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  “这一带也愈来愈乱了啊。”在厨房试着味噌汤味道的聪子开口了,“这里的住民真的增加太多了,公寓大楼再拚命盖嘛。”

  文孝没接口,兀自打开电视,转到夜间棒球转播的频道看了起来;菜穗则是自顾自地摆放餐具。町上的公寓大楼盖愈多,新来的住民愈多,坏人也就愈多——这已经成了聪子挂在嘴上的老话了。

  他们上川家的习惯是,非得全家三人到齐才能用餐,所以今天因为文孝出了趟门,晚餐比平时要晚了些。

  直到不久前,负责准备晚餐的还是菜穗,但上周开始便交由聪子掌厨,也就是回到了她住院前的生活形态。

  菜穗的母亲在菜穗上小学前便因车祸身亡,虽然是在菜穗年幼时发生的事,但当时内心所受到的冲击与哀恸,直到今日仍萦绕在她的心上。而上天给予她的救赎是,上川家是开店做生意的,因此父亲白天也能够待在菜穗身边照顾她,还有就是祖母聪子始终陪伴在侧。多亏了爸爸与奶奶,菜穗得以逃离一般父女单亲家庭所不得不背负的孤独,即便她依旧渴望母爱,却能够透过包含满满爱心的三餐得到安慰与满足,像是学校远足时,其它同学看到菜穗的便当之丰盛,总会露出羡慕不已的眼光。

  也正因如此,今年四月聪子突然被医师宣告病危,毫无心理准备的菜穗吓得脸色苍白,人赶到了医院,眼泪还是止不住。

  一如聪子对保险业务员田仓所述,本来她住院是为了动手术夹除动脉瘤,然而在即将进开刀房的前几天,聪子突然不明原因地发高烧,后来还陷入昏迷。

  这状况持续了三天。第四天,菜穗一见到恢复意识的聪子,眼泪又不听使唤地流了下来。

  后来才晓得,高烧的原因是胆管炎。菜穗这时才深切地体认到,自己依赖、撒娇至今的奶奶,其实是个一直抱着病痛的老人家。

  因此当聪子出院时,菜穗握着祖母的手,这么说了:“从今以后,就由我来照顾奶奶吧!我会把你一路照顾我到大的恩情,全部报答给你!”

  听了这段话,聪子感动得哭了出声。

  然而遗憾的是,这感人的光景并不长久。聪子原本个性就是热得快、冷得也快,一开始还耐得住性子在一旁守护着做事不甚伶俐的孙女,愈看却愈焦躁了起来,忍不住开始插手插嘴,加上她好强又性急,言行举止都不会顾虑对方的感受,而且最麻烦的是,菜穗的个性跟聪子是一个模子刻出来的,于是不消多久时日,菜穗的心态就成了——怎么做都不合你意,那你自己做啊!上川家的生活很快便回到聪子住院前的状态。

  不过文孝其实暗自松了口气,这段日子吃着菜穗做的三餐,他足足瘦了五公斤,而在聪子重新掌厨之后,他没多久就恢复先前的体态了。

  “对了,你美容学校那边,有没有乖乖地去上课啊?”文孝问菜穗。

  “当然都去上了啊!今天是学校没课,我才会在家的。”

  “那就好。”

  “我们家菜穗啊,真的当得成美发师吗?”

  “当然当得成呀!”菜穗瞪着祖母,肚里一句“还不是为了照顾你才请假好几天”,毕竟是说不出口。

  “你啊,既然目标确定了,就快点独当一面,自己赚钱养活自己吧。”文孝说:“俗话不是说吗——”

  “不工作的人没资格吃饭。对吧?我知道啦!”菜穗噘起下唇。

  2

  今年四月,菜穗开始在新宿一间美容学校上课。刚入学没多久,正是朝梦想踏出第一步的时候,聪子却倒了下去,菜穗的学习进度于是大幅落后,是一直到最近,才好不容易感觉比较跟得上同学了。当美发师是她从小学就怀抱的梦想,高中时代也从未考虑继续升大学,而是在毕业后选择进入了专门学校。

  她也很清楚家里的生意并不算好,开门营业只是让家人每天都还能有口饭吃而已。聪子只会愈来愈衰老,父亲文孝也不可能有体力永远撑着这家店,菜穗晓得,总有一天她得凭一己之力扛下一切,所以必须尽早独当一面才行。

  美容学校的课上到下午四点,菜穗在四点二十分跳上都营地铁新宿线到滨町站,下车后经过明治座前,越过清洲桥大道朝人形町走去。迎面走来的对向行人当中,许多男性都将西装外套脱下披在肩头,望着这些单穿白衬衫的身影,菜穗心想,对耶,今天确实是颇热的一天。

  一路走去直到都营地铁浅草线人形町站前,这条小小商店街叫做“甘酒横丁”,菜穗家开的煎饼屋“甘辛”就位在街旁。

  这儿实在称不上是跟得上时代潮流的街道,服饰店里全是卖给中高年龄层妇女的衣物,大白天便叼着牙签边走边剔牙的上班族占据了步道,整座町唯一的优点就是,这里保留了昔日的江户风情。菜穗在察觉这一点之前,还一直以为所有町上都会有卖三味线或编笼【注:原文做“行李”,日本传统用具,以竹、柳、或藤编织而成的有盖箱子,多拿来装旅行行李或衣物收纳用,早期也有军队拿来装必要资材以方便运送。】的店铺呢。

  甘酒横丁上有一家手工民艺品店“鬼灯屋”,店头总会摆出木陀螺或波浪鼓等商品。菜穗经过店门前时,“你回来啦!”店内传出招呼,菜穗一转头就看见穿着围裙的菅原美咲迎面站着。美咲是鬼灯屋的打工店员,大菜穗一岁,两人最近成了好朋友。

  “美容学校的课,都还顺利吧?”

  “嗯,想办法跟上喽。”

  “是喔,加油哦。”

  “谢啦。”

  菜穗轻轻举了个手道别。


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