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| 五 | |
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看她骑马的样子，马里恩知道她是个新手。她的背过于僵硬，她坚持要用短马镫，这使得她把重量压到了马鞍的后部。她已经两次不经意地问了汉克：“不知道从出发时算起，我们已经走了多远了。”从卢卡斯回答时含糊却轻松的语气中，马里恩知道这对于他是一件常事，这是游客感到疲劳的第一个信号。但科利斯表现得很勇敢，毫无怨言，默默地骑在马上。 在马里恩·钱德勒的后面是詹姆斯·德威特，一个35岁左右，粗壮、快活的男人，行到道路不好的地方时，他干脆抓住马鞍头，这种马鞍在西部很常见。骑马走在他后面的是厨师萨姆·伊顿，一个文静的中年男子，除非绝对必要，他通常一言不发。 在他的后面，驮马队在摇晃着前进，垫后的是霍华德·肯尼，牧人助手，一个刚退伍回来的年轻小伙子，他的目光里总是有些悲伤。马里恩注意到，当他高兴的时候，他似乎是在努力地把自己的思绪从过去的记忆中拉回来。而此后，他几乎总是有一段时间极其超然，凝目远眺，灰色的眼眸里充满了疲惫。 现在，他正骑着马前行，队伍过后，尘土飞扬，对此他毫无怨言，觉得这是一天工作的一部分。他不时地在马鞍上转动身子，用铲子从山边挖起一块可以扔得出去的石头，然后站在马镫上，如果此时哪匹马有拒绝前行的迹象，他就将石块准确无误地扔过去，催马继续走。 汉克·卢卡斯，处在队伍的最前面，马镫很矮，塌着背骑在马上。他的阔边帽满是汗渍，斜着耷拉在后脑勺上，他一直在不停地唱着牛仔号子。有时唱得很大声，连后面的人都能听到一两句快速滑过的欢快的歌词，然后突然间他又自己压低了声音，只能听到一些含糊不清的声音。 这支长长的驮马队伍沿着峡谷蜿蜒前进，下午3时左右，进入了萨蒙河支流的开阔地带。 道路顺着河流延伸了好几英里，然后在一个多石地带转了个弯，这里的路是从陡峭的花岗岩石上炸出来的，几乎容不下一匹马立足。路左边是大约200英尺的深谷，这条道路非常狭窄，马鞍的悬挂物以及马身侧面鼓出来的部分就完全遮住了路的边缘。直坐在马鞍上往下看，只能看到左马镫下200英尺的深渊以及下面淌过的流水。 德威特紧紧抓着鞍头，紧张地睁大了眼睛盯着道路，但他仍努力保持着快活的外表。“嗨，我说，汉克。”他叫道。 汉克·卢卡斯懒懒地从鞍上转过身来，从左肩头上往后看过去，想看个究竟，他转身时一点也没有破坏平衡。他脸上的兴趣只是出于礼貌，因而有些漫不经心。 “在这种地方，如果对面来了另一队人马，你该怎么办？”德威特忧心忡忡地问。 “噢，”汉克停顿了一下，然后慢吞吞地说，“你不可能掉头，也不可能过去，想来唯一可做的就是看看哪件装备最不值钱，然后把它扔掉。” “请别开这样的玩笑了。”科利斯·阿德里安用一种低沉沙哑的声音说道。 汉克咧嘴笑了，极富感染力。“女士，”他说，“我没开玩笑。这是我的回答。你也不妨可以试试，看能否找出什么别的办法。” 说完之后，他又不紧不慢地咧开了嘴，接着说：“还有大概10分钟就可以宿营了。”然后转回身，又开始高声唱起了一支哀婉的曲子。 马里恩·钱德勒看了看表，发现他说的10分钟事实上是整整23分钟。他们在一个草地上搭起了帐篷，松树正好提供了一片凉爽的树荫。驮队的一切在按原计划进行。厨师升起了火，甚至在牧人们尚未把马栓好，给头马系上颈铃时，马里恩就已经闻到了食物的香味。 詹姆斯·德威特走过来，站在她旁边：“你似乎对这次旅行感觉挺好。” “还行。” “你常骑马吧？” “为什么你会这么想呢？” “我不知道，可能是你坐在马上的样子吧，你好像和它融为一体了。你不累吗？” “不是特别累。” “我可累坏了，”他承认说，“我太胖了，适应不了这种旅行。我要让自己忙起来，减掉25磅的肉。减肥，我都已经信誓旦旦地喊了一年了，也许这是个良好的开端。” 马里恩冲着篝火点点头：“还是等到篝火变成灰烬，你闻到烤牛排的香味之后再说吧。” “牛排？” “是萨姆告诉我的。他说出来的第一天晚上吃牛排。” 德威特夸张地用手被擦了擦嘴。“那我想还是明天再开始节食吧，”他说，“这么说，你是来拍照的？” “是的。” “和某个杂志有约？” “不，我是个自由摄影师。” “这样的旅行对于自由摄影师来说是挺贵的，不是吗？” “不是吧！”她冷漠地说。 “请原谅。”他咧嘴一笑，“我总是招惹麻烦，说一些突然从脑袋里冒出来的话。沿路你拍了照片吗？” “不，我准备再等一两天。这样会好些，因为风景会更优美，而且第一天的旅行对牲口和人来说都是最长和最辛苦的。骑马旅行的人不希望出来的第一天，就让你耽误队伍的行程。” “听起来你像是老手了。” 她高兴地笑了起来，说：“我是听汉克说的。” “但是你曾做过不少野营旅行吗？” “嗯，是的。” 很明显，德威特还想接着问问题，但她的态度阻止了他的好奇心。 | |
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