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二五
◎第九章　雪地厮打 　　马吉先生爬行在靠近游廊的地面上时，根本看不到夏季洒在秃头旅馆风流韵事之上的姣美的月光。雪花从黑黝黝的苍穹中飘落到他身上；三英尺开外仿佛就是世界的尽头。 　　“是首次尝试抢劫的最理想的夜晚，”他玩笑地喃喃说。 　　他跃栏跳进游廊里，蹑手蹑脚往前行，一直走到办公室的一扇窗前停下。他小心翼翼地朝里窥去。偌大的房间只有一支蜡烛照明。他依稀见到宽大的楼梯脚下有个壮汉，坐在底层台阶上，他猜出那是莱顿市长。放着蜡烛的桌子后面是迈克斯先生的头和肩膀。他正在保险柜门的旁边忙碌着。办公桌上放着一只小旅行袋，他时不时把手伸进袋里。迈克斯在混入莱顿市的政治圈子之前，曾干过不少行当，显然，此刻他正在运用他在一门行当中曾接受过的训练。屋里不见布兰德先生的身影。 　　马吉先生冷得浑身抖瑟却异常激动，他靠在秃头旅馆的墙壁上等待着，迈克斯先生急迫地干着，频繁地把手伸入旅行包，就像一个内科大夫从药箱里掏药一样。办公室里的人缄默着，时间一分分地逝去。楼梯脚下的大汉焦躁不安地蠕动着。迈克斯先生的行动基本被掩饰在办公桌后，夏天，胆怯的老太太们便来到这张桌前询问她们的信件。由于有足够的时间，马吉先生便想像着那些夫人们如若现在来到秃头旅馆办公桌前，会吓成什么样子。 　　蓦地，迈克斯先生跑到办公室中央。几乎同时，一股白烟冒了出来，并传来一声振聋发聩巨响。旅馆仿佛顽强地在山侧攀贴了多年后此刻欲翻滚下去。市长惊恐地朝他身后的楼梯上看去；迈克斯先生冲到洞开的保险柜前，然后又手里抱着个包裹折回到桌前。卡很先生匆忙将掠获物查看了一眼，而后塞进他的口袋。迈克斯贪婪的目光一直追随着那物体，接着他又跑开，搜集起他的工具。这时他俩准备离开，市长从办公桌上擎起蜡烛。烛光照在壁火旁的一把大椅子上，马吉先生看到椅子里坐着布兰德，两手反剪，嘴也被封住。 　　卡根和他的伙伴似乎对着布兰德先生炫耀他们的得意并嘲讽他。然后他俩系上大衣扣子，高举着蜡烛，从餐厅门走了出去。 　　“我必须得到那个包裹，”这出奇异戏剧中的女子曾这样对马吉先生说。她当时站在秃头旅馆的阳台上，金发上披着雪花，两眼在黑暗里闪着光。于是马吉欣然承担起此任。此时他知道，行动的时刻到来了。他思量很快解决迈克斯不成问题；干掉卡根则需要时间和心计。 　　他立即绕到旅馆的前门，从兜里掏出那把大钥匙，把门打开，以便他攻击完那两个人后可以朝室内逃逸，令他们无法追击。他已听到他俩从远处传来的沉闷的脚步声。他跃过游廊，跳到秃头旅馆正门高台阶旁边的雪地上。 　　卡根和迈克斯已来到游廊上，正好站在他头顶。他们谈论着去莱顿的火车。他俩望着脚下的阶梯，心里显然心花怒放。马吉先生猫下身子，决定一旦他们下到地面他就出击。他们已下到最后一阶——出击！ 　　此时一个人影突然从台阶的另一头跳将出来，一拳击了出去，只见迈克斯先生像个陀螺似地旋转着扑倒在五英尺以外的雪地上。瞬间，莱顿市长和那个人影便可怕的扭打在一处。马吉先生被这突如其来的变化惊呆了，唯有站在黑暗中瞪眼观看着。 　　那两人咒骂着在飞雪中扭打了十五秒钟，脚下一跛一滑地像是跳华尔兹。这时市长脚底陡地一滑，两人便摔倒在雪地上。马吉先生跳到他们跟前，只见陌生人的手伸进市长的衣服口袋，把他不久前在办公室里塞进去的那个包裹掏了出来。 　　不幸的是，马吉先生在上大学时从来不是个运动健将，因而对目前他介入其中的打斗感到有些力不从心。然而他年轻，又有一定的力气和敏捷劲儿，尤其是占有出其不意攻击对手的上风。那个陌生人尚未弄清怎么回事，马吉已从他手中强夺下包裹，顺势将他推回到匍匐在地上的莱顿最高长官的身上，转身沿旅馆的台阶跑掉。陌生人迅即立起身朝马吉追去，但当他跑到秃头旅馆的大门前时，只听咔嗒一声，门从里面锁上了。 　　在锁上的大门后，马吉先生松了口气，内心溢满了参予这场战斗的荣耀感。过了好长时间他才意识到，这不过是在黑夜中的一场小厮打而已。他脸颊因兴奋而变得通红，就像个甜蜜的小女孩儿在毕业时的感觉。他感到很怪，因为他一向是个遭遇任何情况都无动于衷的玩世不恭者，并为此而颇感骄傲。 　　马吉先生已顾不得绑在椅子上的布兰德先生，急匆匆跑上秃头旅馆的宽大楼梯。他想像着即将出现在他眼前的辉煌的场面：一个是金发女郎，另一位是她派遣参加战斗的骑士，骑士凯旋而归，“你让我把这个带回给你，我的夫人。”夫人表现出惊讶和喜悦，也许还流露出对骑士的崇拜。 　　楼梯的左边是十七号房间的那个女子，右手应该没人居住。当马吉先生走至二楼，脑海中浮现出那幕他即将扮演一个令他满意的角色的场景时，他收住了脚步。左边走廊的中途有一扇门敞开着，里面微弱的光线洒在过道上，光线中站立着一位他从未见过的女人。她留给马吉先生的第一印象是：高挑漂亮，穿一件皮毛大衣，一副拥有私人司机的孤做神态。 　　“对不起，”她说，“你是不是马吉先生？” 　　骑士有气无力地依在墙壁上，想尽力思索。 　　“我——我是。”他终于脱口而出。 　　“真高兴我找到了你，”女子说。茫然若失的马吉似乎觉得，她黝黑的眼睛不是显得很愉快。“恐怕我不能请你进屋。眼下的情景我不晓得应采取什么样的礼节。我身边只有我的女佣。我写信给海尔·班特利索要一把这里的钥匙时，他告诉我你也在这儿，并说我可以让你保护我。” 　　马吉先生微一鞠躬，然而他的动作大体被黑暗吞噬。 　　“我深感荣幸。”他嗫嚅着。 　　“我不会有意给你增添麻烦，”她接着说，“整个事情出乎意料，以至显得有几分荒唐。不过班特利先生说你人——很好。他说我可以信任你。我遇到了极大的麻烦。我来这儿是拿一样东西的——但根本不知从何入手。我来这里是因为我必须得到这东西——一切都指望它了。” 　　马吉先生下意识地握紧口袋里那个通过搏斗而得来的小包裹。
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