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一五
“没有用，小姐，”其中一个说，“我们一直在找阿王，造币厂也没有那么多钱把这样的人留下。他是个劳工，是被别人从墨西哥偷偷带过来的。我们立刻就要把他遣送回中国，快点，阿王，把你的东西打点好。” 　　梅森转身，踮着脚小心翼翼地沿原路折回，从前门出来后下了台阶，沿人行道箭步如飞地来到北面那套房子，这就是卡特赖特的住处。沿着精心维护的草坪间那条曲曲折折的水泥路他跑上台阶，来到前门，按了按门上的按钮。他能听到里面的门铃声，但听不到其他动静。他又用手敲了敲木门，里面仍然没有人答应。他沿着门廊来到一扇窗子前，想通过窗子往里看，可窗帘是拉下来的。他又走到门前按响了门铃。 　　屋里传来轻微的响动和缓慢的脚步声，接着门中间一个圆形窗口的窗帘被拉开，露出一张消瘦、疲惫的脸，脸上那双困倦的眼睛正毫无表情地注视着他。 　　过了一会儿，门闩“咔嗒”响了一声，门开了。 　　站在梅森面前的是一位骨瘦如柴的老妇人，年龄有55岁，头发花白，目光黯淡，尖嘴猴腮，鼻子又高又挺。 　　“你找谁？”她用耳聋人单调的语气问道。 　　“我找卡特赖特先生。”梅森大声回答。 　　“我听不见。你得大声点。” 　　“我找卡特赖特先生，阿瑟·卡特赖特先生。”梅森大声喊道。 　　“他不在。” 　　“去哪儿了？” 　　“我不知道。” 　　梅森朝她走近一步，嘴巴对着她的耳朵说：“听着，我是卡特赖特先生的律师，我必须马上见到他。” 　　她后退一步，用她那双疲倦的、黯然失色的眼睛审视着他。然后慢慢摇摇头，说：“我听他说到过你，我知道他有个律师。他昨晚给你写了封信，然后就走了。他把信交给我让我发出去，你收到信了吗？” 　　梅森点点头。 　　“你叫什么名字？”她问。 　　“佩里·梅森。”他大声喊叫着回答。 　　“这就对了，”她说，“信封上写的就是这个名字。” 　　她脸上还是那样平静，没有流露出丝毫表情，声音依然是那样单调。 　　梅森又一次走近她，将嘴巴靠近她的耳朵大声喊叫道：“卡特赖特先生是什么时候出去的？” 　　“昨天晚上，大约10点半。” 　　“之后他回来过没有？” 　　“没有。” 　　“他走时带手提箱了吗？” 　　“没有。” 　　“他有没有收拾他的东西？” 　　“没有。他只烧了一些信。” 　　“他有没有准备离开这儿到别处去的样子？” 　　“我只知道他烧了信和文件。” 　　“他出去时说过去哪儿吗？” 　　“没有。” 　　“他有车吗？” 　　“没有。” 　　“他叫出租车了吗？” 　　“没有，他是走路出去的。” 　　“你没看见他去哪儿？” 　　“没有，因为天很黑。” 　　“我可以进来吗？” 　　“你进来也没用，卡特赖特先生不在家。” 　　“我进去等他回来，行吗？” 　　“他一夜都没有回来，我不知道他会不会回来。” 　　“他给你说过他不回来了吗？” 　　“没有。” 　　“他付给你工钱了没有？” 　　“这不管你的事。” 　　“我是他的律师。” 　　“那也不管你的事。” 　　“你难道不知道他昨晚让你给我寄的那封信里是什么吗？” 　　“不知道。因为那不关我的事。你的事我不管，我的事你也别管。” 　　“听着，”梅森说，“这事很重要。我想让你在屋里检查一下，看是否能找到任何线索帮助我。我必须找到阿瑟·卡特赖特，就是他出去了，我也得弄清楚他去哪儿了。你必须找到一些能提供我线索的东西。我想知道他是乘火车、汽车还是坐飞机走的。他一定订过票或做过某些事情。” 　　“我不知道，”那女人说，“那不关我的事。我的事就是替他打扫房间，我是个聋子，听不见屋里发生的事。” 　　“你叫什么名字？” 　　“伊丽莎白·沃克。” 　　“认识卡特赖特先生多久了？” 　　“两个月。” 　　“你知道他朋友的情况吗？知道他家的情况吗？” 　　“除了料理家务，我什么也不知道。” 　　“你以后还留在这儿吗？” 　　“当然留这儿。因为人家给我付了钱。” 　　“如果卡特赖特先生不回来，你将在这儿住多久？” 　　“住到时间到期为止。” 　　“什么时候到期？” 　　“这是我自己的事，律师先生，再见。”她用力地关上了门。 　　梅森似笑非笑地在门口看了一会儿，然后转身离开门廊走下台阶。当他踏上人行道时，后脑勺突然有一种刺痛的感觉，他迅速转过身往后看，正好看见克林顿·弗利屋里的厚窗帘滑下来遮住了窗户，但他没能看清楚刚才在窗子上一直注视着他的那张脸。
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