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七
“就她来说，她没惹任何麻烦。” 　　“接着说，那以后又怎么样了？” 　　“嗯，她又找了雇主，他们自然想知道她以前为谁工作，凯姆波顿告诉了他们为谁工作。她干了两个星期，她的工作显然是十分令人满意的。然而，天有不测风云，她又没有得到预先通知被解雇了。对此她无法理解，然而，做饭、整理家务她都是一把好手。她又找了份工作，他们自然也想知道她原先在哪儿工作，她告诉了他们。她安心工作，一切都很好，雇主说他们很满意。然而，他们又不置一词地解雇了她。” 　　“接着说。”梅森说。 　　埃特纳犹豫了一下。 　　“说呀？”梅森催促他。 　　“这件事，”他说，“是不能公开的。我……啊，我想只能告诉你这些。” 　　“如果不方便就别告诉我，”梅森说，“我不问什么机密的事。” 　　“啊，在法庭上会公布的，”埃特纳说。“凯姆波顿夫人在保险方面和我们有关系，她对此事表示怀疑，她来找我，告诉我所发生的事，因此我让我的一个朋友给本杰明·埃迪科斯写了封信，说有一位凯姆波顿夫人在他那里工作，他知道她曾在埃迪科斯先生那儿干了两年多，他请求埃迪科斯先生给他提供一些凯姆波顿夫人人品的情况。” 　　“后来怎样了呢？”梅森问道。 　　“不到一个星期，本杰明·埃迪科斯来了封信。信中草率地说凯姆波顿夫人因为不诚实而被解雇的，埃迪科斯先生非常喜爱的一枚价值连城的钻石戒指找不到了，这枚戒指大约值5000美元，还有一只价值7050美元白金表也找不到了；凯姆波顿夫人拿不出没有盗窃的有效证据，所以，她应受到检举。因为确实丢了东西，所以，埃迪科斯断然解雇了她。” 　　“这是一封可恶的信？”梅森说。 　　“不是吗？” 　　“你打算怎么做。” 　　“嗯，我想彻底搞明白。我给凯姆波顿夫人在我的一个值得信赖的朋友那个找了份工作，这样，这封信就更具法律意义了。你知道，一个没有真正雇佣凯姆波顿夫人写的一封信在法律上可就不同了。” 　　“我明白。” 　　“因此，凯姆波顿夫人找了份工作，每月250美元，接接电话，收拾一下房间，一份很不错的工作。雇主给埃迪科斯先生写了封信，收到了一份同样打印好的信，他们当然保存了下来，并准备向法庭出示。” 　　“这个案子后天开庭？” 　　“是的，我准备尽最大努力搞清楚这事，因为这对我的委托人来讲有着极大的作用。埃迪科斯可以赚钱，而我的委托人不得不工作。” 　　“你要求埃迪科斯撤回这个案子了？” 　　“我尽了最大的努力向埃迪科斯施加压力，我不知道你是否了解他。” 　　“我不了解。” 　　“啊，他是一个很顽固的人，他对我说他有证据足以证明凯姆波顿夫人拿走他的钻石戒指和手表；他还没有责骂她并以此控告她犯罪，如果我把他拖进法庭，他将彻底毁掉凯姆波顿夫人的名声。他说，如果她想工作而不要他的证明信，那么大家相安无事。那么，她就得说谎，隐瞒原先工作过的地方。但是，如果有人给他写信，询问凯姆波顿夫人的情况，那么他将一如既往。” 　　“我想，”梅森说，“你在查找有关通讯特权的法律吗？” 　　“是，我现在正在查找这些条文。”埃特纳说：“写这样一封信和这些材料，也有一个预谋的问题和理智的问题，这一点法律上并不太明确。” 　　“现在我想问你一个问题，”梅森说，“你记得读过报纸上有关埃迪科斯的秘书失踪的报道吗？她的名字叫海伦·凯德穆斯。” 　　“我记不太清楚报纸上是怎么说的了。”埃特纳说。 　　“但是，你知道一些有关她失踪的事情吗？” 　　“我知道一点，是凯姆波顿夫人告诉我的。”埃特纳谨慎地说。 　　“现在，”梅森说，“你快接近我要知道的东西了，凯姆波顿夫人给你说了些什么？” 　　“你为什么要知道呢？” 　　“我现在不好说为了什么。” 　　“那么，我现在也不好给你提供什么。” 　　“好的，你能告诉我是凯姆波顿夫人被解雇的早，还是海伦·凯德穆斯失踪的早吗？” 　　埃特纳说：“大约在海伦·凯德穆斯自杀的前两天凯姆波顿夫人被解雇了。这是我们应该考虑的问题，梅森先生，我不是要作任何结论，如果有什么东西被从埃迪科斯的寓所拿走了，我们更有理由相信海伦·凯德穆斯比凯姆波顿夫人的责任更大。现在我只能说到这种程度。戒指和表是在埃迪科斯先生的卧室里丢的。而卧室是锁着的，只有两个人有卧室的钥匙，一个是凯姆波顿夫人，一个是海伦·凯德穆斯。凯姆波顿夫人进卧室是因为她要尽管家之责，海伦·凯德穆斯进去则是尽秘书之责。这是一个套间，有一间卧室、一间办公室、一个卫生间和一间书房。现在我只能告诉你这一些，梅森先生，现在我只能告诉你这些。” 　　“你能告诉我一个今晚晚些时候我能找到你的电话号码吗？” 　　“我还再呆一两个小时，我家的号码是西区9-7211。” 　　梅森说：“非常感谢，晚些时候你会听到我的电话的。” 　　梅森挂上了电话。德拉·斯特里特抬起头用询问的眼光看着他。 　　“我猜，”他说，“你想问的问题是詹姆斯·埃特纳给我说了些什么。” 　　“我要提的问题是，”她说，“什么时候我们可以吃饭。” 　　梅森笑了起来。“我们马上就吃，德拉，吃完饭后，我们开车去拜访本杰明·埃迪科斯先生，看看他会说些什么。你明白，德拉，这是一次机会，绝无仅有的一次机会。如果是偶然的话，看看在客厅的希腊水壶里是否能发现价值5000美元的戒指和7050美元的白金手表，我们将让这个傲慢的，或许是乐观的百万富翁爬进一个洞，然后在他身后再把洞掘开。” 　　“太好了。”德拉·斯特里特说，“可是我们也不能饿着肚子干这事呀。” 　　“当然不会，你想去哪儿吃饭？”
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