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| 四二 | |
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“马克汉，我一点也不怪你，整件事情实在是令人愤恨，但是现在是该将此案了结的时候了。你知道，我从未存戏弄之心，事实上，我有一些有趣的主意。” 他站起来打了一个呵欠，“今天天气热得出奇，但是该做的事还是要做。你知道我是一个高贵的年轻人，你又是正义的化身，我真希望能在凉爽的天气下进行这些事。” 他将马克汉的帽子递给他，“来吧，凡事都有定数，万物皆有定时，请知会史怀克，你今天办公时间到此为止，我们将去探望一位女士——圣·克莱尔小姐。” 马克汉理解万斯戏噱的态度不过是一种伪装，背后有他正经的目的；他也知道万斯会按照自己的方式将已知和存疑之事告诉他，不论实情是多么迂回间接和不合情理。再者，自从揭穿了李寇克上尉纯属虚构的自白后，只要能够找到真相，他愿意接受任何意见，所以他立刻唤来史怀克，告诉他下班的讯息。 十分钟后，我们已经搭地铁在往河滨大道的途中了。 20.女士的解说 六月十九日，星期三，下午四点三十分 “我们目前所进行的探索行动或许有些冗长沉闷，”在我们进城途中，万斯说，“但是你必须和我一起坚持下去，你无法想像我手中的工作多么难以处理和乏味，我虽然末到自怜自艾的年纪，但我几乎想让犯人逍遥法外。” “能不能告诉我，我们为什么要去拜访圣·克莱尔小姐？”马克汉认命地问道。 万斯急切地答道：“当然可以。我认为你最好澄清一下与这位女士相关的几项疑点。首先是手套和提袋，你应，该记得郝笑曼小姐告诉过我们，在班森被杀当日，曾有一位小姐去拜访过他，少校还偷听他们的谈话，我怀疑那人：就是圣·克莱尔小姐。我好奇地想知道那天他们在办公室：内到底谈了什么，为何她不久后又返回。还有，为什么她：当天下午又赴班森府上喝下午茶？在谈话过程之中，珠宝：盒扮演了什么样的角色？还有其他的，譬如：上尉为什么把枪藏在她家？他为什么相信是她杀了班森——他真的这么认为，你知道的。她又为何从开始就认定他有罪？” 马克汉怀疑地看着他，“你以为她会说吗？” “希望很大，”万斯回答，“她的爱人骑士因自认杀人而入狱，她应该会卸下心理的重担……但是你不可以恫吓她；警方所用的那套交叉讯问手法，我保证对她无效。” “你要如何引出你所要的资料？” “像画家一样循序渐进，但必须更优雅更有礼貌。” 马克汉考虑了一下，“我想我还是置身事外，让你单独进行苏格拉底式的对谈。” “明智的决定。”万斯说。 我们到达时，马克汉在对讲机里表明有重要事情找她，圣·克莱尔小姐不假思索地开了门，我猜想她正为了李寇克上尉而忧虑不安。 我们在她的可以俯瞰哈德逊河的小客厅内坐下。她坐在我们对面，脸色苍白，双手虽然交握但仍轻轻颤抖，她先前的冷静已不见了，双目显示出睡眠不足的现象。 万斯直接切入主题，语气轻率无礼，却立刻纤解了紧张的气氛，为我们的来访平添一些无理。 “我很抱歉地告诉你，李寇克上尉已经笨到承认是他杀了班森先生，但是我们并不十分满意他的诚意，我们无法知道他究竟是个十恶不赦的恶棍还是个具骑士精神的情圣。他的供词在某些重要的细节上交代不明，最让人不明所以的是——他将班森那间丑陋客厅内的全部电灯熄灭，用的却是个不存在的开关。所以我怀疑他虚构这些情节的目的是为了保护一个他以为有罪的人。” 他头部稍稍转向马克汉，“检察官同意我的看法，但是你知道，一旦法律观念深植脑中，几乎是不可动摇的。你应该记得，只因为你是班森死前最后一个见到他的人，加上其他几个不相干的理由，马克汉先生就认定你与这位先生之死有关。” 他恶作剧地对马克汉谴责地一笑，继续说道，“圣·克莱尔小姐，你是惟一能够令李寇克上尉奋不顾身保护之人，而我认为你是无辜的，所以你愿意帮助我们澄清一些你与班森先生交往情形的疑点吗？这些资讯不会带给你和上尉任何伤害，却很可能帮助马克汉先生弄清上尉是否无辜一事。” 万斯的态度对女人起了很大的镇定作用。我看得出马克汉虽然没有出声，但内心却因万斯的责难气愤不已。 圣·克莱尔小姐盯着万斯看了几分钟，“我不知道为什么应该相信你，”她坦白地说，“但既然李寇克上尉已经认罪——当他上回跟我通话时，我就有预感——我看不出有任何拒绝回答你问题的理由……你真的认为他是无辜的吗？” 这个问题好像一个发自内心的呼喊，她的感情击溃了理智。 “我真的相信，”万斯严肃地承认，“马克汉先生可以告诉你，当我们离开他办公室前，我曾为了释放李寇克上尉与他争辩，只有你的解释能够说服他这不是明智之举，所以我请求他同来。” 这段话的语气和态度激励了她的信心，“你想问我什么？”她问。 万斯再度谴责地看了马克汉一眼，后者正努力地抑制心中的怒火，万斯回过头来对女人说：“首先，请你解释一下你的手套饿提袋为什么会出现在班森家中？这是检察官心里最百思不得其解的事。” 她坦白直接地望着马克汉，“我应班森先生之邀和他共进晚餐，我们闹得非常不愉快。回家途中，我对他的憎恨到了极点，所以在经过时代广场时，我要司机停车，独自一个人返家。我的愤怒，让我忘记了手套和提袋，等班森先生的车子开走后，我才发现自己的损失，我身无分文只好走路回家。既然我的东西在他家出现，一定是他带回家了。” “我一直都是这么认为的，”万斯说，“老天！可真是兜了个大圈子呢！”他转向马克汉，意有所指，“没错，圣克莱尔小姐在一点钟之前回到这里是不可能的。” 马克汉笑了笑，没有回答。 “现在，”万斯继续说，“我希望知道晚餐之约是在什么情况下进行的。” 她的面色一沉，声音仍保持平静，“我在班森的证券公司赔了很多钱，我的直觉忽然告诉我，他故意看着我赔钱，如果他愿意，可以帮我再赚回来，”她的眼睛望着地面，“他骚扰我已经有一段时日了，我从没有对他采取过任何卑鄙的手段。我去他的办公室，直接告诉他我的怀疑，他说如果当晚能够与他共进晚餐的话，到时可以详谈。我知道他的意图，但我已经绝望得顾不了一切，于是我决定赴约，盼望他能够高抬贵手。” “你告诉班森先生晚餐约会在几点前必须结束吗？” 她惊讶地看着万斯，毫不犹豫地回答，“他说要尽情欢乐一晚，但是我告诉他——十分坚决——如果我赴约，一定在午夜十二点前离去，这是我参加所有宴会的惯例……”她加上，“你知道，我很用心地学唱歌，不论是何种场合，我一定在午夜前回家，这是我对自己的要求和承诺。” “令人赞赏的原则！”万斯评道，“你所熟识的人是否都知道你这个习惯？” | |
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