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一三
“乔都尉心怀仁爱，可敬可佩。——这都是许多年前的事了。你也不必感慨。我们还是再来议论棍棒拳术吧。” 　　乔泰笑道：“承倪先生指教，开示愚蒙。今日时辰不早，我该告辞了。改日再会。惠赠宝剑，腼颜收下。” 　　倪天济也不挽留，亲送乔泰出来大厅。汀耶、丹纳在花畦边热情地与乔泰打招呼，而对倪天济则故意不理不睬。 　　倪天济哈哈大笑：“这一对小精灵鬼，居然还心怀不满，又掂人份量，乔都尉，看来她们对你还是十分欢迎的。” 　　乔泰出来倪府，刚上街前走了十几步，却与一个年轻女子撞了个满怀。不觉羞惭面红，连连致歉。抬头看时，那女子早已擦身交臂而过，无影无踪。 　　◎第十二章 　　鲍宽与陶甘扶狄公下轿。狄公抬眼一看，梁府果然崔巍宏构，美轮美奂。金碧相辉，照耀人目。重歇山檐下一方额书，刻着古篆“持钺宣威”四字。狄公正要细睹旁款几行小字，梁溥闻报已抢出大门来，纳头便拜，口称“恕罪”。 　　“舍下只有一个老苍头、一名老妇人管摄家务，有失候驾。” 　　狄公笑道：“不妨事。梁先生将门世胄，英雄后人。今日得片刻晤洽，也是幸事。” 　　梁溥引狄公、陶甘、鲍宽入进花厅叙坐，一老妇人上前献茶。狄公开口又问梁溥番商生意海运货物诸事。梁博照例—一解答，又捧来一厚迭账册让狄公查核。 　　旁边鲍宽与陶甘道：“随卑职去后花园转转如何？” 　　陶甘大喜。两人告退出花厅。一路进去见壁砌生光，琐窗耀日，果然名府气象。只不见侍候的丫环仆从。 　　转过西轩一条长廊，出一垂花门，豁然开朗，别有洞天。只见楼阁高下，轩窗掩映，假山嵯峨，亭台错落。有一道飞泉，潺潺而下，泻珠溅玉，颇有声色。水池屈曲环绕，左边有一幢楼阁，画栏雕栋，珠帘低垂。 　　鲍宽道：“陶主簿稍歇步，卑职进去一下就回。” 　　陶甘口中答允，心里启疑。鲍宽掀起珠帘，进去楼内。忽听见有女子声音，与鲍宽絮叨。陶甘蹑足上前向珠帘看觑，不禁吃一大惊。——那女子正是卖蟋蟀的盲姑娘！ 　　陶甘也顾不得细想，拔脚便赶回花厅见狄公。 　　“狄老爷，有一言禀告。”陶甘气喘咻咻。 　　“什么事？这般情急。”狄公也感惊异。 　　陶甘丢一眼色，示意梁溥面前不好明说。 　　狄公正党纳罕，陶甘灵机一动，笑道：“请老爷随我来看一个人物。” 　　梁溥也觉纳闷，心知有异：“看什么人去？” 　　狄公、梁溥随陶甘曲折来到那幢临池的楼阁。陶甘上前隔着珠帘叫道：“请鲍相公出来。” 　　鲍宽猛听得有人外面叫唤，忙掀帘出来问什么事。 　　陶甘大声道：“里面那女子是谁？” 　　女子听得喧哗，已跟随出来。 　　“这位是拙荆杏枝。——不知陶主簿为何喧呼？”鲍宽不由启疑窦。 　　陶甘上前一步细辨，乃知认错人了。不禁尴尬。 　　狄公问：“陶甘，什么一回事？” 　　“我认错人了。” 　　梁溥笑道：“小妹杏枝正是鲍相公的妻室。不知陶主簿认作谁人了？” 　　狄公悟道：“原来鲍相公还是你妹婿，何不早说。” 　　梁溥道：“杏枝，还不叩拜狄老爷。” 　　杏枝颤袅袅上前叩礼：“惊动狄老爷大驾，幸乞恕察。” 　　狄公见杏枝轻描淡抹，人品俊俏，正要问话。陶甘附耳小声道：“这杏枝容止光景与那盲姑娘一般无二。” 　　狄公明白。转思便问：“听鲍相公说，你认识一个卖蟋蟀的姑娘，正要为温都督购买几匹惯善厮斗的。” 　　杏枝又道一万福：“原是约定了的，但那姑娘却不见了踪影，正四处寻觅哩。” 　　狄公点头又问：“梁先生你可还有别的兄弟姐妹？” 　　“回狄老爷，小民并无弟兄，只有两个妹妹。大妹已几年前亡故，这杏枝是小妹。” 　　鲍宽道：“她姐姐葬身于一次火灾，被烧成一段焦尸，惨不忍睹。” 　　梁溥、杏枝的脸上都露出阴郁，半日嘿然。 　　狄公道：“我们便在这水池边的长凳上坐坐吧，似比花厅内凉快得多。”又转话题问道：“梁先生，听说你时常去花塔寺？” 　　梁溥答曰：“是的。这花塔寺是广州一大胜迹，海内名刹。因花寺内埋瘗有佛骨，故烧香许愿十分灵验。殿院内古木参天，碑碣无数，尤其是那几株巨榕，盘根虬结，碧荫逾亩，实世所罕见。——不过小民去寺中，则大多应方丈慧净相邀，与他奕棋的。” 　　梁溥看了一眼狄公、陶甘又续道：“昨夜我正在寺里与慧净对弃，却被寺僧闹哄哄扰乱。慧净也被官府传去盘问脚色，道是寺中发现了一具什么尸体。——慧净哪里再有心思奕棋，小民空等候半日，只得怏怏回家。” 　　“本官已闻报此事。——那尸身正是本官的一名亲随，刚到广州竟被歹人所害。”狄公叹息。
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