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一九
这起传说有数个地方版本。群马县茂林寺一带流传的是，有位叫守鹤的老和尚，他爱用的茶釜是个不可思议的宝物，里头盛的热水取之不尽、用之不竭，而那个茶釜就是狸猫幻化而成。还有一说是，狸猫为了帮助一对贫穷夫妻，幻化为金茶釜，让夫妻变卖给寺庙换钱，可是金茶釜一放到火炉上，热得受不了的狸猫当场现出了原形。有的版本还有后续的小插曲，描述这只会变身的狸猫后来被卖到怪奇小屋（注：即“见世物小屋”，江户时代流传至今，于庙会等祭典中盛行的展示空间，综合马戏团、美术馆、动物园、鬼屋等元素，展示如蛇女、双头犬等奇奇怪怪的物件供游客欣赏。），还会表演走钢索给观众看。 　　文褔茶釜走钢索——一平被这段描述深深吸引，总觉得文褔茶釜的故事与飞天狸猫有些类似。 　　于是，他得到了一个结论——狸猫拥有超能力，而且民间传说<文褔茶釜>是真有其事。这时的一平只是小六生。 　　后来，空山一平投注毕生精力在这项研究上。 　　一平的想法是，如果这个假设是正确的，那么不止日本，外国很可能也存在着关于“狸猫会变身”的传说故事。 　　他脑中最先浮现的就是狼人传说。虽然现下流传的故事主角是狼，会不会在最初原版的传说中，主角其实是狸猫呢？他的根据是，两者都一身毛茸茸的，有可能是为了增加传说的恐怖性，狸猫的角色传着传着便成了狼。 　　还有《美女与野兽》的故事中，王子被施魔法成了野兽，那头野兽也可能原本是狸猫来着。另外《西游记》也是，登场的大量妖怪几乎都有着类似野兽的形貌。 　　一平不断深入调查发现，世界上有许许多多关于人类变身为野兽、或是动物变身为人类的传说故事，而且故事中那些野兽多是满身披毛的样貌，即使全代换成狸猫来解释，也丝毫不冲突。 　　调查进行着，某天，一平在希腊神话里发现了一件奇妙的事。 　　吸引他目光的不是野兽变身，而是宙斯之子的故事。一平在意的是他的名字——坦塔罗斯（Tantalus）。 　　一平一直想不透，日本人耳熟能详的某首圣歌歌词中出现的“TAN　TAN狸猫”一词，这“TAN　TAN”究竟是甚么。平常大家提到猫狗时，并不会特地叫成“NEN　NEN猫咪”或“INN　INN狗狗”（注：日语“狸猫（TANUKI）”的第一个音节为TA，“猫”为NE，“狗”则是Ｉ。）啊？ 　　在查阅到坦塔罗斯的名字时，一平有了个假设——这“TAN　TAN”很可能正是出自“Tantalus”的转音。他会这么大胆假设是有根据的。 　　坦塔罗斯是小亚细亚的一国之君，因为冒犯了神，被打入冥界承受永生的饥渴之苦。惩罚的方式是，将坦塔罗斯浸在地狱之水里，水深及下巴，但当他口渴想喝水时，水却会顿时退去，让他无法喝到。 　　这不正是<文褔茶釜>的相反版本吗？一厢是热水取之不尽、用之不竭的文褔茶釜，另一厢则是水深及下巴却怎么都喝不到的地狱之水。当事物呈现极端的两面时，换个角度解释就是——两者必有关联。 　　如此这般，一平对于“超能力狸猫论”的信心愈来愈不可动摇，但他仍觉得立论不够完美。因为照理说，应该还有更多目击飞天狸猫的情报才是，但一平几乎查不到这一类的纪录或传说。 　　抱着这个疑问多年，直到读大学时，一平终于找到了答案。恍然大悟之余，他很懊悔自己为甚么这么晚才察觉这件事。 　　其实，许多人都看到了飞天狸猫，目击者要多少有多少，只是这些目击者都没发现他们看到的是狸猫罢了。 　　而启发他这个惊人假设的，就是乔治．亚当斯基（注：George Adamski（1981 -1965），波兰裔美国人。声称自己拍摄到来自外星球的宇宙飞船，还曾与外星人一同飞行，以此名闻幽浮学界，自认是“哲学家、导师、学生以及飞碟研究员”。）。 　　书籍插图上的“亚当斯基型UFO”，一平怎么看都觉得和古代绘本上的文福茶釜没两样，差别只在于UFO上头没有露出狸猫的脸或四肢，但在飞行时缩起头与四肢是很合理的。 　　再者，根据众多的UFO目击证言所画出的各式UFO，基本上都与文褔茶釜的外形相去不远。画中UFO上头那些类似窗户的装置，应该是茶釜身上的装饰花纹吧；而且这些UFO顶端都有个突出物，很可能正是茶釜盖的把手。 　　这下子一平非常肯定了——没错，UFO就是文福茶釜！ 　　他想象了一下狸猫化身茶釜翱翔全世界夜空中的情景，多么可爱！多么梦幻！而这些飞天狸猫当中，肯定也包括了小啾。 　　可是，也有一些不利于他这个论点的说词。欧美的UFO研究组织言之凿凿地认为，大多数的目击消息都是目击者的错觉或是看错了。他们以计算机分析那些声称是拍到UFO的照片，也分析了目击时点的天体移动与飞机起降飞行状况，得到的结论是，百分之九十五的目击消息都是误认。 　　不过，一平很快便振作起来。百分之九十五是误认，那就表示，有百分之五不是误认。世界上有多达一千万人声称亲眼目击到UFO，那么百分之五就是五十万人了，多么惊人的数字！这表示这么多人都曾见过飞天文褔茶釜呀！ 　　一平彻底调查所有关于UFO的文献，发现UFO研究学家的意见分为两大派：一派主张那是某种不明物体的交通工具，另一派则坚持所有目击情报全是误认。 　　每当看到这些论点，一平都觉得很不可思议，为甚么没人发现呢？那些研究学家当中也有日本人啊，难道他们没听过<文褔茶釜>的故事吗？
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