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三三
我不断地询问，有没有那位年长雇员仍在镇里没有离开。有位杂货店的老板告诉我，他认为有一个老隐士，叫作彼德什么的，当初有替挖掘公司服务，参与挖掘。他想不起彼德姓什么了，也已不知道他现在住哪里了，不过他在河的下游一里处有一个住处。那地方还有一块地，没有被他们控过，而彼德住在这上面。他每过一段时间会到镇上来采购一些供应品。他都是付现，而且从不多言客套寒暄。什么人也不知道他如何维生。 　　我又听到有不少公司正在这一带计划要把石块放回地下，而把地下沃土再翻到上面来。老本地人都在说，即使他们能办成，也至少要很多年后，上面才能长出农作物来。另外一派人物认为只要用现代化的科学肥料，谷类几乎立即可以自这种泥土上生出来。各派自以为是，先入为主，凡是和自己不同理论的都不予考虑，听都不听，各作没结论的争论，我知道和他们去谈话，不会有结果的。 　　我来到彼德的隐居处时，时间已近黄昏。他住的地方一度曾是挖掘现场作业的房子，四周都有窗户。一半的窗户，已经被彼德用油筒上剪下来的铁皮钉在窗上，封了起来。 　　彼德已经快近70岁了。他骨骼很大，但是肉不多。没有皮松弛的样子。他姓苟。 　　“你想要知道什么？”他问，一面引导我坐向一张自造的木板凳，板凳边上有个旧货堆里捡起来的破火炉，火炉里有火在烧，火炉上一只锅子，没有锅盖在煮豆子。 　　“我想知道一些这一带的古老故事。”我说。 　　“为什么？” 　　“我是个作家。” 　　“你在写什么？” 　　“一篇掘金的历史故事。” 　　彼德把烟斗目嘴上拿下来，拿住烟斗部，把柄端向河谷镇大概的方向指一指。他说：“他们会把什么都告诉你的。” 　　“他们偏见很多。”我说。 　　彼德有趣地轻声咯咯而笑，哲学意昧地同意道：“一大堆狗屎理论。” 　　我向房间的四面看看。我说：“蛮温暖的住处呀。” 　　“给我这种人住正好。” 　　“怎么可能挖金子的人没看中这块地呢？” 　　“他们一定要留一条地，使河水不倒灌进工作的地方来。他们本来想做一条防洪堤，把河水引开，但没有成功。他们留这一条地不挖，以便将来再来时，土地不会给河水淹没了。” 　　“这一条未挖过的地有多大？” 　　“大概一里长，几百码宽吧。” 　　“真是极漂亮的农地，其他地方本来也像这里一样吗？” 　　“不是，这一条本来也是未耕的土地。其他土地都不知要比这一带好多少。尤其是近山谷的地。” 　　“我觉得这一带已经不错的了。” 　　“嗯哼。” 　　“我一路过来还看到有兔子。” 　　“不少兔子。有时我也打一两只吃它们的肉。”他伸手指指墙上挂着的点二二口径锈掉的来福枪：“这支枪外表不怎么的，内膛可是光亮如镜子的。” 　　“这块地的地主是什么人呢？” 　　他的眼睛闪着光彩。“本人。” 　　“真是好极了。”我说：“我觉得在这里生活，比在镇上好得多。” 　　“事实上确是如此。这个镇已经死掉了。这里则不然。你怎找来的？” 　　“镇里有人说你可能在这里，而且可能告诉我一些挖金时代的故事。” 　　“想知道些什么？” 　　“只是些一般性的就可以了。” 　　彼德又把烟斗的桶指向河谷镇的方向。“那些人真令人倒胃口。整件事，我在开始的时候就完全看透了。这一带的土地肥沃，用马用犁的时候，这里是鱼米之乡，农夫生活过得十分惬意，突然有人来游说挖金子，多数人都认为不可能的事，大家反对，突然真的有了金子，大家疯狂起来。地价也狂升起来。没有肯出售，因为天天有新价。商会介入，他们向商人低头、把整个镇送上门去。镇里每一个人都有工作做，还要自外镇进口人来，很多很多人。市镇大大膨胀，物价飞涨，交通工具来不及供应货品。每每有冷静一点的人都会谈起，一旦挖金公司工作做完，市镇会变成什么样子。 　　“慢慢的，狂热平静一点了。炒地皮的人都想脱手了，买的人意愿不高了，工作需要的人少了，即使卖压重，市商会尚不能面对现实。他们不断说有一条铁路会筑进来经过这里，本镇会是铁路上重镇之一。又说石头下面还有黄金。但是下坡时比上坡时快得多。不多久，就变成今天你见到的模样。每个人都在咒挖金公司。” 　　“嗯哼。” 　　“什么时候开始工作的？” 　　“正当他们开始要挖金子的时候。” 　　火炉里的火旺了一点，火炉上的豆子在滚，彼德站起来，用支木匙把豆子翻一翻。 　　“我对这一段十分感到兴趣。” 　　“你说是个作家？” 　　“提的，假如你想赚几块钱，我可以整个晚上和你在一起，你讲的对我都会有用的。” 　　“多少钱？” 　　“5块钱。” 　　“先拿来。” 　　我给他1张5元钞票。 　　“一起用晚餐。” 　　“高兴之至。” 　　“除了豆子，饼干，糖浆，没有别的东西。” 　　“听来已不错了。”
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