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一一
乔泰推开房门，珠木奴果然还在床上睡着，不过这时她已张开了眼睛。 　　珠木奴一见是乔泰，忙跳下床来。笑道：“原来是乔都尉，这等机灵。果然寻到这里。”一面将房门关合，便一头倾倒在乔泰怀里，放出了万种妖娆。乔泰惊喜交集，乃缱绻温存一番。 　　珠木奴道：“莫非天助你我。我的丫头正好生病告假上岸了，她其实是我的恩主派来监伺我的。少刻恩主另派人来，他对我管束得可严紧哩。” 　　“你的恩主不是曼瑟么？”乔泰禁不住问道。 　　“不，不，曼瑟是我的常客，并非恩主。——曼瑟他几番提出要用巨金赎我脱籍，将我带回大食作他的妻室。我的恩主不允，我自己也不愿回去那个沙碛荒漠之地。乔都尉也许不知，我的父亲虽是大食人，但母亲却是广州的水上人。以前我的日子很悲苦，思主买下我后，才有今日。这艘船便是我的，恩主从不向我索银钱，还与我置办许多首饰裙衫……” 　　“你怀恩图报，想来很爱你的恩主罗？” 　　“不，恩主虽百般恩宠，终不能赢得我的真心。我心中自有一个人物在。只恨一时糊涂，如今悔恨已晚。”说着眼中不禁堕下泪来。 　　“能否告诉我你的恩主是谁，你心怀中的情人又是谁？”乔泰不禁有些拈酸。 　　珠木奴摇摇头：“你是何许人物？如此追问不休。果真存心于我，快快为我脱籍并携我去京城长安。即便从此荆钗布裙，粗茶淡饭，亦胜似如今千万倍。跟随了你，再无二心。” 　　乔泰面露难色。没想到珠木奴如此明快摊了底牌。 　　“乔都尉，京师御林军供职，你的主子又是朝廷高官。这些小之事，还怕不成？”珠木奴似觉失望。 　　半晌又道：“你能一旦秘密地携我回去京城，我便吐出那两人姓名来，也可天涯撒手，誓无反顾。只怕你无诚意。这事一旦漏泄，我死无葬身之地，岂可贸然造次？” 　　养泰搔首道：“这事恐费周折。你如此害怕你恩主，天塌了，地也难接。我初来乍到，脚跟很浅，只怕画虎不像反成了犬，岂不是误你终身。” 　　珠木奴垂泪道：“如此说来，只是痴念一场。你快快走吧。恩主派的人说不定眨眼就到，见了面时，许多尴尬。乔都尉果有心志，他日可约定城里相会详议。我的思主在花塔寺后面有一幢私宅，缓急可用，不致败露。” 　　乔泰感伤地点了点头，遂将自己的旅店房间告诉了珠木奴，以备递传音信。 　　忽然听老虔婆进来禀告：“小丫头来了！珠木奴慌忙道：“乔都尉快走。” 　　乔泰会意，迅速从后舱绕到船尾，又跳到旁边一艘船上。三脚并作两步，很快便跳回了白鹅潭岸堤。——径直回去五仙旅店。倪天济派来的小轿果然已在旅店门口等候了。 　　◎第十章 　　狄公一早起身盥漱了，便转到衙院后花园散散心。后花园有一个大水池，连接兰湖一角。记得荷叶翩翩，白莲点点，十分幽美。狄公刚走近大水池岸边，突然发觉温侃竟在一株柳树荫下的石凳上专心致志摆弄几个瓦盆。不由好奇，蹑脚走去。 　　“温都督这么大清早在做什么？” 　　“呵，是狄大人。你看！”他打开一个雕刻着幡龙的瓦盆盖子。“你看这尾蛐蛐，何等威武。双须抖直，隐隐有紫节，两边板牙象挫刀利刃，至今尚未曾有败绩。” 　　“温都督也爱斗蟋蟀？长安宫中也时兴过一阵。柳大人有一匹名种，最是凶猛，圣上都败下他几回哩。” 　　温侃听见说柳大人，心中便不乐。 　　“这柳大人也不知是如何一回事，神出鬼没。已明言回去京师，却又在广州露形。莫不是这位钦差暗中在访察我的弊端，故意瞒过我当方土地。” 　　“温部督多心了。柳大人对广州印象甚佳。钦差巡视返京后，还与我提及温都督的德政哩？” 　　温侃干笑一声：“柳大人巡视刚走，又来了狄大人巡抚。怕是朝廷不信柳大人奏报的德政吧。” 　　狄公一愣。心想莫非这温侃已猜知我的来意，又断定来者不善吧。 　　“温都督好荒诞。柳大人是巡视经略军平南战备，施化殊方，宣威海外，本官则专务查询番国通商，海夷道关防例禁诸事宜，实与温都督广州军政靖安无涉。” 　　温侃自知语失，讪讪低头。 　　“温都督，昨日我的亲随在广州市面上遇着一匹善斗的蟋蟀，内行称是‘金钟’。倘与你这匹交锋，胜负正不可予定哩。” 　　两个正说话间，忽见鲍宽急匆匆进来花园。 　　“温都督，那女子不见了……” 　　温侃使眼色：“你没看见我与狄大人说话么？”又转脸对狄公：“噢，鲍相公为我在觅购蛐蛐。” 　　鲍宽忙向狄公请安。乃道：“拙荆认得一个盲女子，屯积了许多各种蛐蛐。温都督托我去访购。谁知拙荆昨夜去找她时，已不见了踪影。” 　　温侃不耐烦地挥手道：“这区区小事也来惊动狄大人视听？快回去吧。” 　　鲍宽吃此抢白，忙恭敬退下。狄公上前一步拉了他袍角。 　　“鲍相公，本官少刻便要去拜访梁溥，询问一些商界细节。望你陪我同去，有你职权。” 　　鲍宽唯唯。乃拜辞狄公，暂且退下。 　　狄公回到西厅书房，陶甘已等在那里。陶甘说他已私下拜托一名干练的缉捕访寻兰莉的下落。狄公将适才花园里与温侃、鲍宽一段话语说了。
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