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一二
“等一等，”梅森道，“你这次出牌非常快，吉尔曼。你要我调查吉尔曼太太。现在突然又改变了全部指示，把一个完全不同的案子推给我。” 　　“这又有什么区别，我要求您做什么都照样付给您钱，梅森先生。” 　　“可能有很大的区别”，梅森道，“你现在要我去做的可能比你今天上午要我去做的花钱多了许多。” 　　吉尔曼道：“很好，梅森先生，钱一定会照付。请记住，我不仅给了您750美元预付款，而且还有我工作间里全部机器和私人财物的权利。我不知道你怎么会想到这一点的，但是我现在可以告诉你，梅森先生，如果您现在和穆里尔去那间房子，您会看见地上有许多钱。这些钱就算补充费用吧，直到我下次和您联系前足够用了。请您等一等，穆里尔会给您打电话。” 　　对方挂上了电话。 　　梅森用一种古怪的眼神看着德拉。 　　“怎么样？”她问，挂上了电话。 　　梅森道：“这可能是个设计巧妙的陷阱。来了一个人，告诉我他是这家的朋友，他要求做一项普通的调查。在这以前她女儿先和我联系了，让我去了他家，在他家我捡起了1万美元的钞票。把我骗入这种形势难以脱身之后，忽然又改变了指示，要我去做别的事情。” 　　“你怎么办呢？”德拉问。 　　“不知道，”梅森说，“取决于穆里尔脑子里在想什么。不过我想穆里尔不会搞太大的欺骗。如果这是他们父女二人搞的阴谋，我会把穆里尔击败。我当然并不想对付她。我更希望让卡特·吉尔曼来给我个机会试试他的头脑。” 　　“那无疑是卡特·吉尔曼不想来的原因。”德拉说。 　　“我想那个毫无疑问是吉尔曼。”梅森道。 　　“毫无疑问，”德拉肯定地说，“我仔细地听了他的声音。肯定是今天上午来的那个人。” 　　梅森深思地看着她：“可是怎么知道他是不是卡特·吉尔曼呢？”他问。 　　“你有他的照片，”德拉说，“在他来之前你说得到了他的照片。” 　　“不错，”梅森说，“我有他的照片，可这照片是从哪里得到的呢？” 　　“从他女儿那里。” 　　“对了，”梅森道，“从他家里。穆里尔打开暗室里的一个抽屉，那里就有她父亲的一张照片。她告诉我这是她父亲的照片，她父亲神秘地失踪了。她请我进了屋，屋里有1万美元散落在地上。我拾起了这1万美元，回到办公室。照片上那个人就来了，对我说他是这家人的朋友。我就这样落入陷阱，并和他玩起猫捉老鼠的游戏，而他大概就要大获全胜了。全部情况都是从他和他女儿那里听来的。” 　　“在接到一位自称维拉·马特尔的女人来的电话以后，他又让我按她给的电话号码找到了他……我怎么知道那个女人是不是维拉·马特尔。我怎么知道我是不是正在被卷入一系列事件中去。至今我掌握的只有电话里的声音和穆里尔给我的一张照片。” 　　“我想很大程度上要取决于穆里尔了。”德拉沉思着说。 　　梅森说：“不错，德拉。维拉·马特尔是个私人侦探，她在本地和拉斯维加斯都有事务所。给她挂个电话。” 　　“找到她说什么，老板？” 　　“我要问她给我来电话并说什么指纹的事是什么意思。” 　　“假如她否认打过电话呢？” 　　“那就有一次机会听听她的声音，”梅森道，“你分辨声音的能力很好。你可以很准确地鉴定电话里的声音。” 　　“我有信心辨别维拉·马特尔的声音，”德拉说，“至少那个自称马特尔的女人的声音。” 　　“好吧，”梅森道，“马上行动，接通维拉·马特尔。如果她不在办公室，问问在哪里能找到她。只要国内电话能达到的地方，就找到她。” 　　梅森开始踱来踱去，德拉到外间办公室的总机去接电话。 　　15分钟后，德拉回来了：“维拉·马特尔的办公室不知道她在哪里。显然他们也急着找她。他们给了我她在拉斯维加斯办公室的电话号码。我打到那里。没人接电话。” 　　“没有秘书？”梅森问。 　　“显然没有。马特尔办公室的人告诉我，拉斯维加斯的办公室只是为了她和客户的方便而设的。只有她在拉斯维加斯的时候才去那里。本地的那位秘书似乎很迷惑。维拉·马特尔正在办一件重要的案子，而她好象失踪了。” 　　“真是一个失踪的日子，是吧？”梅森道。 　　“真是的。” 　　德拉桌上的电话响了，德拉拿起话筒说：“喂，格蒂，什么事？” 　　德拉转向梅森道：“穆里尔·吉尔曼来了。” 　　“请她进来。”梅森冷冷地说。 　　穆里尔走进来，急急忙忙地说：“啊！梅森先生，我才松了一口气。我刚听到爸爸告诉我他今天早上因为一件麻烦难办的事而走了。他好象遇到了麻烦，需要我帮助，他要我和您配合。” 　　“你今天早些时候告诉过他你找过我吗？”梅森问道。 　　“没有，”她说，“您告诉过我不要说，所以我就没说，虽然我差点儿说出来，如果他的电话再长些我可能就说了，但是爸爸说他只有一点时间，只能给我一些很短的指示。” 　　“好吧，”梅森道，“先看看是些什么指示。” 　　“我当时在爸爸的办公室，正在找他，我和他的秘书蒂利·诺曼谈了一会儿。” 　　“说说她看，”梅森道，“年轻、漂亮、曲线玲珑……？” 　　“老天爷！不是！从她那个年纪来说，显得还很年轻，很能干，可是她已经50多岁了，而且根本没有曲线，倒象一根豇豆。” 　　“好吧，”梅森道，“请原谅，我要时时提出一些问题，您是在和律师谈话，而我要把情况弄清。接着谈吧。”
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