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三
“是的。先生。一封电报，我拆开了那封电报，一封有关她儿子消息的电报。她只敷衍了我几句，但那也够了，她有个儿子，这就是我所要告诉你的。不过，我记不起电报的署名了。” 　　“那——发电报的城市？”沃德几乎在喊。 　　罗马诺看了沃德一眼，那是一个穷光蛋狡诈而又担心的眼光，穷到了撒谎要钱的地步。 　　“我也不记得了。”罗马诺说。 　　沃德绝望地看着陈查礼，叹息了一声。就在这一刹那，传来了过道那边关闭大门的声音，接着是一阵尖厉、清晰的狗叫声。 　　沃德的四位客人愕然地抬起头，仿佛在那声尖厉的犬声中辨出了某种不祥的凶兆。这时，沃德的手下人辛格匆匆走进厅来，咬着耳朵对主人讲了几句话。 　　沃德点头并做了吩咐，他带着一缕嘲讽的微笑站了起来。 　　“先生们，”他说，“我忽然想到，我们这晚宴正好六缺一，既然她近在咫尺……” 　　“兰迪妮！”雷特惊叫起来。“你还邀请了兰迪妮？” 　　“我不见他，”雷特抗议，“几年前我就发誓不再见她……。” 　　“算了，约翰，别这样。”沃德劝他。“想开些，兰迪妮不会认真对待这类话的。另外，我也没告诉她你在这儿，我知道她不会在乎的。”斯旺大夫已见过她，罗马诺先生不会反对……” 　　“我？！”罗马诺叫了起来，“我正要找她谈谈呢。” 　　“这就好，我愿意忘却过去。得啦，约翰，不要再坚持了。”沃德继续劝着。 　　“好吧。”雷特眼望着桌面，表示了同意。 　　沃德微笑着说：“先生们，我们是否去见见那个女人？” 　　三　月色下的凋谢 　　当他们穿过走廊进入客厅时，却没有见到那女人。两个男子正站在炉前取暖，其中一位是个脸色红润，喜气洋洋的圆脸小个子。另一位则是长着黝黑卷发，仪表英俊但脸色苍白的青年。看见沃德，其中年长一些的走了过来。 　　“你好！”他先开口，“这很象过去那时候，对不对？爱伦又回到了老家，并且——嗯——总之回来了。” 　　“你好，吉姆！”沃德答了话并把他介绍给几位同来的客人，“这位吉姆旅馆经理丁斯坦尔先生。” 　　寒喧之后，旅馆经理介绍了与他同来的年轻人。 　　“这是哈格·比顿先生，”他介绍说。“爱伦与比顿先生的姐姐刚上楼去安置行李，另外……” 　　正说着，楼梯顶端处的声响打断了他的话。爱伦正在下楼。一度曾是闭月羞花、沉鱼落雁般美貌的她，现已稍显臃肿。皮肤也不如过去那样白嫩。 　　沃德在楼梯口处等着她。她看见了他，也只看见了他。 　　“爱伦，欢迎你返家归来，”他说。 　　“沃德，”她尖叫着。“亲爱的沃德，这么多年没见你，但……” 　　此刻，一位穿着漂亮晚礼服的年轻姑娘优雅大方地从楼梯上走下，沃德向大伙介绍： 　　“这是蕾斯丽·比顿小姐，我相信，我们都会为她的到来感到高兴……” 　　兰迪妮又回到了客厅，大厅内处处飘溢着她的个性、活力和魔力。“亲爱的老沃德，“她叫着，“你还是和以前一样，没有变化，你始终是……”她突然住了口，眼睛不大相信似地在那一小群人身上扫过。” 　　沃德脸上露出了满意的微笑。“我想，爱伦，你是认识这些先生们的。”他说。 　　她显然需要时间来稳住自己，眼光落到查礼身上时，她已找到了机会。“不，不是所有人。”她强调说。 　　“噢，对的，请原谅，”沃德回答。“请允许我向你介绍火奴鲁鲁警署的陈巡官，他正在这儿渡假。” 　　查礼向前走了一步，“很高兴能见到你，”说罢向她鞠躬致意。 　　“爱伦，”沃德问她，“旧地重游，有何感受？” 　　“高兴极了，”她眼睛中显露出喜悦的神情，“可以说是欣喜若狂。” 　　“说不定你喜欢看一看老地方吧？”沃德问她。“有些变动，若客人们不见怪，我可以带你去看看。” 　　响起了一阵有礼貌的低语声，丁斯坦尔举起了酒杯。“沃德，你的甜酒能使我们对任何事情都不见怪，”他笑着打趣说。 　　“委屈各位了，”沃德笑笑。“爱伦，我要你看看旧书房，最近我让人把它装修了一下，可能不中你意。为避免流言蜚语，我得带一个陪同，陈巡官，能麻烦你和我们一起去吗？” 　　“非常乐意奉陪，”查礼笑着答应。“这是常识，最不需要警察时往往最容易找到。” 　　爱伦和其他人听后都笑了起来，但在她那碧兰的眼中隐约透露出一股困惑的神情，丁斯坦尔走近她，看了看表。 　　“提醒一下，爱伦，”他说，“要在午夜赶回里诺夫，你可要及早动身。” 　　“没关系，当我接到邀请时，就给里诺夫打了个电话，让飞行员开着飞机来接我，他们准时十点抵达这里。”说着，三人走进了前面的书房，沃德打开落地灯，他拿起了桌子上的一只彩色盒子送给了她，“抽支烟吧，或许你不喜欢这牌子”，说着，他伸手去取另一只盒子。 　　她从第二只盒子里取出一支烟并点上了火。 　　“爱伦，我请你来，是要你明白我和你的前夫们保持着联系，同时我也要你同陈巡官见个面。你已知道，他是个侦探，他和我从今晚起开始着手一项调查，这项调查可能会持续数周，也可能就在此时此地了结。结案的钥匙操在你的手里。爱伦，时至今日，我对你既不怨恨，也无恶意。我已反复反省过，也可能从一开始就是我的不对。今晚请你到松景宅来，只想问你一件事——我儿子在哪儿？？ 　　一直密切注视着兰迪妮的陈查礼发现，她的脸色没有丝毫变化。他暗自捉摸，这女人要么是位了不起的演员，要么是个恶毒透顶的女人。 　　“什么儿子？”她反问道。
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