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一二
我答道：“我正要问你。你怎么能够发现他们的秘字？字究竟是用什么写的？” 　　“这是一种化学混合液，大概就是铁亚摩尼亚，硫酸盐和水混合而成。凡用这种混合液轻轻写在纸上，干了就没有字迹。显现的方法所以要用浓茶，就因浓茶里面含有一种酸素，唤做丹宁酸。那混合液里面既然含有铁质，铁质一和丹宁酸相和，就会显呈一种黑色。这是有些普通化学常识的人都知道的。” 　　“照这样看，你当初说他们有些科学知识，这也是一个例证。” 　　霍桑忽叹一口气。“正是呢。科学是救治我国国病的续命汤。可是他们有了科学知识，不干些给社会国家生产造福的事，把我们的民族从压迫和孱弱中解放出来，却用它来干这种犯法勾当！包朗，想一想，这是多么痛心的事！” 　　我也不禁叹息道：“知识本像一把利刀。知识发达了，若是没有道德的力量来辅助控制，那本是极危险的！” 　　霍桑在收拾纸笔。我走到窗口去。江面上夜景并不动人。因为天空还在黑云的控制下，光明失了势。没有月，没有星，只有帆船上三三两两的灯火。 　　我回身过来。“霍桑，这件事你准备怎样对付？” 　　霍桑走近我的身旁，低声说：“我有办法。你别发愁。” 　　“办法怎么样？能不能告诉我？” 　　他迟疑一下，才说：“方才我在无意中，发现了一些线索，所以拟成了一个具体的计划，但是此刻还不便宣布。你姑且耐一耐，不久就可以明白。” 　　老脾气。我自然也不能不忍耐。 　　我又问：“那么刚才你我分别以后，你究竟到哪里去的？” 　　霍桑简短地答道：“江边啊。” 　　“这个你已经告诉我。你在江边干什么？” 　　“我在江边一片茶馆里闲游…喂，你可曾会见朱雄？” 　　他既然有意合开，我只索知趣些。我正要把朱雄陪我游杏林寺和他提起的绑架案的事告诉他，霍桑忽又摇手阻止我。 　　他道：“你慢些讲。我们先得把房里的血迹收拾干净，再叫人送晚饭进来。我的肚子饿得很。” 　　我道：“你想这件事还没有人知道吗？” 　　霍桑道：“我想还没有。我不愿让别人知道，免得再筹出无谓的骚扰。” 　　我不再多说，取出几张废纸，着手抹拭地板上的血。霍桑也帮着将纸屏椅桌等物各归了原位。我走出去喊一个茶房进来，叫他预备晚饭。那新茶房是个瘦长子。霍桑问他李四怎么样，现在在什么地方。 　　茶房答道：“李四走楼梯跌伤了腿，向帐房请了半天假，现在躺在他的房里，我是替他的。我叫姚纪才。” 　　霍桑向我瞅一眼，似暗示李四的嘴还算紧，不曾把这回事说出来。 　　他又说：“李四服侍我们很周到，少停我要去瞧瞧他。他的房间在什么地方？” 　　替工道：“就在大楼梯底下的一间小间里。” 　　夜饭的景况也和午膳差不多。霍桑仍不失他的常度。我还是打折扣，只吃一碗饭。饭罢以后，霍桑才和我继续闲谈。但他只问我会见朱雄的事，听得了绑案的故事，也不加一句批评。他的探案的手续怎么样，还是绝口不提。我心里虽然纳闷，可是又不能勉强他。我们都静默了，彼此吸着纸烟。霍桑兀自低垂着头，不做一声，似乎在深思。他连续烧尽了三支纸烟，忽然仰起身来，向他的手表上瞧一瞧。 　　他说：“九点半了。我去瞧瞧李四。你等着。” 　　他独自下楼去。约有十分钟光景，他又回到房里来。我便问他李四怎么样。他的答案很简单。“好多了。我下去时，他正在房里踱着。” 　　他说完了，忽关上房门，先将身上的府绸裤脱下了，又走到床后去，从箱子里取出一套黑布的短衣。唉，他要化装了！干什么呀？他闭。无言地将那黑衣穿在身上。 　　我禁不住问道：“霍桑，你到底要干什么？怎么一些不让我知道？” 　　霍桑踌躇了一下，走到我的身边，附耳说：“声音低些啊。我老实告诉你。今天晚上，我就要去擒凶手破案！” 　　我跳起来，瞧瞧他的脸，沉着而严肃。可是我还有些半信半疑。擒凶手？这么容易？ 　　我低声问道：“霍桑，你的话当真？” 　　他回头道：“自然真。我立刻就要走哩。” 　　他的装束渐次完毕，最后换上一双树胶底的球鞋。他又从箱子里拿出他的一支手枪和地图、电筒等应用物件一起放在他的袋里。 　　我耐不住地说：“那么我跟你一块儿去！” 　　他摇摇头。“不，现在你还不能出去。你必须留在这里。” 　　“为什么？” 　　“你姑且别问。你让电灯亮着，不时弄些声音，别叫人知道我已经出去。” 　　“这又有什么意思？” 　　“意思当然有，可是你总懂得，眼前这个时候不是可以坐下来跟你长谈的时候。” 　　“你在这里人地生疏，夜里又怎能干事？” 　　“你放心。我决不会盲目地乱干。” 　　“你的计划已经布置好了？”
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