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| 二八 | |
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马克深感兴趣，他一刻也没有把视线从万斯身上移开。 “那么，你认为重水是周六晚上中毒事件的答案吗？” “可能，”万斯慢吞吞地回答，“不过我怀疑那会是最后的答案。有太多因素制约了它的可能性。首先，它的成本太高了，而且产量太少了，所以很难是里威廉案中一再出现的水。” “可是，它对人体系统的有毒影响是什么呢？”马克问。 “啊。问题提得好。不幸的是没有人知道内服多少重水，会对人体产生何种影响。确实，因为能取得的重水太少，这方面的实验是不可能的，我们只能推测。普林斯顿的专家们已经证实，重水对于淡水鱼会是致命的；蝌蚪放在重水中只能存活很短时间；重水浇灌的植物或是成长缓慢，或是完全中止；根据重水这种对生命机能阻滞影响的研究，旧金山某些科学家已经推论，衰老是由于体内重水的非正常聚积所造成的。” 万斯抽了一会儿烟，接着说：“不过，对这样的结果我并不满意，因为这些推论和我们的问题并没有直接的关系。” “然而，”万斯接着说，“昨天晚上我和那里一位年轻的助理马丁·奎尔先生谈过话，他是化学专家……” “这个叫奎尔的家伙和我们的问题有啥关系？”马克急不可耐地问。 “你知道吗，奎尔是布尔德的同学，两人都是有抱负的年轻．人，他们很要好，亲密得不得了。” 马克沉思良久，然后摇摇头。突然间，他用拳头敲起桌子。 “这个案子到现在这样，”他发着牢骚，“说了半天，你从你的普林斯顿神秘之旅中得到了些什么？” “我真的不能回答你这个问题，”万斯温和地回答，“我承认我极度失望，因为我本来预期更多，不过我并未绝望。我希望到今夜我会知道得更多。我今天下午要去做另外一次旅行，这次是要到乡下去，瞧瞧我穿的这些庄稼人的衣服。” 马克瞪了万斯一眼，然后哼了一声，换上一副扭曲的笑容。 “这么说你要到乡下去了？” “是的，”万斯说，“去克洛斯特……” “什么！”马克大声地喝道。 “噢，我亲爱的马克，不要这样惊讶，你的嗓门太大了。”万斯歇了口气，“喂，你可不可以请斯威克查一下，克洛斯特或附近供应水电的公司一共有几家？” 马克嘀咕了一声，然后紧抿着嘴唇。接着，他召唤秘书来， 向他重述万斯的要求。 斯威克走出去时，万斯转身面向马克。 “还要求你帮助，写一封介绍信给那些公司的经理。就说我要了解一些情况。” “什么情况？” “如果你一定要知道的话，”万斯很得意地说，“我希望了解克洛斯特邻近地区某位居民的水电消耗量。” 马克坐回椅子内。 “天哪！你怀疑是吉尔卡特……” 几分钟后，斯威克带着资料进来，上面说明克洛斯特及其近郊分别是由古尔希水力公司以及思格伍德电力公司供应水电，而这两家公司在恩格伍德都有办事处。 马克很快准备好了介绍信；几分钟后，我们就动身前往离克洛斯特几英里的恩格伍德。 恩格伍德距纽约不远，我们不到半个小时就到了那个繁荣的小镇。在古尔希水力公司办事处门口，万斯把介绍信送过去。 不久，一位年约四十岁、和善但严肃的先生在一间私人小办公室里接待了我们。 握过手后，他说：“我们会在任何许可的范围内协助你们的。” 万斯告诉他：“我只是对靠近克洛斯特的理查·吉尔卡特先生所消耗的水量感兴趣。” “那个很容易办到，”他走向一个档案柜，翻了一下，接着拿过一份小小的米色水表卡，回到桌子边。他看着纪录，突然惊讶地抬起了眉毛。 “啊，对了，我想起来了……吉尔卡特先生用水用得很多。他用的量，事实上是在每年四万到四十万立方之间……” “而吉尔卡特先生除了一间中等大小的猎屋外并没有其他的了。”万斯提醒道。 “是的，我知道这一点。吉尔卡特先生所用的水量足以供应一家工厂了。一年多前，他大量耗水的情况曾引起我们的注意，我们无法理解这个数字，当然就去调查了。不过，我们没有发现什么问题，因此只能继续提供服务。” “告诉我，”万斯继续问，“随着季节不同，吉尔卡特先生的耗水量有什么不同吗？换言之，他的水表是否在春夏的月份比冬季小屋关闭期间高？” “没有，”经理眼睛还继续瞄着数据回答，“实际上没有变动。根据卡片看来，在冬季月份所用的水和夏季月份一样多。” 他疑惑地看着万斯。 “你认为我们应该更进一步调查这件事吗？” “噢，不，不用。我也不会调查的。”万斯漫不经心地回答，“对了，这种过度耗水已经持续多久了？” 经理再次往下看着卡片，把它翻了个面，接着读背面的数据。 “水管是一年多前架设的——更精确地说，是8月——而大量耗水几乎是架设好后就立刻开始了。” 万斯起身，然后把手伸向经理。 “非常感谢，先生，那就是我所想要知道的了。很感激您亲切的接待。” 从古尔希水力公司的办公室出来后，我们前往几条街之外的恩格伍德电力公司的办事处。万斯再次把介绍信送进去给经理，很快也受到接待。当万斯说希望能检查吉尔卡特的耗电量时，他警惕地看了万斯一眼。 “提供这类的资料不符合我们的惯例，当然，在这种情况下，我觉得告诉你也无妨：吉尔卡特先生在一年多前曾要我们给他提供充足的电力，数量远超过那间猎屋的正常使用量。我们的协议是供应他需求的五百千瓦，而不是通常提供的五千瓦。” “谢谢你，先生。”万斯递了一支烟给他，自己也取了一支，“但是当吉尔卡特先生和你商定这么大的用电量时，是否曾告诉你那是要用来做什么的？” | |
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