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| 二 | |
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霍桑见了这两个少年的凄惨模样，他的好奇心和怜悯心要时间都已激动。沟偻着身子，想扶他们坐起来，但他们的手足都已失却了活动的自由，竟不能如愿。他们除了呼呼的微弱的呻吟声以外，没有半句话。这时要他们说话已不可能，所以霍桑也不曾浪费问句。 霍桑仰直了身子，问道：“堂信，你认识他们吗？” 一个热心决口的中年酒窖抢着应道：“我认识！这个年轻的叫冯守成，是这里的老主顾。那一个，我不认识。”他向地板上一个年事比较大些的指一指。 霍桑又问侍者逾：“那末，你可都认识他们？” 那侍者期期然遭：“这——这一个人我也不认识、他今夜还是第一次来。但他一定是冯少爷的朋友。我刚才还看见他们一块儿喝酒谈笑——谈得很多。” 我细瞧那冯守成的形状。他的脸瘦削而焦黄，鼻子平扁，牙齿作深黄色，年纪约摸二十五六，穿一件香云纱长衫，却算不得怎样洁净。从他的衣服上的斑污估量，好像是一个芙蓉城中的曙君子。那另一个不知姓名的人，脸色比较白皙，嘴唇上有一颗相当大的黑德，穿一套明白印度绸短衫裤，式样比较入时，但已略见敝旧。他的年纪比冯守成大些。 霍桑又问：“唔，你说这两个人一块地喝酒？但桌子上怎么倒有三只酒杯？” 那侍者向桌面上瞪目呆瞧着，一时似乎回答不出。我果然看见那小方桌上共有三副杯筷，只空着靠窗的一面。 这时有一阵子急促的步声走上楼梯来。一个警士跟随先前那个自告奋勇的储鼻客人，满面汗淋地一同挤过来。 红鼻子酒客报告说：“我找不到医院，所以就报告了这个警察。” 霍桑点了点头，便回头向汪银林道：“我看眼前应立刻雇车子把这两个人送到附近的德济医院里去，越快越好。时机很危急了。” 汪银林赞成了，便向那警士吩咐了几句。警士就把招手，请了几个并不缺乏的义务助手，着手把这两个奄奄一息的人抬送下去。那穿汗衫的侍者忙着将农钩上的一件白印度绸长衫拿下来，丢在那个被抬的有病的人的身上。 我正在瞧那些人帮着抬送下楼的时候，忽听得霍桑厉声呼喝。 “堂倌，住手！不要动桌子上的东西！——让这些东西留着。” 那侍者看见我们有指挥警士的能力，料想我们有些相当的势力。他正想把桌子上的杯碟收拾起来，一听得霍桑的喝阻，立即住手。几个酒国同志散开了，回到他们的原座上去，有几个更热心的还留着旁听。 霍桑继续说：“银林兄，请你把这些酒杯菜盆都收拾好，送到医院里去验一下子。” 银林作疑迟状道：“为什么？你想这当真是一件中毒案？这些东西里面难道还留着什么毒迹？” 霍桑道：“这虽还不能说定，但情势上很相近。我们为谨慎起见，应得把这些酒菜都查验一下。”他又回头问那侍者道：“堂倌，你还没有回答我的话哩。这里有三个座位，三只酒杯，三双筷子，不是有三个人吗？” 那侍者相当胖，胖子容易出汗，也许有着生理的根据。这时他的汗衫好像已经湿透。他把手背在自己的额角和鼻子上抹了一抹，两只圆眼在霍桑脸上交替地霎动。 “先生，冯少爷当真是同着两个人来的——还有一个人已经先走了。” “喔，先走了？他走了多少时候？” “还不久，大约二十多分钟。” “这个先走的人，你可认识？” “不认识。那人也不是常来的。” “这个人坐在哪一个位子上？” “这一个。”侍者随手指了一指。 霍桑摸出铅笔和日记册来，把传者的答语仔细记下。接着他撕下一页，把纸片我小了，粘在那三只酒杯上，分别注明。那三只杯子中都留剩几滴余则，桌上有三把酒壶，两壶已空，第三壶还剩小半壶光零但这三把酒壶杂乱地放在桌子的一角，党辨不出哪一个人饮哪一把壶。霍桑仔细看了一看，便把酒壶酒杯和几只菜碟，都交给汪银林，请他送到医院里去查验。查验的结果，请他用电话通地回。 汪银林答应了，借了一只提篮，把杯碟等装好，叫他的汽车夫提下去，接着就和我们分别。霍桑和我重新回进先前的密室。那时旁观的热心人也跟着散开，外室中的酒客也已散去了大半。因此密室中更没有闲人，不再怕人家的惊扰。 我问霍桑道：“你看这究竟是不是中毒？” 霍桑很有把握似地答道：“一定是的。我虽然不是医生，但这两个人的客态已明明告诉我是中毒。我觉得这一幕小小的戏剧，也许有重大的背景，值得我们的注意。我要和那胖子堂倌谈几句话。” 他走到活络门口，向着那侍者招一招手。那侍者在不大高兴的状态下慢慢地走进来。他的两眼圆圆他睁着，额角和具下的汗在交相竞赛，脸上也仍满现着惊惶。他的手中执着一顶草帽，分明不是他自己的东西。 霍桑带着笑容，伸手拍着那人的肩，婉声说：“朋友，你叫什么？” 胖子答道：“我叫炳泉。” “好，炳泉，你不用慌。我要问你几句话，你但老老实实地回答我就行。我决不把你牵连进去。” 炳泉感激地点了点头，又把手背在鼻尖上拣了一下，但他的脸上的犹豫的神色仍不见消减，似乎他还不敢轻信我的朋友的话。 霍桑瞧着他的手中的草帽，问道：“这东西可是他们遗下来的？” 炳泉道：“不是。他们都秀着头来的。刚才一件长衫我已经丢回给那个有黑病的不相识的人——这顶草帽是我在他们旁边的一张桌子上发见的。” 霍桑接过草帽，略瞧一瞧，放在桌上，又回头瞧那胖子。 | |
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