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八

　　费瑟吉尔带大家走到大厅后方的一扇门前。

　　“就是这里了，长官。”他说，“我得走了，我需要睡眠。祝好运！”说完他就离开了。

　　对这栋房子和它的内部结构作个简单的描述是有必要的，因为这栋建筑物的特别构造，在这桩谋杀案看似无法解释的部分中，或多或少扮演了关键性的角色。

　　这是一栋石造的四层楼房，建造当初就是把它当做住家用的;为了要改成私人公寓，内部和外观都曾整修过，每一层楼大概隔成三到四间的公寓套房，但是顶楼不在此限。大楼一楼是犯案现场，在这层楼有三间公寓和一间牙医诊所。

　　这栋建筑物的主要出入口正对着西七十一街，大门正后方是宽敞的大厅。沿着大厅走到尽头就是玛格丽特·欧黛尔的公寓，门牌号码是三号;而公寓大门和这栋建筑物的出入口正好遥遥相对。在大厅中间靠右的地方，是通往楼上的楼梯所在;就在楼梯旁，也就是在大厅的右方，是一间小会客室，没有门，由拱道直接进入。正对楼梯，有一个凹进去不大的空间，那是电话总机的所在位置。这栋建筑物没有电梯。

　　一楼的另一个重要特色是，在大厅的尽头，也就是右方角落，有一条对外的小通道，沿着欧黛尔公寓墙壁走到底有扇门，这扇门打开后看到的就是建筑物西侧的一片空地。这片空地由一条四呎宽的巷子连接通往西七十一街。在所附的图示中，一楼的格局可以一目了然，我也建议读者能将它牢记在心，因为一度我也怀疑如此简单明确的建筑格局，在这桩谋杀案的迷局中能扮演什么样的关键角色;然而正由于它的结构非常单纯，没什么特殊之处，不会复杂到让人有特别的联想，才让办案人员困惑了很长一段时间，几乎让这件案子成了无解的悬案。

　　那天早上就在马克汉进入欧黛尔公寓后没多久，刑事组警官厄尼·希兹随后也赶到了现场。他那宽大、有着好斗模样的脸上却是一派轻松。很明显，以往办案总是存在于刑事组和地检处之间的憎恨与对立，这次却在希兹身上看不到。

　　“很高兴你来了，长官。”他是真心诚意地说这句话。

　　然后他转向凡斯报以诚挚的微笑，并且伸出手和凡斯握手（作者注：希兹和凡斯是在两个月前侦办班森谋杀案期间认识的）。

　　“大侦探这次又要加入我们的阵容了！”希兹以戏谑的语调这么说。

　　“没错，”凡斯口中念念有词，“在这美丽的九月早晨，你是否已经有了特别感应呢，警官？”

　　“不告诉你！”希兹的脸突然变得阴沉严肃，然后他转向马克汉。“不公平，长官！他们这群该死的家伙为什么不挑别人干这档龌龊的事，独独挑上金丝雀玛格丽特·欧黛尔？百老汇里有一大堆再怎么样也不会引起杀机的过时女人，他们猎杀的对象看准了当红的炸子鸡。”

　　就在他和马克汉说话的同时，警政署督察威廉·莫朗走进了玄关，依例和每个人握手致意。虽然他过去只在偶然的机会里见过我和凡斯一次，但是他却记得我们两人，而且叫得出我们的名字，和我们寒暄着。

　　“我们非常欢迎你来，”他声调和缓优雅地对马克汉说，“希兹警官会提供你需要的相关数据。我才刚到而已，还没有进入状况。”

　　“我已经给了他很多资料。”希兹带大伙走向客厅时喃喃说着。

　　玛格丽特·欧黛尔住的地方有着两间相当大的房间，由垂挂着暗红色帷幔的拱门相连接。从公寓大门进去首先看到的是一个八英呎长、四英呎宽的玄关，推开威尼斯风格的高级玻璃门后才是客厅。公寓没有其它的出入口，要到卧房也只能从客厅穿过拱门进入。

