位健康的得克萨斯人的胃口；他心情忧郁地倚在甲板的椅子上，现在这就算是他的特等客舱。韦斯特喜气洋洋地走了过来，坐在他的身旁。 　　“拉尼德先生，”他说道，“我为你搞了点东西。” 　　接着，他面带和善的微笑从口袋里拿出了一个大大的、热乎乎的土豆递了过来。得克萨斯人急切地接受了礼物。 　　“你在哪儿搞到的？”他边问边掰开了他的宝物。 　　“这是个秘密，”韦斯特回答说，“但是我想搞到多少就可以搞到多少。拉尼德先生，我敢说，你不会再挨饿了。不过还有别的事我该说一说。我有点儿想娶你的女儿。” 　　国会议员大口地啃着他的土豆说道： 　　“她对这事怎么说？” 　　“噢，她说没有可能。但是……” 　　“那么留心吧，我的孩子！她已决意嫁给你。” 　　“听到你说这个我真高兴。我确实应该告诉你我是谁。而且我还想让你知道，在你女儿与我见面之前，我给她写了七封信……” 　　“等会儿，”得克萨斯人打断了他的话，“在你把全部事情说出来之前，能不能做个好人，告诉我你在哪里搞到的这个土豆？” 　　韦斯特点了点头。 　　“应该的！”他说，然后他探过身子去，小声地说着。 　　几天来，那位岁数更大的男人的脸上头一次露出了微笑。 　　“我的孩子，”他说道，“我感觉我开始喜欢你了。不要担心其余的事。我从你的朋友格雷那里听说了你的一切，至于那些信——只是因为有了这些信才使我挺过了这次航行的前几天。我们上船的那天晚上玛丽安把它们给了我，让我读一读。” 　　在云中躲藏了很久的月亮突然露面了，这艘拥挤不堪的海轮沐浴着银色的月光。韦斯特让老人呆在那里吃他的土豆，自己去找他的女儿。 　　她站在前甲板的舷栏旁边，她的眼睛在月光下出神地凝视着前方。前方是那个幅原辽阔的大国，这个国家曾漫不经心地打发她去冒险。去观光。当韦斯特走过来时她转过了身。 　　“我刚刚同你父亲谈过，”他说，“他告诉我你总归是有意嫁给我。” 　　她笑了。 　　“明天晚上，”她回答说，“是我们在船上的最后一个夜晚。那时我将告诉你我最后的决定。” 　　“但是还有二十四个小时呢！我非要等这么长时间吗？” 　　“稍微耽搁一会儿不会让你吃多少苦头。我不会忘记我等你的信的那些日子，那漫长的一天天……” 　　“我知道！但是你能不能……今天晚上……就在这里……只给我一个小小的暗示？” 　　“我没有怜悯之心——绝对没有！” 　　不过，当韦斯特的手紧紧地握住她的一只手时，她又温柔地说道：“哪怕是一点点暗示都不给你，我亲爱的……只是要告诉你……我的答复将是……同意。” 　　（完）
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