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一
§ 第一章 　　身躯壮大的柯白莎太太表现出河马在求偶期害羞的样子。 　　“唐诺，来见见安先生，安迪睦先生。”她咕噜地说：“安先生，这位是我的合伙人，赖唐诺先生。” 　　安迪睦先生，高高的个子，诗一样的眼神，薄而直的鼻梁，敏感的唇角，厚而浓的黑发，长而尖细的手指，比较守旧的衣服，直直地坐在椅子中。他站起来接受介绍。他的眼睛比我眼睛高出七吋或八吋。我想他有六呎二三吋。他说话平静有教养。握手时也只是轻轻一碰，像是怕碰到暴力伤害似的。 　　拿柯白莎和安迪睦来相比，世界上再没有极端不同的东西了。 　　白莎坐在她办公桌后面，继续她装出来的讨好表情，每次手一移动，玻璃窗前照进的光线就使她手指上的大钻戒闪烁发光。 　　“安迪睦先生，”她说明道：“是一位大作家。唐诺，你也许看到过他的玩意儿——我是说他的大作。” 　　她很热情地停下来，等我回答。我点点头。 　　白莎高兴地笑一笑。 　　安先生很歉意地说：“我不常写小说一类的东西。大多数是技术性的文章。我用帝木的笔名。” 　　“安先生有事要请人帮忙。”白莎继续说：“有人介绍我们这个侦探社给他。他一来就要见我——因为门上的柯、赖二氏私家侦探社。他没有想到我是女的。” 　　白莎转向安先生笑了一下，对我说：“安先生对这件事表现得非常绅士，并且很能体谅地向我道歉。但是我看得出来，我告诉他我的合伙人是个男人，我要求他能见见你。唐诺，假如我们能帮助安先生，我会非常高兴。假如我们帮不了他忙，也别在意。生意不成，道义在。” 　　白莎的嘴唇和蔼可亲地微笑着。只有和她常久相处的我，看得出她在控制贪婪小眼的时候，在表情上有点困难，因为她眼睛仍像手上钻石一样，冷冷的闪烁着。 　　安先生怀疑地自白莎看向我，又自我看向白莎。 　　白莎，一百六十五磅的女人，年龄五十、六十之间，像一捆带刺的铁丝网一样，又硬、又壮。目前微笑着，过份的客气，看起来那末勉强，装假，没有使安先生产生什么信心。安先生还是站在那里。很小心地移动了一下他站的位置，使自己站在白莎和门之间。 　　他自下看看我，踌躇着，显然在想一个不致伤害到我感情的借口。 　　白莎急急使用出沿街推销员的招术，很快的说话，希望在安先生跑出门之前能表达她的意见。 　　“我的合伙人赖唐诺很年轻，也没有你想象中私家侦探那种体格。但是他有脑筋，用不完的脑筋。由于他看来是如此的……如此的……” 　　白莎显然拚命在想找一个文雅点的字，来形容我。突然她发现局势并不值得她过份讨好，犯不着那末礼貌。一下把她轻声轻气的语调推向一边，不再用假装有修养的态度。她回复了本性的柯白莎。 　　“老天，”她高声说道：“这小子看起来没什么了不起，但是他可以在幕后活动。在任何人会怀疑他是个私家侦探之前，他早已把一切调查得清清楚楚了。他是个有脑筋的小杂种，你可以赌他一记，错不了。 　　“现在，你到底要不要我们？假如你不要，早点给我离开这里，我们忙得很。假如要我们帮忙，回这里来坐着，把一切实情告诉我们。你现在那种脚踩两只船的样子，解决不了问题。” 　　安先生敏感的嘴唇转变成微笑，吃了罚酒似地回来坐下。 　　“我想我要你们帮忙。”他说。 　　“可以，”白莎说：“不过你得花钱。” 　　“多少钱？” 　　“看你有点什么样子的困难，才能决定价钱。” 　　安说：“爬格子的人，钞票不会太多，柯太太。” 　　用这种方法来和柯白莎开始谈生意是差劲透了。 　　“私家侦探工作也不见得好那里去。”白莎冷冷道。 　　安先生的头低下来看着她的大钻石戒指。 　　“除了偶而有几个好案子。”白莎急急加上一句：“你有什么问题？” 　　“我要你们找一个人。” 　　“什么人？” 　　“我忘记了他姓什么。他的名字是科尔。” 　　“你开玩笑？”白莎问。 　　“不是。” 　　白莎看向我。 　　“为什么要找他？”我问。 　　安迪睦把长长手指梳了深色头发，看向我微笑说：“他曾给我一个太好太好的故事题材。” 　　“什么时候？”我问。 　　“六年之前。” 　　“什么地方？” 　　“在巴黎。” 　　“现在为什么要找他？” 　　“看看能不能独家有权来写这个故事。” 　　“小说还是真实故事？” 　　“是真实故事，但我要以小说形态来发表。会是一本畅销书。” 　　“好，”我说：“你和科尔在巴黎见的面。忘了他姓什么。还记得什么可以帮我们找到他的吗？”
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