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一三
“他保证绝不泄露秘密。” 　　“他一定有给你什么证据吧？”梅森问。 　　“当然。他有佛迪斯的档案照片，指纹、身高体重等。他也有查尔顿从军前的照片，真的是很像。另外他还有一组指纹，他说是查尔顿从军时留下的。” 　　“你把这些事情告诉你先生了吗？” 　　“当然没有。” 　　“为什么？” 　　“他自己的烦恼已经够多了。” 　　梅森说：“你难道没想到歹徒既会找上你女儿，也有可能找上你先生吗？” 　　“我没想到。” 　　“那你又为什么来找我？” 　　“因为你突然跑出来，把所有事情都搅乱了。” 　　“我怎么了？” 　　“你心里有数，梅森先生，现在歹徒又要向我女儿勒索更多钱了。” 　　“又找上你女儿是吗？” 　　“说得更明白些，歹徒已经打过电话了。” 　　“你怎么知道？” 　　“我在分机听到的。” 　　“他们在电话中说了些什么？” 　　“歹徒说她骗了他们，而我女儿不晓得是不是佯装胡涂，她以为对方是报社记者。她说她无可奉告，又说她知道对方是记者，故意打电话给湖边的每一户人家虚声恫吓，看能不能套出话来，以便证实究竟是谁被勒索了。她说她最厌恶这种伎俩，不管被勒索的是谁，这都是他个人的事。媒体这种挖掘名人的隐私在报上渲染的做法，实在很无耻下流；她说她要让打电话的人了解她的感想。” 　　“然后呢？”梅森问。 　　“然后她啪一声就把电话挂断了。” 　　梅森说：“这一招很聪明，这下子主客完全易势了。你怎么知道你女儿被勒索了？她告诉你的吗？” 　　“没有。但是我知道，她开快艇出去绕了一圈，而且之前她在找一个红色的咖啡罐。后来我看到报上的消息，当然就一目了然了。” 　　“你都没对她提起什么吗？” 　　“没有。” 　　“那你为什么偷听她的电话？” 　　“我想歹徒一定会再和她联络的，我想了解一下。” 　　“你究竟为什么来找我？” 　　“因为我知道，我女儿现在已陷入险境；我觉得我先生一定来找过你帮忙，我知道你是在玩火，我希望你了解所有隐藏的危险。” 　　“你和其中一个歹徒直接接触过了吗？” 　　“和我直接接触的是个年轻人，他很直截了当地说，他知道一些事情，如果我不给钱，他就要张扬出去。” 　　“他要怎样张扬？” 　　“他说，有一家专门刊登丑闻的杂志，会很愿意花一千元买这个消息，所以他才把赎金订为一千元。他需要这笔钱，但又不想用这种揭人隐私的方式赚钱，只要拿到同样的钱，宁可帮忙保守秘密。听起来好像满有道理的。” 　　“你打算把这件事告诉你先生吗？”梅森问。 　　“不。” 　　“你同意我去告诉他吗？” 　　“不同意，我只是把你应该知道的事情告诉你罢了。” 　　“你有没有想到，你自己可能也已陷入危险？” 　　“危险？”她说。“你是说那些歹徒会对我不利吗？得了！梅森先生，这种人是很胆小的。这个家伙向我勒索了一千元，我想他的同伙大概向我女儿勒索三千元。若不是这件事闹到上了报，而且三千元又落入警方手中，他们大概就此罢休了。你原先可能以为你处理的只有一件勒索案——就是我女儿的那一件。在这种情况下，你的处理方式是否恰当很难说，但现在你应该知道，事情比你想的要复杂得多。我只是希望你对实际的状况能有更多的了解。” 　　“为什么不把全部真相告诉你先生？”梅森问。 　　“再过一段时间，我会说的。” 　　“你知道你先生现在在哪里吗？” 　　“他大概在湖边吧，不过他稍晚会在市区和我碰面。” 　　“那你女儿呢？” 　　“我不知道她在哪里，但我知道她打算待在湖边的房子。我想编个理由，打电话叫她过来市区住。我先生和我都在市区，我不希望她一个人待在湖边。” 　　班克罗太太看看手表，说：“我还有很多事要做，得赶快走了。再见，梅森先生。”她站起来，显出很有自信的样子，同时对着梅森和戴拉微微一笑，向大门走去。 　　“谢谢你和我谈话。”她说着，便走了出去。 　　梅森和戴拉互望了一眼。 　　戴拉说：“看来，班克罗先生错想成另一套前科纪录和指纹了。” 　　“是吗？”梅森说。“这当然是很合理的假设，但别忘了，这里牵涉到两个勒索的歹徒，情况非常复杂。” 　　梅森用手指敲着桌缘。 　　此时突然响起刺耳的电话铃声。 　　戴拉接过电话，对梅森说：“是班克罗先生。” 　　“是回你的电话吗？”梅森问。 　　“我不知道，葛蒂只说是他打来的，”戴拉说。
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