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一
§第一章 　　我迟了半小时到办公室上班，每个人都像我卷逃了十万公款那样在看我。 　　开电梯的人说：“赖先生，柯白莎在找你。” 　　“谢谢。”我说。 　　“我想是要紧事。” 　　“谢谢。” 　　打开电梯门，走过走道，来到上半面是磨砂玻璃的办公室门口。磨砂玻璃上漆着“柯赖二氏私家侦探社”。知道我过去的人都知道这代表着我多少的心酸奋斗。 　　我把门打开。正拼命在打电话的接待女郎说：“噢！你来了！柯白莎要你马上进去。” 　　“她，一个人？”我问。 　　“不，一位毕先生和她在一起。” 　　“谁是毕先生？” 　　“没见过。” 　　我说：“通知白莎一下，我来了。一分钟后去看她。” 　　走进我自己的办公室。我的秘书卜爱茜说：“老天！白莎跳着脚，到东到西在找你。见了她吗？” 　　“还没有。” 　　卜爱茜神情兴奋得有点发抖：“唐诺，你猜怎么样？” 　　“怎么样？” 　　“你要到火奴鲁鲁去。” 　　“那真不错。” 　　“你不兴奋？” 　　“我还在等你证实。”我告诉她。 　　“不必，你明天动身。海上天堂号豪华邮轮。” 　　“海上天堂必须二十四小时之前预定才会有船票。” 　　爱茜看看她的表：“你还有二十四小时多一点点的准备时间。” 　　“到底怎么回事？” 　　她说：“我也不知道，我这个路‘偷’社只知道这点消息而已。白莎把她自己的手几乎扭断了，急着在找你，以便用电话和麦逊航运公司联系，她装模作样请外面给她送一个老档案进去。那个毕先生在她办公室求她去火奴鲁鲁。她说她不可能离开，她说要你去——” 　　有人转动我办公室门的门把，很用力，好像恨不能把它转下来。门突然打开。柯白莎站在门口，一百六十五磅重的体重，两只贪婪的小眼睛。 　　“你藏到哪里去了？” 　　“在外面。” 　　“我想是不在这里！这半个小时我差点把屋顶掀掉也找不到你。办公室来个金矿一样的客户，我们竟然不知道你在哪里。这个人要什么就有什么。他现在就要。” 　　“他要什么？” 　　“他要你去火奴鲁鲁。” 　　“那就让他自己告诉我。” 　　“他告诉我了。” 　　我说：“那么，他是要你去火奴鲁鲁。” 　　“他要什么和他得到什么，不一定是一件事。” 　　我说：“好，我们去和他谈谈。” 　　“先等一下。”白莎说着话回头把门关上，狠狠地看了爱茜一眼，好像不太高兴让她知道似的。她说：“我们先谈谈这个客户。” 　　“谈吧。” 　　她说：“一个未老先衰的干瘪小老头。说话很冲，但他硬挺着装强人。所以，你和他握手时，千万注意手轻一点，只可轻轻碰一下，否则他便会得关节炎了。” 　　“是个什么案子？”我问。 　　“进去再告诉你，”她说：“目前我不过告诉你对付他的办法。我不想使顾客单独等待。顾客是很奇怪的东西。你让他单独等太久，他会东想西想。我只是告诉你怎样使他有好感。我要马上回到他身边。你过十秒钟到我办公室。当做你一直在忙另外一件案子。我要他认为我们是业务很繁忙的一个侦探社。” 　　“他怎么会找上我们的呢？”我问。 　　“他知道我们相当久了。” 　　“他知道你是个女人？” 　　“当然知道。” 　　“这样好一点。”我说。 　　柯白莎在自己办公室门上只漆着“柯氏”而不用全名。因为她是合伙事业的资深合伙人，有的时候会产生窘况。顾客要求见侦探社的头子，见到女人的名字，有的时候不易使他们接受。倒不是白莎不能使他们接受，而是要多花不少的力气说明。白莎的体形和脾气就像一捆用来做篱笆的有刺铁丝网。等顾客愿意付钱的时候，早已不因为她是女性而顾虑我们替他办事的能力了。 　　“事实上，”白莎说：“毕先生要的是一个女人。他认为这件案子需要女性化的特质。” 　　想起白莎女性化的特质是火车头一样的硬朗，不禁使我莞尔笑出声。 　　我赶快说：“毕先生是什么人？” 　　“毕先生有橘子园、金矿和油井。” 　　“他那么急，临时通知别人去夏威夷，当然应该用飞机。”我说：“据我知道海上天堂号票不好买——” 　　“别傻了，”白莎插嘴说：“他登记了不少人，他自己也乘这条船去，而且——” 　　“而且要你在旅途有任务。”我在她犹豫时给她补充。 　　“正是如此。” 　　“你自己为什么不去？” 　　白莎说：“我不喜欢旅行，我不喜欢爬楼梯，老天！你看看我的腿。” 　　她把裙子拉起，露出整个下肢，她大腿满象样的，如果长在足球名将的身上，他将以此为荣。她下肢自膝盖以下逐渐变细，到了足踝只有盈盈一握的圆周。她的脚——脚背虽高但是是双正常的脚，看起来两只脚最多只能支持九十磅的体重。 　　“你看，”白莎说：“一只羚羊的腿，一只犀牛的屁股！” 　　爱茜和我都知道，白莎特别爱护她这双全身唯一正常尺寸的脚，她也舍得买价格昂贵的鞋子，所以我们两个只把目光集中在她脚上。 　　我点点头说：“船上上下都用电梯。”
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