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一九
十五到二十分钟之后，出租车来到马克家门前。当我们正要走进公寓时，一声吼叫声喊住了我们，原来是凯奇警官正急忙从街对面走来。 　　“我刚到家，就收到了检察官留下的口信，只好马不停蹄地立刻赶过来，”凯奇气喘吁吁地说，“万斯先生，这事真有点怪。” 　　男管家为我们开门，带领我们到书房。检察官和德瑞莫斯正在那里等我们。 　　德瑞莫斯是一个矮孝易怒的人，每次我看到他时，都不免觉得他比较像是精明的股票经纪人，而不像是富有效率的、从事科学工作的人。 　　“我已经厌烦了你这些千奇百怪的谋杀案，”他一见到凯奇就咆哮起来，“再说，从今天中午到现在，我肚子里还没进过半点食物。要不是你和你那荒唐的尸体，我怎么会落到连星期天也没办法好好吃一顿晚餐的地步？” 　　凯奇咧嘴而笑，却不说话。他认识德瑞莫斯太久了，因此早在很久很久以前，就不得不接受他的古怪脾气和遇事爱发牢骚的脾性。 　　“好了，医生，这位脸上写满了烦恼的警官，其实只是一个无辜的旁观者。”万斯试着做个调解人，“是什么让你这么烦恼？” 　　“你也有份！哼！”德瑞莫斯似乎更被激怒了，“我早该知道的！你们就是不喜欢看到人被干净利落地枪杀或刺杀，就是喜欢有人被毒死，好让我工作个没完没了。” 　　“毒死？”万斯惊奇地反问，“谁被毒死了？” 　　“就是我正在弄的这具尸体，”德瑞莫斯抱怨地回答，“凯奇这家伙交给我的。谁知道他叫阿猫阿狗？” 　　“菲利普·艾伦。”凯奇冷静地告诉他。 　　“好啦，我知道啦。不管他是谁，致死的原因都只可能有一种。但它太让我为难了，因为即使是一个死在南非的祖鲁人，也不会比这个人的死因更难查明。” 　　“医生，你刚才说他是被毒死的。”万斯小心地提醒他。 　　“是我说的。没错，”德瑞莫斯厉声说，“但是，你能不能告诉我，是哪种毒药毒死了他？我找遍了手边所有与毒物学有关的书籍，还是找不到使他致死的毒药。” 　　“真的？听起来似乎不太科学。”万斯微笑着说。 　　“哦，也不能说它就不科学，”德瑞莫斯继续说，“这种毒药——不管是什么——毫无疑问，是经由皮肤或是粘膜组织进人人体的，说不定是我们都知道的东西。但问题是我不能从测试中得到任何可辨识的结果。我猜想，它可能还掺杂了其他某种东西。”他嘟哝着说，但并不沮丧，“没问题，虽然今天晚上是不可能了，但我一定会找出来的。也许还要再花上一天左右——这真让我伤脑筋。” 　　“我当然相信你一定有把握，”万斯说，“要不然，你今晚也不会来这儿了。” 　　“按说我不应该来的。但是这家伙，”他指着凯奇，接着说，“不断吼吼叫叫，说这案子有多重要，又可能和马克先生的安全很有关系，等等。坦白说，听起来像是唬我的把戏，但是我认为最好还是告诉他今晚不会有什么结果。如果他要担忧，就让他去担忧好了——我已经饿坏了。” 　　“警官，这件事和我又有什么关系？”马克的语气中，听得出来有点申斥的意味。 　　“长宫，事情不是发生在米奇的办公室里吗？”凯奇悻悻地回答，“而米奇的办公室，不就是我们认定找寻线索的地方吗？我们派海纳希看守，而且所有的安排，不就是……”说到这里，凯奇正好瞥见万斯打着手势要他长话短说，使得他只好草草收尾。 　　“医生，我们非常感激你的努力和好意，”万斯说，“你十分确定这家伙不可能是自然死亡吗？” 　　“除非医药科学被彻底取消。”德瑞莫斯断然回答，“就我而言，我只知道这家伙是被毒死的。这玩艺儿不是一般的毒药，而是一种会让人淬死的强力毒药。不让人死得痛苦的毒药很多，但我就是找不到可以确认的测试反应。” 　　“我想，医生，”万斯诚恳地说，“你一定还有更多的想法。” 　　“哈！岂止有想法，我的想法可以装一筐。这也是最讨人厌的地方：真是他妈的有太多的可能性了。” 　　“打个比方？” 　　“怎么说呢？从我们的老相识氰化钾说起吧。有很多迹象都指向氢氰酸。我想他一定吸入过少量的氢化气才会昏迷的。肿胀的眼睛和皮肤的颜色，可能就是氰化物造成的结果—但其他的因素也可能造成那种现象。我在他的肺和胃部粘膜里找到一点点东西，但是嘴巴里却什么也没有，颅腔内也没发现。光是这样便什么结论也谈不上，尤其是综合所有显示出的迹象，截止目前，还是不能肯定是氢氰酸。” 　　“我记得孟德尔医生提起过某种灼伤，好像只是局部的灼伤——嘴唇和喉咙。那又是怎么回事？” 　　“我正等着你告诉我那是怎么回事呢，你不是个侦探吗？我刚才不是说过吗？我从他肺部找到的一点东西，显示他很有可能吸入了某些毒物。” 　　“有可能是硝基苯吗？”万斯追问。 　　“我不敢确定——医生不应说可能。” 　　“别这样，医生，别这样，”万斯赶紧说，“我只不过是希望，能帮你在搜寻古往今来有关毒药的全部知识时出点主意。”
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