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二八
家庭会议开得很不愉快。皮基特夫人一会儿指责一会儿安慰。琳达是否知道她想干什么？她是否知道她所做出的举措？嫁给凯文布兰多克可使她一举获得其它人工作一辈子还不一定能够全部得到的一切：一座漂亮的房子、宽敞的花园可供孩子们玩耍、最好的学校和社会地位。她怎么可以放弃这一切，就为了一个傻乎乎的、没有受过教育的、没有固定工作、只是在暑假期间扮作一名边民和侦察兵的演员？ 　　她的两位在当地的哥哥已被召来参加家庭会议。其中一位兄长提议由他去一趟赫里蒂奇堡，与那个第三者当面谈一谈。两个年轻人都怀疑复仇心切的布兰多克会搞阴谋使他们两人都丢掉饭碗。说话的那位哥哥在州政府机关工作，布兰多克在州府赫勒纳有好些财大气粗、能呼风唤雨的朋友。 　　她的心烦意乱的父亲一遍又一遍地擦拭着他的那副厚镜片近视眼镜，脸上痛苦万分。最后是他的痛苦使琳达·皮基特作了让步。她点点头，站起来回到了她自己的房间。这一次，她写了两封信。 　　第一封信写给凯文·布兰多克。她承认自己为一个她所遇见的年轻的牧马人而犯下了一个愚蠢的、孩子气的错误，但这已经结束了。她告诉他，她原先那么写信给他是干了一件傻事，并请求他原谅。她希望他们之间的婚约能得以恢复和延续，并期望能在十月底之前成为他的新娘。 　　她的第二封信是写给本·克雷格先生的，通过蒙大拿州比格霍恩县赫里蒂奇堡转交。两封信都在第二天寄发了。 　　虽然热衷于当时古堡内原汁原味的生活，但英格尔斯教授还是额外同意了两件现代化的设施。尽管电话线没有通到城堡里，但他在办公室里放着一部无线电话，由镍充电电池供电。此外还有邮政服务。 　　比林斯邮局已经同意把所有寄给城堡的邮件全都交到城里最大的那家旅游客车公司的办公室里，他们还同意把需递交的邮袋交给下一班出发的司机带过去。四天后，本·克雷格收到了他的信件。 　　他试图读信，但遇到了困难。多亏夏洛特的辅导讲课，他已经习惯了大写字母，甚至小写印刷体字母，但是一位年轻小姐龙飞凤舞的手写体使他傻了眼。他带上信件去找夏洛特。女教师看了一遍后遗憾地望着他。 　　“对不起，本。这是你喜爱的那位姑娘寄来的。琳达？” 　　“请读给我听，夏洛特。” 　　“‘亲爱的本，’她开始读信，‘两星期前，我干下了一件傻事。当你从马背上朝我叫喊、我也从客车上朝你回喊时，我认为我当时说过我们要结婚。回到家后，我才明白我真是太傻了。 　　“‘事实上，我已经与相识几年的一个很好的小伙子订了婚。我发觉我不能随意与他解除婚约。我们预定要在下个月完婚。 　　“‘请祝福我将来幸福快乐，我也这么祝愿你。就此吻别，琳达·皮基特。’” 　　夏洛特折起那封信并递了回去。本·克雷格遥望着远处的群山，陷入了沉思。夏洛特伸出手去，搭在了他的手上。 　　“对不起，本。这事发生了。驰过黑夜的轮船。她显然是一时冲动对你有了好感，我可以理解为什么。但她已经决定继续与她的未婚夫相好。” 　　克雷格对轮船一无所知。他凝视着群山，然后问道：“谁是她的未婚夫？” 　　“我不知道。她没有说起。” 　　“你能去查明吗？” 　　“我说，本，你不会去制造任何麻烦吧？” 　　很久以前，夏洛特曾有两个年轻小伙子同时为了她争风吃醋大打出手。她还感到自己很吃香、很风光。但那时候是那时候。她不想让她的未经驯服的年轻的门徒为了一个姑娘而与人斗殴打架。那姑娘曾来过城堡三次，扰乱了他的容易受伤的感情。 　　“不，夏洛特，不是麻烦。只是好奇。” 　　“你不会骑马走进比林斯去挑起一次打架吧？” 　　“夏洛特，我只是要求属于我的那一份，在世人和无处不在的神灵的眼中。如同很久以前这么说过的。” 　　他又在说谜语了，于是她坚持着。 　　“但不是琳达·皮基特吧？” 　　他想了一会儿，口里咀嚼着一根草梗。 　　“不，不是琳达·皮基特。” 　　“你答应了，本？” 　　“我答应。” 　　“我想办法去打听一下。” 　　在博兹曼的学院里，夏洛特曾有一位朋友，后来当上了一名女记者，在《比林斯快报》社工作。她打电话给她，要求尽快查阅过期的报刊上曾经登载过的有关涉及一个叫琳达·皮基特的年轻小姐的订婚消息。这条消息很快就被查到了。 　　四天后，夏洛特收到了装有初夏时一份剪报的那件邮包。迈克尔·皮基特夫妇和威廉·布兰多克夫妇欣喜地宣告他们的女儿琳达和儿子凯文的订婚。夏洛特扬起眉毛吹了一声口哨。怪不得那姑娘不想解除她的婚约。 　　“那一定是大比尔·布兰多克的儿子，”她告诉克雷格，“你知道那位牛肉大王吗？” 　　侦察兵摇摇头。 　　“不，”夏洛特遗憾地说，“你只是在追猎你自己。没有证书。嗯，本，那位父亲确实很富有。他住在这里北边的一个大庄园里，靠近黄石河。你知道那条河吗？” 　　克雷格点点头。他曾经与吉本将军一起踏遍了黄石河南岸的每一英吋土地，从埃利斯堡到与汤格河的交汇处，在罗斯伯德溪的东边远处，并在那里折返了。 　　“夏洛特，你能去打听清楚婚礼将在何时举行吗？” 　　“你还记得你的诺言？” 　　“我记得。不是为了琳达·皮基特。” 　　“这就对了。那么你心里有什么打算？一次小小的惊奇？” 　　“嗯。” 　　夏洛特又是去打了一个电话。
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