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四〇
礼子郑重地点点头。“是呀，这么做是最好的安排，我对侄甥辈也这么说。孩子的考试，最好在很早的阶段一次解决。越往后，要进好学校就越难。” 　　“您说的一点也没错。”正晴点点头。接着因为有些小疑问，便问道：“雪穗小学上的是公立学校吧，那时候没有参加考试吗？” 　　礼子沉思似地偏着头，沉默了一会儿，显得有所迟疑。 　　不久，她抬起头来。“如果当时她在我身边，我一定会这样建议，但是那时候我还没和她住在一起。大阪这个地方，和东京比起来，会想到让孩子进私立学校的父母亲很少。最重要的是，即使想上私立学校，当时那孩子的环境也不允许。” 　　“啊，原来如此……”正晴有些后悔，自己恐怕问了一个微妙的问题。 　　雪穗并不是唐泽礼子的亲生女儿，这件事在他接下这份工作时便听说了。但是，她是在甚么前因后果下成为养女，完全没有人告诉他。之前也从未提及。 　　“雪穗的亲生父亲算是我的表弟，不过在她还小的时候便意外过世了，所以家境不是很好。他太太虽然出去工作，但一个女人要养家养孩子，实在不容易。” 　　“她亲生母亲怎么了？” 　　正晴一问，礼子的表情更忧郁了。“她也是意外身亡，我记得是雪穗刚升上小六的时候。好像是……五月吧。” 　　“出车祸吗？” 　　“不是的，是瓦斯中毒。” 　　“瓦斯……” 　　“听说是瓦斯炉上开着火煮东西，人却打盹睡着了。后来锅子里的汤汁溢出来浇熄了火苗，睡着了没发现，就这样中毒了。我想她一定是累坏了。”礼子悲伤地蹙起细细的眉毛。 　　正晴心想，这是很有可能的。最近都市住家的瓦斯渐渐换成天然瓦斯，所以不再发生因瓦斯造成的一氧化碳中毒，但从前经常发生类似的意外。 　　“尤其可怜的是，发现她身亡的就是雪穗。一想到雪穗当时受到多大的惊吓，我就心疼不已……”礼子沉痛地摇摇头。 　　“她自己发现的吗？” 　　“不，听说房间上了锁，她请不动产管理人来开锁，我想她是和管理人一起发现的。” 　　“哦，和管理人一起啊。” 　　正晴想，那个人真是受到无妄之灾。发现尸体的时候，一定被吓得面无人色吧。 　　“雪穗就是因为那次意外变得无依无靠了啊。” 　　“是啊，葬礼我也出席了，雪穗倚着棺木嚎啕大哭。看到她那个模样，连我们大人也跟着心碎了……” 　　或许是内心浮现了当时的情景，礼子频频眨眼。 　　“所以，呃，唐泽女士便决定收养她了？” 　　“是的。” 　　“这是因为唐泽女士和她家往来最密切吗？” 　　“坦白说，我和雪穗的亲生母亲并没有怎么往来。住家虽然算是距离较近，却也不是能步行往来的距离。不过，我和雪穗倒是从文代女士去世前就经常见面了。她常到我这里来玩。” 　　“哦……” 　　雪穗为甚么会自己跑来和母亲没有亲密往来的亲戚家玩呢？正晴感到不解。也许是他的疑惑显现在脸上，礼子便做了以下的说明。“我和雪穗第一次见面，是在她父亲七周年忌的时候。我们聊了一会儿，她对我懂得茶道似乎非常感兴趣，兴致勃勃地问了好多问题。我对她说，既然这么有兴趣，就来我家玩吧，这应该是她母亲去世前一、两年的事。后来，她真的很快就来找我了。我有点吃惊，因为当时只是随口说说。不过，她似乎是真心想学茶道，我也因为一个人住，相当寂寞，就以半好玩的心态教她。她几乎每个星期都会自己坐公交车来找我，喝着我泡的茶，告诉我学校里发生的事。不久，她的到访便成为我最期待的一件事。有时候她因为有事不能来，我就觉得好寂寞。” 　　“那么，雪穗是从那时候开始学茶道的？” 　　“是的。不过，不久她也开始对插花有兴趣。我插花的时候，她会在旁边兴致勃勃地看，有时候也会插手玩玩，还要我教她怎么穿和服。” 　　“简直就像新娘教室啊。”正晴笑着说。 　　“就是那种感觉。不过，因为她还小，应该说是扮家家酒吧，那孩子啊，还会学我说话呢。我说那多教人害臊，要她别学了，她却说在家里听妈妈讲话，连自己也粗言粗语起来，所以要在我这里改过来。” 　　他这才明白，雪穗在高中女生身上难得一见的高雅举止，原来是从那时候培养起来的。当然，前提是本人要有意愿。 　　“说到这一点，雪穗说话没甚么关西口音呢。” 　　“我和中道老师一样，以前一直住在关东，几乎不会讲关西腔，不过她说这样才好。” 　　“我也不太会说关西腔。” 　　“是啊，雪穗说和中道老师讲话很轻松。要是和操着浓厚大阪腔的人说话，还得小心不受影响，说起话来很累人。” 　　“哦，可是她明明是在大阪出生长大的啊。” 　　“她说她就是讨厌这一点。” 　　“真的吗？” 　　“是啊。”刚迈入老年的妇人撇着嘴点头后，又微偏着头。“只不过呢，有一点让我有点担心。那孩子一直和我这种老人家生活在一起，我怕她会少了年轻女孩应有的活泼。要是她不规矩，我也会头痛，但是她太乖了，我甚至觉得叛逆一点也不为过。中道老师，如果您方便的话，请带她出去玩。” 　　“咦！我吗？可以吗？” 　　“当然，中道老师我才放心。” 　　“是吗。那么，下次我找她出去好了。” 　　“请您务必这么做，我想她一定会很高兴的。” 　　礼子的话似乎告一段落了，正晴再度伸手拿玻璃杯。这段对话并不枯燥，因为他正想多了解雪穗。 　　然而，他认为这位养母似乎不完全了解她，唐泽雪穗这个女孩，既不像礼子认为的那么守旧，也不会太过乖巧。 　　有件事令他印象深刻，七月的时候，像平常一样上完两个小时的课后，他喝着送上来的咖啡，边和雪穗闲聊。当时正晴的话题必定与大学生活脱不了关系，因为他知道这是她喜欢听的。 　　当他们闲聊了五分钟后，有人打电话给她。礼子来叫她，说是“一个英语辩论大会办事处的人说要找你”。 　　“喔，我知道了。”雪穗点点头，下楼去了。正晴把咖啡喝完，站了起来。 　　他下楼的时候，雪穗正站在走廊上的电话架旁说话，表情看起来有点凝重。但当他向她打手势，表示要回家的时候，她笑容可掬地向他点头，轻轻地挥挥手。 　　“雪穗真厉害，要参加英语的辩论赛啊。”正晴对送他到玄关的礼子说。 　　“不晓得呢，我完全没听她提起。”礼子偏着头说。 　　离开唐泽家后，正晴进了四天王寺前站旁的一家拉面店，吃迟来的晚餐，这已经成为他每星期二的习惯。
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