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| 二三 | |
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他挂上电话，开始在办公室里踱起步来。 德拉·斯特里特出现在门口，“飞机都准备好了，”她说，“我叫了一辆快车。你到路沿时它就会到那儿。” 梅森猛地拉开了衣柜门，穿上一件轻便大衣，在镜子前面停下来，整整帽子。 “你到机场后，”德拉·斯特里特嘱咐说，“到机场的远端去。一架双引擎的小飞机已做好了准备，我告诉那个飞行员了。一定要在机场的远端，我猜想侦探们可能会呆在机场不走呢。” 梅森点点头说：“好姑娘。”便向电梯走去。 梅森刚一从大楼里走出来，德拉·斯特里特要的那辆汽车就开到了路沿，那个司机很知道怎样在拥挤的交通中争取时间。 “到机场的远端。”梅森说。 “是，先生，我已经得到指令了。” 梅森向后靠着靠垫，对于那种横冲直撞的景象完全视而不见。那辆汽车为了躲避撞车有两次突然转向时，他不得不使自己做好准备，但是，当他爬上那架小飞机时，他的手表上显示出的时间富富有余地补偿了路上的任何耽搁。 梅森向那个飞行员发出了简洁的指令：“一架飞机今天早晨大约天亮时分起身前往尤马。它没有抵达。沿着到尤马的包机航线，始终尽可能地在下面的地上寻找，我会注视着的。” “如果我在下面发现它了，您想让我怎么办？” “尽可能地靠近它低空盘旋。除非有人受伤了，或者有什么我们能做的事，不要冒险去着陆。如果飞机失事，他们死了，我们就向有关当局报告。如果有人需要医疗，我们就冒险降落。” 飞行员点点头，爬进驾驶间。飞机呼啸着起动了，顺利地陡直上升。梅森低头看着机场，想看看是否能辨认出一辆停在大门口附近的警车，或者看见霍尔康布警佐的身影，但飞机向上盘升的速度太快，他无法准确地看到什么。 飞机沿着长长的曲线顺利地向上盘升，直到在灿烂的加州阳光下闪闪发亮的一排排白色大楼让位给深绿色成方格形的桔林。随后，飞机飞过一条左右各有一座冰雪覆盖的高山的狭窄通道，在颠簸的气流中剧烈地摇动着，最后拉平为发出低沉声音的平稳飞行。 几乎像是用划线板划出了一条线，越过了线条分明的界线，那片肥沃的桔林让位于一片沙漠，一片点缀着黑肉叶刺茎藜、艾灌丛和仙人掌的沙漠。在右首，棕桐泉出现了，在高耸的群山脚下半隐半现。 又过了几分钟，越过科切拉各地的海椰树，太阳照在索尔顿湖上，闪闪发光。 梅森始终往下凝视着，先从飞机的一侧看，然后从另一侧看，他没有看到任何着陆飞机的迹象。 索尔顿湖不知不觉地滑到了身后，下面是大片翻滚起伏的山脉，流沙形成的大山。那是一片根据口头传说、曾经有许多如今己不复存在的的乡村，是一片滋生海市蜃楼的神秘所在，它曾使冒险的勘探者们付出了极为惨重的代价。显现在眼前的科罗拉多就像一条飞在沙漠中蜿蜒前进的发黄的蛇。尤马在阳光下伸展着，飞行员转向梅森请求指示。 梅森做手势要他着陆，飞机的机头明显地向的前倾斜着。马达嗡嗡的咆哮声渐渐减弱，变为一种哼哼的噪音，使梅森能够听到空气掠过飞机的刺耳声响，飞行员使飞机拐了一个长长的倾斜的弯，把飞机拉平，把马达开足，然后又将机头向前倾斜。过了一会儿，整个飞机的小震颤表明，那些轮子又一次着地了。 梅森看见两个男人挥动着手臂向他跑来。他看到，其中一人是肯特，另一个人是个陌生人。 梅森从机身中出现了，“发生什么事了？”他问。 肯特沮丧地说：“马达出了毛病。我们不得不被迫着陆。我以为我们要在那儿呆上整个上午呢。我们大约5分钟以前到的，这里侦探事务所的人和我见面了。他给你办公室打了电话，你的秘书说要我在这儿等着，你会在5或10分钟后着陆。她核实了你从洛杉矶起飞的时间，知道你差不多什么时候该到。” “梅斯小姐在哪儿？” “我打发她到旅馆去了。她想收拾一下，然后她会到法院去等我。” 梅森说：“我们都去法院，把结婚的事办完。这儿有出租车吗？” “有，我让一辆车等着呢。” “可这只有百分之一的希望，”梅森说，“在你上那辆车时一个警官可能正在等着拘捕你，我想在任何人和你说话之前和你谈谈，过来。” 他挽着肯特的胳膊，和他走到离那个飞行员与侦探大约30步远的地方，然后说：“现在，我说，说实话吧。” “你是什么意思？”肯特问。 “和我说的一模一样——说实话吧。” “我肯定不知道你在说什么，我已经把一切都告诉你了。我告诉你的有关麦多克斯的情况是十分准确的。那个……” “麦多克斯见鬼去吧，”梅森说，“里斯呢？” “你是指我的异父兄弟？” “对。” “怎么，我把他的事都告诉你了。在涉及钱的事时，他实在是很没有能力。有时他相当激进，他赚钱的多次企图都失败了，于是很自然，他对于更为成功的人们很愤恨。他……” “今早大约7点30分的时候，”梅森打断了他，“发现里斯先生死在他的床上。死亡是一把锋利的切肉刀穿透被子刺进他的身体造成的，那把刀显然是被人从餐室中餐具柜的一个抽屉里拿走的，而……” | |
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