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四
“你要多少钱？”班克罗问。 　　“刚开始差不多一千元。”梅森说。“我要请保罗·德瑞克侦探社帮忙，多派些人手去探查歹徒的身分，查到后我要让他们自顾不暇，从而没时间找你和你继女的麻烦。” 　　“真能这样，就太好了。”班克罗说。 　　“我知道事情未必能这么顺利。”梅森说。“除非你愿意让我去报警，我的处理方法就是这样了。” 　　班克罗猛力摇头。“我太有名了，一定会泄露出去的。” 　　“泄露出去有什么关系？”梅森说。“你不如主动公开宣布，让大家知道浪子也可能回头的。” 　　“现在不行，现在不行，”班克罗说道。“对我继女会有很糟的影响，我太太一辈子都不会原谅我的。” 　　班克罗拿出支票簿，写了一张一千元的支票。 　　“这就当作是律师费吧。” 　　“用以支付初步的费用。”梅森说。 　　梅森打开抽屉，拿出一架小型照相机，装上长镜头，架在三脚架上，将勒索信摊在桌上，拍了三张。“这样应该够了。” 　　他把信折好，还给班克罗。 　　班克罗说：“梅森，你减轻了我一个很大的负担。” 　　“还没有真的减轻呢，”梅森说。“进行到一半时，说不定你就会开始骂我了。” 　　“绝对不会，”班克罗说。“我对你的信誉太了解了，你的方法虽然较为大胆特出，但多能奏效。” 　　“我只能说我尽力而为了，”梅森说。“现在你得把字条放回原位，你女儿领钱回去时才找得到。” 　　“是的。”班克罗说。 　　“然后呢？” 　　“然后我就把事情完全交给你了。” 　　“好吧，”梅森说。“我们先尝试这个方法，看能不能扳回点优势。” 　　§ 二 　　保罗·德瑞克手上拿着戴拉·史翠特仿造的勒索信在研究。 　　“你认为怎样？”梅森问。 　　“这是寄给谁的？” 　　“哈洛·班克罗的继女罗珊娜·安德鲁丝。” 　　德瑞克吹了一声口哨。 　　“得了，你再看一次，”梅森说。“你觉得怎样？” 　　“这只是第一个饵，”德瑞克说。“如果他们上当了，以后还会没完没了的。” 　　梅森说：“我知道，你再仔细看看咖啡罐那个部分，上面说要盖紧盖子，还指定红色罐子，里面要装得下钞票和银币。” 　　“那又怎样？”德瑞克问。 　　“那表示对方可能要求把钱丢入水里，这可以说是最聪明的勒索方法了。 　　“班克罗一家目前住在梅蒂湖边的避暑别墅，他继女罗珊娜酷爱滑水，我猜歹徒会打电话叫她带着咖啡罐去滑水，等周围都没人时，再丢到湖的某处。” 　　“然后呢？”德瑞克问。 　　“罗珊娜离开后，歹徒的船便会疾驶到现场，捡起咖啡罐，把钱和纸条拿出来，再把罐子丢入水中。当然盖子会打开，这样罐子才会沉下去，然后歹徒便可愉快地扬长而去了。” 　　“那又怎样？”德瑞克问。 　　“所以你得赶快行动了，”梅森说。“我要你找一些身材好一点的女孩子——最好是某个想出风头的小明星，叫那些女孩们穿着最暴露的泳装；同时去租一艘最快速的游艇——那种有双马达，可以立刻加速的。再找一个功能绝佳的望远镜，然后就立刻出发。” 　　“那我要做什么呢？”德瑞克问。 　　“带那些女孩子去湖边玩个痛快，”梅森说。“叫她们玩水、打水仗、作日光浴。你开着游艇慢慢逛，有人钓鱼的话，你也可以跟着钓。偶尔把船加速一下，但要记住，从头到尾你都要待在看得到班克罗家的地方。大概今天下午或明天，你会看到罗珊娜出来滑水……” 　　“我怎么知道是她？”德瑞克问。 　　“她会拿着一个红色咖啡罐，船也一定是从班克罗家出发的。” 　　“我明白了。”德瑞克说。 　　“她可能去滑水，也可能只是驾船出去，”梅森说。“你不必跟踪她，只要在湖边慢慢逛就好了。当她把罐子丢下去时，你就要那些女孩子开始疯狂玩起来，然后你把船速加到最快——不是直接朝咖啡罐驶去，而是去追罗珊娜船尾的水波。你们要在水波中尽兴地泼水游玩，然后很偶然地捡起那个咖啡罐。再来是最困难的部分了，我要你准备一个相似的咖啡罐——当然，里面是空的。你得在罗珊娜丢下咖啡罐时用网子把它捞起来，而同一时间把假的咖啡罐丢下去，并继续往前开。这样就算有人看到你，只要你的动作够快，别人也会以你只是凑巧经过，不会注意到那个咖啡罐。” 　　“这需要一点技巧。”德瑞克说。 　　“时间要控制得分秒不差，不过还是可以做的。”梅森说。“你的游艇最好来回绕圈圈，把整个湖面揽得全是波浪。那些女孩子如果会滑水，可以叫她们滑水，那个咖啡罐会随着波浪上下起伏，旁观的人一定弄不清楚究竟怎么回事，船上最好有三、四个穿着很暴露的女孩子，其中最好有个想制造新闻的小明星，其它则最好是你可以信赖的女侦探。” 　　“我拿到真的咖啡罐后，该怎么处理？” 　　“打电话给我。”梅森说。 　　“你会在哪里？”
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