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一〇
“噢，自那以后我和塞尔玛·安森见面的次数相当多。我觉得自己要负一定的责任；可是她对我说我们无能为力让比尔起死回生。……” 　　梅森说：“等一下，你怎么会开始多次会晤安森太太？” 　　阿林顿说：“情况既然这样，我觉得有几分责任促进威廉生前致力的那笔房地产交易。这当中包括比尔的相当一笔佣金，而且这项交易正处在一个关键时刻——我若促使它成功就使那笔佣金成为威廉的财产。我感到塞尔玛可能需要这笔钱。这就是我对塞尔玛了解的一切。” 　　梅森问：“你上面的话要说明什么？” 　　阿林顿说：“这位妇女是一个做生意的天才。威廉投了10万美元的人寿险，她取出那笔钱加上料理比尔财产所得的一笔钱，亲自进入房地产界，也投身股票市场。自那以后她就大发其财。” 　　梅森问：“这件事，就是安森先生中毒死亡的这次宴会，是多久以前发生的？” 　　“大约13个月以前。” 　　“是什么保险公司？” 　　阿林顿不耐烦地说道：“我已经对你说过了，是‘事故及人寿双倍赔偿保险公司’。” 　　梅森说：“不，你对我说的是你和这家保险公司发生了纠纷，但是你没对我说那就是承保安森先生人寿险的保险公司。” 　　“嗯，那是10万美元。他们毫无异议地付清了，可是他们又重新调查起这一事件来了。” 　　梅森问：“什么事情引起他们这样做的？” 　　阿林顿说：“这可说来话长。我和塞尔玛合作进行了一笔房地产交易，所以和她多次见面，发现她那么明智、可爱以及……啊，真糟糕！梅森，我想要结婚！” 　　“和塞尔玛·安森？” 　　“是啊。” 　　梅森问：“有什么原因妨碍你结婚吗？” 　　“当然有。” 　　“是什么？” 　　“塞尔玛。” 　　“你这话是什么意思？” 　　“她不愿意嫁给我。” 　　梅森问：“你的意思是说在那方面她对你不中意？” 　　达夫妮说：“她爱他。” 　　阿林顿急忙转身面向她，皱皱眉，烦躁地说：“她对我总不承认这一点。” 　　达夫妮说：“也许我可以在这里提供一些事实。我们家的人反对这桩婚姻——我可以说是强烈反对。” 　　梅森问：“根据什么理由？” 　　达夫妮反问：“你想要真实的理由，还是想知道他们口头上的理由？” 　　梅森问道：“两者都告诉我怎么样？” 　　达夫妮气愤地说：“真正的理由是我们家里人惟恐德莱恩叔叔结婚，因为他和塞尔玛要过上共同幸福、志趣相投的生活，而且如果叔叔先过世，塞尔玛·安森就要继承他的全部钱财。” 　　梅森问：“诡称的理由呢？” 　　达夫妮犹豫不决。 　　梅森说：“讲下去。” 　　达夫妮说：“嗯，他们觉得叔叔若娶一个食物中毒死亡者的遗孀，那看起来不太好。” 　　梅森转向阿林顿说道：“自从塞尔玛·安森的丈夫死后，你有机会多次见到她，并且爱上了她。” 　　“对。” 　　“多久？” 　　“什么多久？” 　　“你们恋爱多久了？” 　　阿林顿烦躁地说：“你很难说你什么时候注意到这类事情。在你年纪大一些以后，爱情的到来并不像发现腿骨折断什么的那么清楚。你很难说‘我在20日，星期4下午2时35分落入情网！’” 　　“多久？”梅林再次问道。 　　“我告诉你，我不知道。” 　　“大约多久？” 　　阿林顿说：“噢，不错，在比尔死后几个月以内我认识到已经爱上她了，但是我想我在愿意承认这一事实之前一段时间就已经爱上她了。” 　　梅森问：“是在威廉·安森死亡以前？” 　　“你到底什么意思？你是打算……” 　　梅森答：“我没什么用意，只是要尽量了解情况。” 　　阿林顿说：“我不是玩弄女性的人，威廉·安森是我的朋友。他挑选塞尔玛为妻这件事做得漂亮，可我未有幻想，也未送秋波——如果你有这种想法，那就错了。” 　　梅森说：“我没有这种心思。显然这是隐藏在你内心阴暗角落的想法。” 　　阿林顿说：“哎呀，真该死！早已有那么多含沙射影、诋毁事情的闲言碎语了——尤其出自米尔德里德之口。她说我若和塞尔玛结婚就会成为丑闻。后来呢——噢，后来又出现了这个保险推销员。” 　　“请再说一遍他的姓名。” 　　“赫尔曼·博尔顿。” 　　“行了，他要干什么？” 　　“嗯，他已开始进行调查，同所有参加那个生日宴会的人谈话。尽管事实上保险公司已付清索赔款项，可是显然他们不完全满意。有一种说法是要重新考虑这一事件。梅森先生，他们可以那样做吗？” 　　梅森说：“那要看情况而定。他们当然可以声称：考虑到据以发出这笔保险金的一些情况，他们有权收回它。” 　　阿林顿问：“什么情况？” 　　梅森说：“在这一点上我不能给你提建议。他们有可能由于误会、欺诈或……而付出了这笔钱。”
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