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二七
“我没有什么杏仁啊，乔治。我盒子里只剩一样东西了，但那东西和这个案子无关。” 　　“但是，那东西我闻起来像是苦杏仁的味道。” 　　万斯突然显示出特别的兴趣。 　　“艾伦小姐，你盒子里还有什么东西？”他问。 　　她一边“咯咯”笑，一边拿出最后一样东西——原来是一个有点儿鼓的、整齐封好的信封。 　　“只是根被丢弃的香烟。”她说。 　　她撕开信封的一角，让一头扁平另一头已经点燃过的半根香烟滑入她的手中。 　　万斯拿起烟，小心翼翼地凑近他的鼻子。 　　“勃尔斯先生，这就是你指的那种苦杏仁味道？”他问，眼睛遥视着空中的某处。然后将烟小心装入信封内封好，放在壁炉台上。 　　“艾伦小姐，你在哪儿找到这根香烟的？”他问。 　　这女孩再度“咯咯”笑了起来。 　　“怎么啦？这就是上星期六在河谷区时，在我衣服上烧了一个洞的那支烟。你记得……后来体告诉我关于烟的重要性，我认为我该马上赶到那儿。我想知道，假如我能找到那根烟，或许就能分辨出乱丢烟的是个男人或女人。你知道，我并不真的相信是你丢的……找这香烟的过程真是糟透了，因为当时我刚好踩住它一大半，楞是半天没发现。后来等我终于找到时，却让我更加生气，因为那上头根本看不出任何线索，所以我一气之下就把它丢了。但是，后来，我觉得最好还是把它拣回来，因为这是我拥有的第一个线索——虽然它与你的这个案件没有什么关系。” 　　“亲爱的，”万斯缓缓地说，“它的确可能与我们经手的案件无关，但是却可能与其他的某件案情有关。” 　　“哦！真是太好了！”这女孩高兴地大叫起来，“那么我们会有两个案子，而我真的会成为一个侦探，是不是？” 　　马克向前踏了一步，“万斯，你最后那句话是什么意思？” 　　“这根香烟上头，可能有氰化物。”他意味深长地注视着马克，“氰化物如何用，用了又会发生什么事，我只能说，请你参考星期日晚上德瑞莫斯的报告。” 　　马克有些恼怒地向他挥挥手，“万斯，我的老天爷！你对这案子的态度简直荒唐得不像话了。” 　　万斯没有理会他，而是自顾自地往下说：“这根香烟或许是件致命武器，如果我这古怪的、而且只是灵光一闪的念头真的是个事实，那么，这案件中其他同样古怪的事物就会变得有迹可循了。我们甚至能因此连接上好几个荒诞离奇的疑点，并建构起一个较为合理的推论。想想看：为什么星期六晚上海纳希没看到那家伙进入办公室；然后，我们把范围缩小到少数几个知道那个密门的人——这一点，你不能不承认很合逻辑。现在，我们更可以大胆假设：除了米奇办公室，可能还有另一个犯罪现唱—也许就是河谷区。为了某种特别的理由，这具尸体被带到了米奇的办公室。假如办公室是犯罪现场，那么凶杀案就不可能发生在10点以前，因为艾伦小姐大约在那个时间进去过；但如果谋杀现场是其他地方的话就不一样了，发现尸体前十小时之内的任何时间，都有可能是实施下毒的时刻。” 　　万斯走到壁炉台前，若有所思地弹了弹那个装着烟蒂的信封。 　　“如果这根香烟被证明了下过毒，那么，我们面对的就是一个完全令人难以置信的巧合：在同一天的不同地区，这个城市里有两个人被同样费解的手段谋杀了；可问题是，我们只有一具尸体。” 　　马克不怎么热衷地摇摇头。 　　“还是有点儿似是而非。不过……” 　　“马克，我知道你反对的理由，”万斯打断他，“因为那也是我百思不得其解的部分。我这个突发奇想的推测、见解或许比蜘蛛丝还脆弱，但它却特别吸引我并令我陶醉其中。” 　　马克开口要说话，但万斯不给他机会。 　　“请不要打断我，马克。我觉得此时正在幻境之中……恍惚中我看见，我那奇特的假设有可能引领我们到最令人心旷神始的翠绿草原……米奇爽快地承认关于密门的事、女妖眼中的恨意、托夫尔的神秘传说、星期六晚上‘猫头鹰’出现在多姆丹尼尔……我那奇特的假设，也许能说明夜总会名称的微妙含意，甚至还可以合理地说明，为什么勃尔斯先生失落的烟盒里会有长寿花的香味。而且，说不定其他那些目前难倒我的事物也能一致地汇集成整个……哎呀，马克！我发现这里有太多的令人吃惊的可能性。所以，让我享受一下这奇妙的幻境吧！我混乱的思绪，终于有了条理。用‘被下了毒的香烟’这个古怪有趣的髓提，我就能排列组合几分钟前还无法归类的要素——或者更准确地说，我能让它们自己跌跌撞撞地跌出一个关系来，就像万花筒里那些细碎的彩色颗粒。” 　　万斯停下来看了一眼疑惑不解的马克，继续说道：“当然，我会马上把这根烟送到德瑞莫斯那里去，请他尽快化验分析。坦白说，我实在不明白为什么这根烟上的气味能够残留这么久，除非毒药中有某种成分扮演着凝固和延缓挥发的角色……但是，马克，我真希望，而且我必须找到一具上星期六在河谷区被谋杀的尸体。” 　　克瑞丝·艾伦以一种不知所措的茫然眼光，扫视着每一个人。 　　“哦！现在我明白了！”她狂喜地叫了起来，“你真的认为，这根烟杀了某个人……但是，我从没听说过有人只因为抽了几口烟就死掉的事。” 　　“亲爱的，这可不是普通的香烟，”万斯耐心地解释，“假如香烟上蘸浸了某种致命的毒药，后果就很可怕了。” 　　“怎么会这样呢？假如那是真的，可太吓人了。”她若有所思地说。 　　说到这里，她的眼睛开始愈睁愈大，突然间，她大叫起来：“但是……我打赌我知道这个死者是谁！我敢说我知道！” 　　“你到底在说什么呀？”万斯第一个笑起来，而且以带着迷惑的眼神注视着她，“你认为那会是谁？” 　　她锐利的目光注视着万斯一阵子，然后说：“那还用问吗？一定是‘秃鹰’班尼！” 　　凯奇警官突然全身紧绷，张大了的嘴，好不容易才发出声音来，“小姐，你是从哪儿听到这个名字的？” 　　“怎么……怎么……”她结结巴巴地说，显然被凯奇的举动弄得有点手足无措，“是万斯先生告诉过我所有有关‘秃鹰’的事——”“万斯先生告诉你？” 　　“当然是他！”这女孩挑畔地回答，“那也是为什么，我会知道，‘秃鹰’班尼是在河谷区被谋杀的。” 　　“在河谷区被谋杀？”凯奇表情茫然，“而且，你也猜得到可能是谁杀了他？” 　　“我想应该说我‘知道’，因为那并不是我猜的……那就是万斯先生本人！”
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