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八一
他们走到门厅，又乘小电梯回到地下室，查理问：“你想去你的办公室看看吗？” 　　“不。” 　　他们进了等候室等着。查理似乎自言自语地说：“我的差使也结束了。谢谢捧场。” 　　基思没吱声。他低头看报。 　　查理突然大笑起来，说道：“那么，你能回到俄亥俄州，把东西装进行李箱，再回到华盛顿，租一套公寓，置好家具，星期一上午就去上班吗？” 　　基思抬起头来望望，却没说话。 　　查理说：“我猜他不知道你已经离开了哥伦比亚特区，但我确实告诉过他……他也许没在听。” 　　基思翻过一页报纸。 　　“我可以跟他们说清楚的，你可以有几个星期的时间。” 　　基思看了看表。 　　查理继续说道：“不过，我明白你的意思了，这里的工作确实压力很大。” 　　基思把报纸重新折叠一下，读着都市栏中一篇关于高峰时间交通阻塞的报道。时间在一分一秒地过去。 　　查理说：“说你在白宫工作……你的那位女朋友会不会因此很激动，为你感到骄傲呢？” 　　基思眼也没抬地答道：“不会。” 　　“别告诉我这工作一点诱惑力也没有。” 　　基思放下报纸。“查理，政府会换届，在白宫里工作也像骑在野马上一样不保险，难持久。我不想挑剔或妄下结论，但我是在被强迫担任这份工作，而我并不喜欢，如果我说是因为个人原因谢绝这份工作，这总可以吧？” 　　“可以。” 　　一位安排约见的秘书进来说：“兰德里上校，总统现在要见你。” 　　“祝你好运。”查理说。 　　基思站起来，等候室里的人都看着他跟那位秘书走出去。 　　他们乘电梯上去，顺着走廊走到椭圆形办公室。站在门口的一位特工人员说：“请稍等几分钟。” 　　安排约见的秘书提醒他该注意的礼仪，并告诉他不要踩着织在地毯上的“国玺”。基思问道：“那我是不是要跳过去？” 　　“不，先生，从左边绕过去。总统的助手从右边绕过去，然后你们继续朝总统的写字台走去，总统时间不多，不请你们坐，而是从写字台后走出来几步，同你打招呼。请说得简短些。” 　　“我是否该告诉他大选时我投了他的票？” 　　秘书盯着他看了一会儿，又低头看看手里的约见表，似乎想证实一下这个家伙是否真是名单上的那个人。 　　门开了，一位年轻的女助手请他进去。他们一同穿越这个椭圆形办公室，踩在品蓝色的地毯上，绕过中间的“国玺”，向总统的办公桌走去。办公桌就在朝南的窗子下面。基思注意到外面仍在下着雨。 　　总统从办公桌后走过来同他打招呼，微笑着伸出手。基思握住了他的手。总统说：“很高兴又见到你，上校。” 　　“谢谢你，总统先生。” 　　“我们这儿的人都很想念你。” 　　“是，先生。” 　　“你都安排好了吗？” 　　“还没有，先生。” 　　“雅德辛斯基先生会把一切安排好的。他是个严厉的上司，但很公正。” 　　“是，先生。” 　　“现在时世艰难，上校。我们重视有你那样经历的、像你那样诚实的人。” 　　“谢谢你，总统先生。” 　　“你有什么问题要问我吗？” 　　这是总统、将军和其他位高权重的大人物的传统问话。很早以前，也许在基思尚未出生的时代，这是个真正的问题。而如今，每个人都那么忙，这只是个修辞性的问句而已，对它的回答永远是：“没有了，先生。”可基思问道：“为什么是我？” 　　总统似乎一时愣住了，女助手在一边清着嗓子。总统说道：“你说什么？” 　　“你为什么特意点名要我，先生？” 　　“噢，这个呀。嗯，你以你丰富的知识和深刻的见解给我留下了印象，我记住了你。很高兴你能来。”他伸出手说，“欢迎你到白宫来，上校。” 　　基思同总统握握手，说道：“谢谢你接见我，先生。” 　　女助手在基思肩上轻轻拍了一下，于是他们俩一同转过身，穿过椭圆形办公室，绕过地上的“国玺”，在走近门口时一个人给他们开了门。 　　基思走到过道上时，不见了助手，安排约见的人说：“谢谢你来白宫，上校。阿代尔先生在门厅等你。” 　　基思走到门厅，阿代尔站在那里。基思看出他有点焦急。阿代尔问道：“怎么样？” 　　“如果把绕过‘国玺’的时间也算上的话，一共六十七秒钟。” 　　有人送他们出了白宫，他们的司机打着把雨伞向他们奔过来。在走向汽车时，阿代尔问：“他说了什么？” 　　“没说什么。” 　　“他认为你已经接受这份工作了吗？” 　　“他是这样认为的。” 　　“那你有什么打算？” 　　“我要好好想想。” 　　“很好。我已经订了午餐。”
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