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二〇


  “我听不到你声音,以为你挂断了。”

  “我正在用脑筋。”白莎说:“要是那遗嘱是真的,我就没戏可唱了。”

  “那遗嘱是真的。”专家说。

  柯白莎把电话挂上,按铃请卜爱茜进来。

  “要听写封信。”白莎说道:“信是给赖唐诺的,我要把这里发生的每件事告诉他。这件案子古灵精怪,不按常理在出牌。天上落下大把大把钞票,只有我现在反而亏空了25元。”

  白莎才把一封长信口述完毕,梅克理走进她的办公室。

  “哈罗,”白莎说:“进来吧。”又对卜爱茜说:“爱茜,今晚前一定要投邮、航空、限时、专送、快递。”

  卜爱茜点点头,出去,把速记本翻回去,放在打字桌上,把电动打字机打开,工作起来。

  梅克理自行坐在白莎办公室的客户椅里,把双手手指指尖顶在一起,隔着办公桌,向白莎笑着。他说:“我是来和你结帐的。”

  “你的意思你认输了。”白莎问:“还是你和他们妥协了。”

  他抬起眉毛:“妥协?妥协什么?”

  “那张遗嘱呀。”

  他说:“我还没决定对那遗嘱要采取什么手段。”

  白莎道:“那为什么急着结帐呢?等你决定要用什么手段后再说好了。”

  “但是,”梅克理开诚布公地说:“遗嘱和你的收费一点关系也没有呀,我聘雇你是去找那失踪的1 万块钱的。在搜查的时候我们找到了那张遗嘱,这是个意外而已。”

  “喔,原来如此。”白莎道。

  “我认为,”梅克理道,一面把两手用力互相对压,使两手的手指向手背侧弯曲:“你们的侦探社因为我这件案子花费了半天的时间——事实上半天不到。不过我要对你们大方一点,假如你不半天半天收费,我愿意给你l个人、1天的工作费。”

  他向白莎笑着等候答复。

  柯白莎道:“l百元。”

  “老天,柯太太,这太过份了吧。”

  “为什么?”

  “我也大概知道你们同行是怎样一个计费方式的,每一行都有合法的基本计算方法。在我心目中我想你会收费10元,而我带了一张支票在身上,原本还想给你一个惊奇的。”

  他从口袋拿出一张支票,支票抬头柯白莎。在支票背上后打字机打道:“这张支票由开票人交给收票人.目的是付清一切收票人曾对开票人的服务。所谓服务包括开票人原始清收票人服务的项目,以及不论什么因此而发生的枝节。付清的日期是支票上开列的日期,换言之,自人类有史以来,一直到支票开票日为止,开票人和收票人之间一切雇主和受雇关系皆已银货两讫,各无关联。”

  “是请律师写的吗?”白莎怒气冲天地问道。

  梅克理道:“为了我自己的利益,我当然应该请教一下律师的。”

  白莎现在知道自己都被套死了,她叹口气,拿过支票。说道:“好吧,我收了。”

  梅克理站起来,微微鞠躬,伸出手来。“能遇到你真是很高兴,柯太太。”

  白莎把肥厚、有力的手掌握了梅克理修长、多感的手一下。“算了。”她还是不很高兴地说:“也许下次生意会好看一点。”

  梅克理离开后,白莎晃到接待室,把支票摔在卜爱茜桌上道:“在给赖唐诺的信尾上加一个“又及”。告诉他目前在这件浑蛋案子上我们开支平稳,白莎收入25元,开支25元。没亏本算是万幸了,点点时间而且,老天!”白莎把头尽量后仰,把右手手掌放在前额上。

  第十三章

  限时快报

  发报日期:1942,8月29日

  发报地址:加州,丸利荷

  收报人:柯赖二氏私家侦探社

  柯白莎太大

  加州,洛杉矶市,巨雪大厦

  亲爱的白莎:

  我越研究,越觉得遗嘱中使用着两种完全不同的语调,是有其重要性的。另一件使我更不了解的是;既然保险公司早就知道车祸受伤者是什么人,他们不同她去求妥协,反倒来向你谈价钱。你又不是律师,又没有被授权代理戴瑟芬,保险公司又不是找不到戴瑟芬,但是,为什么他们找你?绝不是他们找不到戴瑟芬,因为投保人对保险公司一定有一句说一句的。假如投保人没有告诉保险公司真话,应该彻查一下。投保人送受伤人回家的,不是吗?祝

  健康

  赖唐诺上

  第十四章

  柯白莎站在桌子后面,一只肥掌压在平铺在桌上的电报上,好像放手后电报会跑掉似的,她按铃请卜爱茜小姐进来。

  “写封信给唐诺—一亲爱的唐诺:你当菜鸟太久了,吃了一脑子的馒头了。白莎请教过全市最好的一位笔迹专家,把签字比较过了,签字不是伪造的,你也许也注意到,特殊的语调转变始自次页。次页也是有签字的1 页。所以,次页如有问题,须要伪造3个签字。”

  “你懂了吗?爱茜?”

  “是的,柯太太。”


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