　　客厅左侧有一张覆盖着织锦丝缎的大型长沙发，正对着壁炉;沙发的正后方则放着一张紫檀木长桌。介于玄关和通往卧室拱门的右墙上，挂了一面三迭式的玛丽·安托瓦内特镜子，镜子下方放置了一张红褐色的折迭式方桌。在拱门的另一边、靠近外挂式凸窗，放了架小型史坦威钢琴，上面缀饰着路易·塞斯风格的精美装饰品。而在壁炉右方的角落，有一张细长桌脚的写字桌和一个手工制作的方形皮面字纸篓;壁炉左侧则是一个我从来都没看过、堪称绝世佳作的古希腊式橱柜。墙上挂了几幅法国画家布歇、弗拉格纳尔和华铎等人的复制画。卧房里放置了一个五斗柜、一个化妆台和几张镀金的椅子。整个公寓给人的感觉，似乎和金丝雀易逝凋零的个人特质，有着明显的关联。

　　就在我们从玄关踏进客厅驻足四处观望的同时，屋内遭到破坏的景象映入我们的眼帘。很明显地，房间被人大肆搜刮过，处处显得零乱不堪，让人不忍卒睹。

　　“看来他们做得不够高尚。”莫朗督察说。

　　“我认为我们得感谢他们没用炸药把房子炸了。”希兹尖酸地回应。

　　然而这破乱的景象并不是最吸引我们注意的地方，我们的视线几乎马上转移到了死者的身上。她以一种不自然的侧扭姿势陈尸在离我们比较近的沙发一角。头部像是被人用力向后扭转，靠在丝缎的沙发套上;散乱的长发过肩垂挂而下，宛如被冻结住的一练金色瀑布。由于死于暴力，她的脸扭曲得不成人形;皮肤已经变色，眼睛瞪得大大的，嘴巴张着，嘴唇皱缩;脖子两侧甲状软骨的部位有着明显的瘀痕，身上穿着镶有黑色蕾丝的奶油色薄纱睡衣，而在沙发扶手旁则有一顶貂皮剪裁的金色睡帽。

　　房间里留下她与凶手反抗挣扎的痕迹。在她散乱的头发旁，睡衣一边的肩带断落，胸口前的蕾丝部分有一道很长的横向裂缝;睡衣上淡紫色的缎带花饰也被扯落，皱巴巴的一团落在她的腿上。一只缎面的室内拖鞋掉落在地上，右膝向内盘卧在沙发上，好像是被凶手勒得快要窒息前的挣扎动作。她的手指仍然弯曲着，无疑地在她死亡之前曾紧紧握住凶手的手腕，直到她断气松手为止。

　　我们的眼睛就像被施了恐怖的魔咒般停留在玛格丽特·欧黛尔的死状上，直到希兹开口才让我们回到现实中。

　　“你瞧，马克汉先生，在她突然遭到背后攻击时，显然是坐在沙发这边角落的位置上。”

　　马克汉点着头。“这么轻易就把她勒死的人一定是个孔武有力的男人。”

　　“我非常认同你的看法！”希兹说。他弯下身指着死者手指上的伤口继续说，“他们还拔走了她手上的戒指，而且动作也是非常的野蛮粗鲁。”然后他指着断落在玛格丽特·欧黛尔肩上、镶有小珍珠的一段精美的白金项链又说，“他们抢走了挂在她脖子上的所有饰品、项链，而且是硬扯下来的。他们不放过任何一样值钱的东西，也不浪费时间……手法真是利落，动作不拖泥带水。”

　　“法医在哪？”马克汉问。

　　“他就要到了，”希兹告诉他，“德瑞摩斯医生是不能不吃早餐就出门办事的。”

　　“他可以找出一些表面上看不出来的蛛丝马迹。”

　　“我已经掌握了足够的线索，”希兹强调，“看看这间公寓，即使堪萨斯飓风来袭，情况也不会这么糟。”
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