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| 四一 | |
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气温落到摄氏零度后还在下降。警官们抬头去看天空，看到一团团厚厚的乌云遮住了群峰。在高耸的后卫山山脊上，他们看见了一抹孤独的微小的火光；然后它从视线里消退了。 这些人全都是蒙大拿当地人，习惯于严酷的冬天，但十月下旬不应该这么寒冷。 下半夜一点钟时，两位护林官猜测气温已经降到了零下二十度，而且仍在下落。到二点钟时，他们全都站起来了，睡意已经消失殆尽，他们不停地往手心里吹热气，跺着脚以保持血液循环，还往火堆里添加了更多的树枝，但都没什么作用。第一阵鹅毛大雪开始飘落下来了，噬噬响着飘进了火堆，降低了篝火的热量。 那位资深的护林官走到刘易斯警长旁边，冻得牙齿咯咯响。 “我和卡尔认为我们应该回到卡斯特森林里去避寒。”他提议说。 “那里是不是暖和一些？”警长问。 “也许是的。” “这里到底是怎么回事？” “你会认为我胡说八道的，警长。” “我倒想听一听呢。” 雪下得更大更密了，星星已经不见了，一道寒冷刺骨的白茫茫的幕帘在向他们飘落下来。 “这地方是克劳人地盘和肖松尼人区域的汇合点。多年前，在白人到来之前，勇士们在这里战斗和牺牲。那些印第安人相信他们的灵魂仍在这些山上行走，他们认为这是一个神奇的地方。” “一种很迷人的传说。可这鬼天气是怎么回事？” “我说过这听起来像是胡说八道。可他们说，有时候无处不在的神灵也会来到这里，并带来‘长眠之寒’，这是无人可承受得了的。当然，这只是一种奇特的天气现象，但我认为我们应该离开这里，如果我们留在这里，那么在日出之前我们是会冻僵的。” 刘易斯警长想了一想，然后点点头。 “备上鞍具，”他说，“我们骑马出去。去告诉布兰多克他们。” 几分钟之后，这位护林官冒着暴风雪回来了。 “布兰多克说，他将退回到溪边的避寒处，再也不会后撤了。” 警长、两位护林官和警官们打着寒战，重新蹚过溪流，骑上马越过银径高原回到了稠密的松林之中。林中的气温升到了摄氏零度。他们点燃了更多的篝火并存活下来了。 凌晨四点半，山上的那层白色积雪崩裂了，朝平原横扫下来。这是一道无声的、川流不息的浪潮，如同一堵墙倒向岩石，翻滚着跌入溪流，把它填得满满的。冲入银径高原半英哩之后，它才最后停了下来。天空的乌云开始消散。 两个小时后，保罗·刘易斯警长站在森林的边缘遥望着南方。群山一片银装素裹。东方的朝霞染红了天际，预示着又是一个晴朗的日子。靛蓝色的天空正在变为蛋青色。他整夜都把他的无线电通讯器贴身捂着保暖，现在它还能使用。 “杰里，”他呼叫着，“我们需要你来这里，架着贝尔直升机，而且快点来。我们这里下了一场暴风雪，事情似乎不太妙……不，我们已经回到了那片森林的边缘，就是昨天你把少校接回去的地方。你会发现我们都在这里。” 那架四座直升机从初升的太阳那里飞过来，降落在冰冷的，但没有积雪的那块岩石上。刘易斯让两名警官坐进后座里，他自己爬上去坐到了飞行员身边。 “回到山上去。” “那位夏普斯枪手怎么办？” “我认为现在不会有人想开枪了。如果他们还活着就算他们运气好。” 直升机沿着前一天追捕队所走过的路线飞过去了。莱克福克溪只露出岸边一些松树的梢头。林中的那五个人则没有显示出任何迹象。他们继续朝着那座山头飞过去。警长在寻找着他曾经在空中见过的那团淡淡的营火。飞行员很紧张，保持在远处的高空，在离地六百英呎上空盘旋着。 刘易斯先看见了。高山上的那片污黑的痕迹，一个山洞的入口处，前面是一块积着冰雪、宽得足以降落贝尔直升机的大石板。 “降下来，杰里。” 飞行员仔细地操纵着，扫视着岩丛中的动静。一个举枪瞄准的人、一支旧时黑火药步枪在下面闪烁。没有动静。直升机降落在那块大石板上，桨叶仍在快速旋转着，做好了逃离的准备。 刘易斯警长跳出舱门，握着一支手枪。警官们提着步枪钻出机舱跳到了地上，去封住洞口。没有动静。刘易斯喊话了。 “出来吧，举起双手。我们不会伤害你。” 没有应答，没有骚动。他左右躲闪着来到了洞口侧面。然后他朝四周打量着。 地上只有一堆东西，没有其它。他好奇地钻进洞穴去察看。不管这东西曾经是什么，很可能是某一种动物的皮革，现在因年代久远它已经腐烂了，毛已经褪光了，只剩下纤维把它连在一起。他掀开了这张动物皮。 她身着白色的丝绸婚纱躺在那里，一头瀑布般的沾着冰霜的黑发披在她的双肩上，似乎在她的婚床上睡着了。但当他伸手去触摸时，她的身体像石头般冰冷。 警长把手枪插进枪套，不管附近是否埋伏着任何枪手，他一把抱起她跑到了山洞外面。 “把那些皮夹克拿来裹住她，”他朝他的部下喊道，“把她放进后座里，用你们自己的身体为她取暖。” 警官们脱下他们自己身上的皮衣，包在了那姑娘的身上。一名警官抱住这位年轻女人爬进了直升机后座里，并开始搓擦她的手脚。警长把另一个警官推到前排的那个空座椅上，对杰里喊道：“送她去雷德洛奇诊所。快点。通知他们，你带来了一个快要冻死了的人。一路上开足机舱内的暖气系统。也许还有一丝获救的希望。然后回来接我。” 他看着贝尔直升机隆隆响着升上天空，掠过高原和一直延伸到荒原的那片森林，飞向远方。然后他去探视那个洞穴及其前面的那块石板。当他完成后便找到了一块岩石，于是坐上去遥望着北方几乎是不可置信的景色。 在雷德洛奇的那家诊所里，一名医生和一名护士开始抢救那位姑娘，他们剥下那件冷冰冰的婚裙，摩擦着她的手、脚、臂、腿和胸腔。她的体表温度低于冻伤界限，而她的体内温度处于危险范围之中。 | |
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