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九
梅村老师脸上流露些许犹豫的神色，然后开口说：“要隐瞒你大哥的事，我告诉店长，你父母突然双双亡故。” 　　这句话使得直贵霎时失声，感觉像是一阵冷风吹过心坎。老师大概也不愿提起这件事，尴尬地低下头。 　　“喂，武岛，”梅村老师温柔地对他笑道，“你大概不想说谎吧，但是在这世上，有许多事情最好别说出来。倒不是因为这家店的人会用异样眼光看你，该怎么说呢，一般人并不太习惯刑事案件之类的事情。虽然这在电视和小说中经常出现，但是大家都相信那和自己无关，所以一想到牵扯这种事情的人在身边，就会觉得忐忑不安……” 　　“老师，”直贵不想听老师吞吞吐吐的说话，于是插嘴说，“没关系，我知道了。我想，如果我听到谁是杀人犯的家人，我也会以异样眼光看他。” 　　“不，我不是那个意思。” 　　“我知道，我明白老师想说甚么。而且我对自己让老师操心也觉得过意不去。” 　　“不，我是无所谓。”梅村老师伸手拿生啤酒的玻璃杯，但是几乎见了底，只好啜饮残留在杯底的泡沫。 　　直贵心想，我必须习惯这种事。目前自己身处于和以往完全不同的境况下。无论做甚么、去哪里，都不能忘记哥哥是强盗杀人犯。就像他们兄弟俩之前厌恶的那种人一样，哥哥成了世人憎恶的对象，他应该将这点铭记在心。今后就算贫困潦倒，就算无依无靠，也不会有人同情。大家只要晓得我是武岛刚志的弟弟，肯定都会避免和我扯上关系。 　　“怎么样？武岛，”梅村老师说，“如果你不愿意的话，我不会勉强你，但是要找到工作应该不容易。毕业后找到工作之前，要不要先试试看？虽然薪水方面没办法给你太多。” 　　梅村老师小心翼翼地说，他大概也没预料到事情会演变到这种地步吧。原本再过几个月，学生们应该都会顺利毕业。 　　直贵忽然心想，老师真是个辛苦的行业。 　　“喂，武岛。” 　　“好，”直贵答道，“只要肯给我机会工作，我甚么都做。现在的我没有资格挑三拣四。总之一句话，我得赚钱。” 　　“这样啊。”老师说完又把手伸向空空如也的啤酒杯，但这次手伸到一半就缩了回来。 　　老师当场将直贵介绍给店长认识。店长嘴边留着胡子，是个肤色黝黑的男人。他和梅村老师似乎是同窗，看起来相当年轻。 　　“如果你遇上甚么麻烦，尽管跟我说。不过话是这么说，你可别说要我付你加倍的薪水哟。”满脸胡子的店长开了个玩笑，豪迈地笑了。他看起来是个好人。 　　工作从隔周开始。直贵原本以为自己会被叫去洗盘子，但被指派的工作却是接待客人；帮客人点菜、通知厨房，送料理上桌，有时候也要做收银的工作。一开始费了好一番工夫才记得菜名，因为他以前从没接触过民族风料理。好几次客人询问菜的食材，他还因为无法应答而大出洋相。 　　即使如此，他认为自己目前别无出路，而拚命地努力，店长也夸他算是记性好的了。最令人开心的是，暂时不用为吃饭伤脑筋了。因为有员工餐可吃，打烊后还可以打包剩菜回家。或许梅村老师也考虑到了这项福利，才会介绍这份工作给他。 　　但是为生活费所苦的状况并没甚么改变。虽然能够预支一些薪水，并不足以支付房租。房屋中介人员限直贵三月底前搬家，一旦超过期限，就会采取法律途径。直贵不懂甚么是法律途径，却很清楚自己一定站不住脚。 　　赚来的钱几乎都用来支付电费、瓦斯费等日常开销，直贵决定不缴电话费，反正也没有打电话的对象。 　　到了年底，店里生意兴隆，学生和上班族纷纷举办忘年会。直贵头上绑着头巾，虽是冬天却穿着一件T恤在店内跑场。酒醉的客人一会儿打破餐具，一会儿将菜打翻到地上，厕所也经常被吐得乱七八糟。所有杂事都是直贵的工作，T恤总是被汗水濡湿。 　　随着圣诞节脚步接近，店内也要改头换面；摆放圣诞树，点缀饰品，连灯光也下过一番苦心；制作圣诞节菜单，背景音乐也换成圣诞歌曲。直贵戴着圣诞老人的红帽端菜，虽然只是一时的，但让他感受到久违的快乐滋味。 　　圣诞夜里，店长送所有人圣诞礼物，这似乎是个惯例。满脸胡子的店长笑道：“别对包装纸里面的礼物抱太大期望。” 　　那一晚回家的路上，直贵看见窗外闪烁的灯饰；某栋大楼妆点着专为圣诞节设计的霓虹灯。其它乘客也发现到，纷纷发出欢呼声，他们看起来很幸福。 　　回到公寓后，直贵打开礼盒一看，里面装着圣诞老人造型的摆钟，还附上一张卡片，写着“圣诞快乐　别气馁　相信自己！”直贵看着时钟和卡片，吃着店里送的蛋糕。家里的空气寒冷刺骨。或许是因为空气干燥的缘故，灰尘的气味格外明显。他脑中回响着圣诞歌曲。 　　泪水莫名地流了下来。 　　店里营业到除夕，对直贵而言再好不过，因为就算待在公寓也没事做，而且肚子会饿。但接下来到新年开工的四天就难熬了，直贵每天看电视。从前觉得趣味十足的综艺节目变得无聊至极，原本喜欢的偶像也不再感兴趣。年底领了薪水，三餐勉强有着落，但是直贵却不想买年糕，觉得“新年快乐”这四个字格外刺眼。他心想，如果没有过年就好了。一旦电视上播放命案等灰色的新闻，直贵就会稍感兴趣地盯着屏幕看，然后觉得自己真是微不足道的小人物。 　　直贵完全不清楚，哥哥每天在拘留所里过着怎样的生活，因为这时刚志尚未来信。直贵知道能会面，却提不起劲去看他。该用何种表情面对他，对他说甚么话好呢？再说，直贵认为刚志肯定也不晓得该表现出何种模样。 　　学校生活乏善可陈。表面上，同学的态度看起来像是和以前没两样，但是他们避免和直贵深交却是事实。没有人对他恶声恶气，就连有事也会极力避免找他帮忙。反正再过不久就要考大学考试了，对于三年级学生而言，第三学期有跟没有一样。他们似乎早已看开，只要忍耐到毕业就好了。 　　二月后，课几乎都不上了，因为每天都有入学考。对于早早接获录取通知的人而言，不必上课的教室简直是天堂。 　　这些兴高采烈的人光顾直贵工作的店，是在二月底。
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