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三二
“你明明知道，”埃利奥特冷冰冰地说，“是昨天早晨。你们是不是想给我设圈套？我夜间没在那里，只是早上在那里。” 　　“只要把日期说清楚就行了。”德雷克和气地说。 　　梅森站在埃利奥特身旁，埃利奥特没有请他们两人坐下。 　　埃利奥特双臂交叉在胸前：“那天是13号。”他不自然地说。 　　德雷克道：“说明一下，佩里。哈特利·埃利奥特和格拉米斯是早上到家的，那天夜里很暖和。他们在门廊待了一会儿，然后进屋喝了一杯。他出来后起动汽车时发现点火装置忘记关掉，已经不能起动。长话短说，他就留下过夜了。” 　　“明白。”梅森道。 　　“在我们继续谈话以前，”埃利奥特冷冷地说，“我声明我喜欢自己来说。我不知道出了什么事。但是我不愿意让一个私人侦探替我说话。在我见到自己的律师之前，我并不想和任何别的律师谈话。我只愿意听你们说，就这样。” 　　“你的态度很蛮横，”梅森道，“出了什么事？” 　　“我怎么知道？”埃利奥特说，“我正在考虑我的买卖，进来一个私人侦探，问了一大堆关于格拉米斯的问题，还问我到过哪里，干了什么，然后他给一个律师的办公室去了电话，叫那个律师来。我曾两次告诉德雷克先生，请他离开这里，但他坚持不断地向我提问题；并坚持等你。我终于同意等你，因为德雷克说你会解释每一件事。现在你可以开始解释了。” 　　梅森道：“我想更多地了解昨天早上发生的事情……” 　　“我想你听到我的话了，”埃利奥特说，“我要你开始解释。” 　　梅森看了德雷克一眼，然后断然说道：“好，我就开始解释，因为可能没有多少时间了。如果你昨天早上在那栋楼里，可能你就没有多少时间作这种非正式的谈话了。你认识一个叫维拉·马特尔的人吗？” 　　“我告诉你开始解释，”埃利奥特道，“在听完你的解释前我不想回答任何问题。” 　　“好吧，”梅森道，“在一条山间峡谷的路上发现维拉·马特尔死在她自己的汽车里。起初警方以为是一次公路事故，后来他们想也许这辆车是被人故意从悬崖上推下来的。所以他们进行了一次尸体检验，结果发现眼球瘀血、舌骨断裂，有力地证明了死于人为窒息。 　　“他们还发现在她的鞋里有些奇怪的锯末。检验证明这是一种珍贵木材的锯末，警方追查这种木材的来源，追到了卡特·吉尔曼的工作间。 　　“现在卡特·吉尔曼正在监狱里，成了一级谋杀案的嫌疑犯，警察正在沃克斯曼道吉尔曼的家里，我们想在警察来到之前从你这里了解一些有用的情况。” 　　埃利奥特的目光从梅森转向德雷克，然后走到椅子前面突然坐下，好象膝盖软了似的。 　　“还要听什么？”梅森问。 　　埃利奥特好象正在进行内心斗争，想控制住自己。“你们……请坐。”他说。 　　梅森向德雷克点头，拉过椅子来。 　　“那么，”梅森道，“时间很少了。你知道维拉·马特尔，或者说在她生前知道她吗？” 　　“马特尔……马特尔，”埃利奥特说，“是的。我听人提到过这个名字，可是记不起是谁了。好象有个人问我……不，对不起，我记不得了。” 　　“警察可能会采取措施恢复你的记忆。”梅森对他说。 　　“我……告诉我，梅森先生，警方是不是认为这个人是在吉尔曼的工作间被杀的？” 　　“他们是这样想的。”梅森道。 　　“他们是否能确定准确的死亡时间？” 　　梅森对他说：“警方不相信我……而你好象也干不了这么漂亮的活儿。” 　　埃利奥特舐了舐嘴唇，突然说：“好，我能说清了。” 　　“那当然好。”梅森道。 　　“我昨天早上大约8点30分起床，”埃利奥特说，“7点以后我就睡不着了，一直在床上躺着想保持安静，因为我知道格拉米斯和她母亲都睡得晚，起得迟。” 　　“说下去。”梅森道。 　　“但是，我能听见有人在楼下走动，并闻见咖啡的香味。咖啡的香味吸引着我，我努力抗拒着，但是办不到。我需要一杯咖啡。我知道格拉米斯还没起床。我想她的姐姐穆里尔在楼下，因为我听见了她的说话声。我就起来穿衣服。” 　　“好，”梅森道，“讲下去，后来呢？” 　　“我走到窗前。这个窗户靠近房子一角，刚好在餐厅上面。我向窗外看去，我想那是西面的窗，站在那里懒散地看着院子和汽车道。车库、工作间和暗室所在的那栋平房就在外面。” 　　“你那时在干什么？”梅森问。 　　埃利奥特道：“我记得很清楚，我当时正在系裤带。我刚穿好裤子，正想刮脸。” 　　“发生了什么事？”梅森问。 　　埃利奥特说：“我不知道那是否意味着什么，工作间的门开着，格拉米斯从里面跑出来。她跑了两步后，停下来，转回去把门关上，然后飞快地绕着楼跑了。” 　　“绕着楼跑？”梅森问。 　　“是的，楼挡着时我看不见，但是我看见她向楼那个方向跑……我的意思是，她不是顺着汽车道跑，她也不是向通往厨房的回廊的门跑。” 　　“好，”梅森道，“说下去。后来怎样呢？” 　　“先要说清楚，”埃利奥特说，“我对你说的全是秘密。我的前提是你不会去做任何伤害格拉米斯的事。” 　　“我现在是尽力搞清事实真相。”梅森道。 　　“你代表卡特·吉尔曼？” 　　“不错。”
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