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一三
那次战斗之后，特里将军部下的战士们已经清理了那片致命的山坡，以期寻找对这场灾难的解释。苏人和夏廷人已于二十四小时之前离开了，特里也没有心思去追击。雷诺少校的残余部队已被解救出来，但除了当时他们看着卡斯特率领官兵们骑马走出视线进入山丘后面之外，其余他们什么也不知道。 　　在山坡上，每一片证据都被收集并保存起来了，即使那些正在腐败的尸体要赶快掩埋。在收集到的物品中，有夹在草丛中的几张纸片，其中有库克上尉所作的笔录。 　　当时站在卡斯特身后参与审问本·克雷格的官兵们没有一个活下来，但那位上尉副官所记录的内容足以说明了一切。对于这场灾难，军队需要一个理由。现在他们有了一个：那些野蛮人事先得到了预告并已作好了准备。不知情的卡斯特中了一个大埋伏。而且军方有了一个替罪羊。经验不足不能作为一个理由被接受，而背叛则可以。悬赏一千美元捉拿那个侦察兵的布告贴出来了，死活都要。 　　追踪变得渺无希望了，直至一小队克劳人看见了那个逃亡者，后面还跟着一个印第安姑娘，在十月底时骑马跑出普莱尔山区。 　　中尉的马匹已在夜里休息够了，而且吃饱喝足了。现在牠们精神饱满，于是他率领战士们骑上马朝南方疾驰而去。他的生涯处在了关键时刻。 　　日出后不久，克雷格和轻风抵达了普莱尔山口，这是夹在主山脉和单独的西普莱尔峰之间的一道低矮的隘口。他们越过那道隘口，策马慢跑穿过西普莱尔山脚，出现在荒野之中，那是一片长着荒草的山脊和山沟的乡野，向西一直延伸五十英哩。 　　克雷格没有必要用太阳为他引导方向。他能够看到远处的目标，在清冷蔚蓝色天空和早晨的太阳下熠熠发亮。他正在朝阿布萨罗卡荒原行进，那是孩提时他与老唐纳森一起打猎过的地方。那个地方很荒凉，只有一片荒芜的森林和岩石裸露的高原，很少有人能追过来，而且从那里可上行通往熊牙山脉。 　　即使相隔那段距离，他也能看到山脉的那些雪峰——雷山、圣山、药山和熊牙山。那里，一个人只要有一支好步枪就能挡住一支军队，他停顿一下，以让浑身冒汗的坐骑饮上几口水，然后继续向着似乎把大地与天空连接了起来的那几座山峰进发。 　　在二十英哩之后，那六个印第安勇士边用眼睛扫描地上留下的马蹄铁的痕迹，边策马快步前进，这样既能节省他们的矮种马的体力又能长时间奔驰。 　　在北方三十英哩处，骑兵巡逻队南下寻找踪迹。他们于中午时在西普莱尔峰西边找到了。 　　那几个克劳人侦察兵突然勒住缰绳让马走起圈子来，眼睛盯住了被太阳晒干了的一块土地。他们朝下指向那些铁蹄印迹和紧跟在后面的未钉铁掌的一匹矮种马的踪迹。 　　“那么，”中尉轻声说，“我们有了竞争对手。没关系。” 　　他命令继续西行，虽然马匹正在开始疲劳。半个小时后，在爬上平原上的一个高坡时，他取出望远镜去观察前方地平在线的动静。逃亡者倒没有看到，但他见到了一些飞扬的尘土，下面是六个微小的人影，骑坐在杂色矮种马上向着山区疾驰而去。 　　夏廷人的那些矮种马也累了，但他们知道前方逃亡者的坐骑肯定也累了。勇士们在布里吉村下面的布里吉溪旁让马匹饮了水，并休息了半个小时。一位把耳朵贴在地上的勇士，听到了后面传来了一阵阵马蹄声，于是他们上马继续前进。一英哩之后，他们的领头人拐到了一边，把他们隐藏到一个小山丘后面并爬到山顶上去瞭望。 　　他看到了三英哩之外的骑兵队。夏廷人不知道山坡上的任何记录纸，也不知道对那个流亡的白人的任何悬赏。他们猜测那些蓝军官兵肯定是来追赶他们的，为的是他们走离了保留地。因此他们观察着，等待着。 　　骑兵巡逻队抵达那条土路的分岔点时停了下来，那些克劳人侦察兵下马去察看地上。夏廷人看到克劳人，直指向西方，于是骑兵巡逻队继续朝那个方向奔驰而去。 　　夏廷人以一条并行线与他们分头并进，如同当时小狼尾随卡斯特沿罗斯伯德溪北上那样，尾随着这些蓝军战士。但在下午三、四点钟时，克劳人发现了他们。 　　“夏廷人。”克劳人侦察兵说。中尉耸耸肩。 　　“没关系，让他们追猎。我们有我们的猎物。” 　　两支追捕小分队持续行进直至夜幕降临。克劳人跟随着那些踪迹，夏廷人尾随着巡逻兵。当太阳沉入山峰后面时，两个小组都知道他们必须让马匹休息。如果他们试图不停地前进，他们的坐骑将会在他们身下累垮。此外，地面正变得越来越崎岖不平，踪迹也变得越来越难以追随。黑暗中，没有马灯，这是他们所没有携带的，赶路是根本不可能的。 　　在十英哩的前方，克雷格也同样知道。罗斯伯德是一匹高大、强壮的母马，但牠已经载着一个人和装备在高低不平的地面上跑了五十英哩路程。轻风不是一个熟练的骑手，她也已经疲惫不堪。他们在雷德洛奇镇东边不远的熊溪旁扎了营，但不敢点火，唯恐被发现。 　　夜幕来临后气温急剧下降。他们蜷缩进那件野牛皮睡袍之中，轻风姑娘很快就睡着了。克雷格没有睡觉。他可在以后睡觉。他钻出睡袍，把自己裹在那条红色的手工编织毯子里，并注视着他所钟爱的姑娘。
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