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三八
“让我想想……”她优美地紧抿着双唇。“在十一点五十分的时候。我记得壁炉墙上的挂钟敲响了十二声，一开始我几乎听不清楚老爹在讲什么。你看，我总是把我的钟拨快十分钟，这样一来约会就不会迟到了。” 　　凡斯看了看墙上的钟，接着又看了看自己的手表。 　　“的确，是快了十分钟。——那么，聚会的事又如何呢？” 　　“哦，我当时正忙着讨论那出戏，所以拒绝了。事实上，曼尼克斯先生那晚也不想有聚会……这不是我的错，对不对？” 　　“当然，”凡斯安慰她。“工作优先嘛！——更何况这工作对你是这么的重要……现在，还有另外一个人我要向你打听，问完这个人后我就不再打扰你了。——欧黛尔小姐和林格斯特医师之间交往的情况如何？” 　　拉佛司小姐这回真的显得慌张不安起来。 　　“我就是担心你会问起他，”她的眼神里充满了焦虑。“我不知道该怎么说。他疯狂地爱着玛吉，而她也没有拒绝。但是后来她反悔了，因为他的醋劲特别重——吃起醋来就像疯子一样。他过去还威胁过要她的命。你知道吗！有一次他还威胁要开枪杀她，结果后来开枪打了自己。我告诉过玛吉要防着他点，可是她看起来好像不怕似的。不管怎么样，我觉得她像在玩火。难道，你认为有可能……你真的认为——？” 　　“还有没有别人，”凡斯打岔，“也同样醋劲很大？——同样让欧黛尔小姐害怕？” 　　“没有，”拉佛司小姐摇着头。“玛吉认识的亲密男人不多，她不是花痴，如果你懂我意思的话。除了你提到的这几个人，就没有其它人了，除了……当然，还有史帕斯伍德先生。就在几个月以前，他让老爹三击出局。星期一晚上她还跟他一道出去吃晚餐，本来我要找她跟我一起去看《丑闻》的。我所知道的就这些了。” 　　凡斯起身，伸出了他的手。 　　“谢谢你的帮助。你不必担心，没有人会知道我们今天上午找过你。” 　　“你认为是谁杀了玛吉？”她的声音充满了真挚的情感。“路易说可能是想要偷她珠宝的窃贼干下的。” 　　“我不至于笨到藉质疑曼尼克斯先生的观点而引发不必要的争议，”凡斯半开玩笑地说，“没人知道谁犯下了这件案子，不过警方的想法和曼尼克斯先生一样。” 　　没多久，这女子又起了疑心，她的眼睛打量着凡斯。 　　“为什么你对这起命案这么有兴趣？你不认识玛吉，是不是？她从来都没有提起过你。” 　　凡斯大笑。 　　“孩子啊，我也不知道自己为什么对这个事件特别关心。说真的，我没办法给你一个清楚的解释……是的，我从来都没有见过欧黛尔小姐;但如果史基先生受到处罚，真正的凶手却逍遥法外，我的良心将受到谴责。也许我太感情用事了。很悲哀，是不是？” 　　“我想我也一样，”她点点头，依旧目不斜视地看着凡斯。“我冒着一生的幸福告诉你这些事，多少是因为我相信你……喂，你无论如何都不会害我，是不是？” 　　凡斯把手放在自己的心口上，表情严肃了起来。 　　“我亲爱的拉佛司小姐，等我离开这里的时候，就当我从来都没进来过一样。我和范达因先生将永远从你心中消失。” 　　他的态度化解了她的疑虑，她温柔地向我们道了再见。 　　§ 17 查证不在场证明 　　九月十三日，星期四，下午 　　“我的调查还算顺利，”当我们又走在街上的时候凡斯这么说。“美丽的艾丽斯是一座真正的线索宝藏呢，对不对？只不过在她提到心上人名字的时候，你得稍微克制一下自己——真的，你必须这么做，亲爱的范。我看见你吓了一跳，而且听到你的叹息声。优秀的律师是不会有这样的情绪反应的。” 　　在贝拉田旅馆附近一家百货店里，他拨了电话给马克汉。“中午一道吃饭，我有一堆秘密要告诉你。”两人在电话里又开始辩论起来，不过最后凡斯占了上风。过了一会儿，一辆出租车载着我们往市中心开去。 　　“艾丽斯很聪明——她是个有大脑的女人，”他想了想说，“她比希兹还聪明，马上就知道史基没罪。虽然她把那位无辜的汤尼描述得那么粗鄙，但却是那样的正确——真的很传神！你当然也发现到，她是那样地信任我。很感人，不是吗？……这是个棘手问题，范，一定是哪里出了问题。” 　　他抽着烟，好一阵子没再说话。 　　“曼尼克斯……他怎么会在这时候冒出来，而且还要艾丽斯闭嘴，不要插手这件事？为什么呢？也许他的理由是真的，谁晓得呢？——另外，他和这位金发新欢，真的从十点半到隔日凌晨都一直在一起吗？嗯，天知道。那个讨论新剧演出的理由也有点奇怪……接着是克莱佛。他打电话过去时离午夜只差十分钟，但是在高速行进的车子上他如何打电话呢？不可能。或许他真的想要和他那女人聚聚，但为什么要弄个不在场证明出来呢？害怕？也许吧！但是为什么要如此迂回呢？——为什么他不直接打电话给她呢？呃，或许他打过！有人的确在那晚十一点四十分的时候打电话给她，我们必须调查这件事，范……对，他可能打过电话给她，是一个男人接的电话——那男人又会是谁？——所以他才求助于艾丽斯，的确相当合理。无论如何，他当时不在波顿。——可怜的马克汉，如果让他发现这件事，不知道会有多么沮丧……但真正让我担心的是林格斯特医师。这醋劲很重的疯子和安柏洛斯的性格完全符合，是那种控制不住自己的人。他那父爱云云的说词只是在转移我们的注意力，没想到林格斯特医师竟然拿枪威胁过她。不，不妙，我有点担心。这种人是个不折不扣的偏执狂，有被迫害妄想症，绝对敢真的扣下扳机。他大概以为欧黛尔和老爹——或是欧黛尔和史帕斯伍德——正在合谋陷害他或嘲笑他。这种人最难捉摸，他们城府很深，而且很危险。聪明的艾丽斯看穿他，警告金丝雀要提防他……总之，这是非常可怕的纠缠。无论如何，我觉得精神好多了，事情有了眉目——虽然我还没办法理清头绪。真是恼煞人也！” 　　马克汉已经在银行家俱乐部等我们了，他没好气地和凡斯打着招呼。 　　“到底什么鸟事那么重要？” 　　“稍安勿躁，”凡斯倒是笑逐颜开地回应马克汉。“你的猎物史基还好吧？” 　　“除了加入‘基督教奉献团’，到目前为止他乖得很。” 　　“就快到星期天了，他将会有时间……所以你才不高兴，是不是？” 　　“我放下手上另一件重要的事，并不是来向你报告我高不高兴的！” 　　“根本不需要报告，你的不高兴全写在脸上……高兴点，我给你带来一些线索让你琢磨琢磨。” 　　“他妈的！我现在已经有一大堆想不完的事情了。”
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