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乔泰道:“旧城里的人将梅亮之死看作不祥之兆,一首广为流传、家喻户晓的童谣预示了梅、叶、何三家的气运已到尽头,仿佛是天意如此。” 狄公说:“从古时候起,一些童谣便含有神秘的力量。人们说是天上荧惑星化为小儿口预言祸福,而到头来又往往应验,真是谶纬扶鸾一般。来无影踪,势如野火,不可止遏。乔泰,那童谣是如何说的?” 乔泰答言:“我听得是如此几句: 梅、叶、何, 关中侯。 失其床, 失其目, 失其头, 白日悠悠不得寿。 ——梅长官从楼上摔下楼梯,头破身亡,正应在‘失其头’上。” 狄公道:“目下时疫流行,圣驾西幸,人心惶恐,国步维艰。歹徒贼盗必然蠢蠢欲动,好恶之徒又乘火打劫。他们也会编造些流言、童谣之类的来蛊惑视听,挑动衅端。 你们须得十分小心,处处留意,昼夜巡值,不可怠忽,以防意外。” “老爷,我与马荣已作了万无一失的准备,即使发生意外事端,亦可及时消饵于初发之际。尽管我们不得已分找出许多兵士用于火化尸体和守卫京师各衙门、王府、官商人家的空宅。我们还……” 狄公打断了乔泰的话头:“听!外面还有街头卖唱的?” 一个女子颤抖的、凄凉的歌音从街头飘来,还伴有乐器的弹奏,隐约听得唱词是: 月儿弯弯挂天上, 姐儿不眠倚绣幌, 手把帘钧心不忍, 如何拂了一地霜? 做个梦儿到远方。 心儿缠绵意谤徨。 秋凤忽起动房栊…… 突然一声恐怖的尖叫,歌声停止了。 狄公一挥手,乔泰急忙奔出内衙。 第三章 两个穿黑袍褂戴黑帽兜的收尸人正截住那卖唱的年轻女子胡缠。幽暗的街上突然出现一个身穿天蓝长褂的体面大官人,两个歹徒赶紧拔腿便跑。 卖唱的女子走到那大官人前深深道个万福,说道:“多谢贵相公措救,小女子施礼了。” 那大官人身子瘦小,干瘪的脸上浮起浅浅的笑容,下颚一撮山羊胡子乌黑发亮。 “小娘子,莫惊惶。我姓卢,是一个大夫。那两个歹徒都已逃走。我见到其中一个已经染上时疫,一张可怕的脸上尽是泡疹,” 女子穿一件宽领敞口的绯红色绣花绸衫,下著玄色百裥长裙,手上擎一柄月琴。 “卢大夫,这里是官府衙门的墙外,竟还有如此大胆的好邪之徒!” “不敢动问小娘子青春多少,猜来正是二八妙龄吧?长得恁的标致。”卢大夫将身子挨近了那女子,嬉笑着说道: “让我陪送你回去吧!宅上在城里哪厢?小娘子不嫌弃莫若去舍下稍事休歇。”说着去那衣袖里取出一块银子,又用胳膊过来搂定了那女子的纤腰。 女子急忙用力将卢大夫推开:“别碰我!我不是妓女!” 卢大夫正待大胆轻薄,街上传来马靴的嘎嘎声。这里一松手,那女子便挣脱了身子,她面对乔泰瞥了一眼,整理了一下衣裙,提着月琴不吭一声走了。 卢大夫尴尬地望了乔泰一眼,骂了一声:“该死的娼妓!” 乔泰打量了卢大夫一眼,问道:“相公尊姓?” “在下姓卢,是个大夫。” “噢,原来是卢大夫。狄老爷正要见你,此刻便跟随我去京兆尹衙署走一遭。” “在下还要去一个大官人家看病,他已染上了时疫。” “休得罗唣!跟随我来!”乔泰不耐烦地命令道。 第四章 狄公坐在大书案前披阅一卷公文、陶甘站在他身后,两人正在商议着什么。 乔泰禀报道:“老爷,适才叫喊的是街上一个卖唱的女子。这位正是老爷吩咐要请来的卢大夫。卢大夫说那卖唱女子是个妓女,我赶到时那女子正纠缠卢大夫兜揽着生意。” 狄公朝跪在地上的卢大夫看了一眼,问乔泰道:“那女子此刻在哪里?” 乔泰答道:“回老爷,那女子逃去了。 狄公叫卢大夫站起,问道:“适间究竟是如何一回事?” “回狄老爷问话,小民正去东城一个大官人府上看病,那大官人见是染了时疫,命在垂危。刚行到衙门墙外拐角处,见两个收尸人正纠缠着那女子。我喝退了那两个歹徒,那女子便来勾搭我,我方明白原是一个烟花妓女。她抓住我的衣袖,死乞白赖要勒索我几个钱,幸亏这位军爷赶到,她见势不妙便抽身逃去了。” 狄公注视了乔泰一眼,又回过头来看着卢大夫,温和他说道:“卢大夫,本衙想问问你昨夜梅先生死时的情景,当时你正好在场。” “不,狄老爷,昨夜我虽在梅府,但并未目睹那不幸意外。我当时在西院厢房,而梅先生是从花厅的楼梯上摔下来的。” 狄公道:“就说说你去梅府前后之事,见闻多少叙来便是。” “是。狄老爷。昨天傍晚,梅先生派人来请我去为他的老管家看病,并留了我共进夜膳,由于家仆大多遣放。由梅夫人亲自备炊。老管家发高烧,我息了脉,开了几昧药。 | |
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