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四
“懂得点菜的话，旅社大餐厅还可以。” 　　“你懂得该点什么菜吗？”我问。 　　“你一定是个侦探，是吗？”她说。 　　我没有回答她，她看到我无意回答，她说：“你根本就是进来查案的。老兄，你该有个当地的导游才行。” 　　“你有向政府登记立案吗？” 　　她自肩后向隔间看一下。她说：“倒也没有那么严重。” 　　“你是不是商会的人？” 　　“不是，不过报纸是商会的。” 　　我说；“我对本镇不熟。你们也根本不知道我，也或许我有大量投资开发的可能。一上来给我一个不好的印象，不见得对本镇有利。” 　　隔间后的男人在咳嗽。 　　“这里的人想吃点像样的东西，怎么办？” 　　“这容易，找个女人结婚。” 　　“从此之后他们快乐地生活，直到永远。” 　　“是的。” 　　“你呢？”我问：“结婚了？” 　　“没有，我在旅社大厅吃饭。” 　　“懂得叫什么东西吃？” 　　“当然。” 　　“和一个十足的外地人吃一顿饭，好吗？”我问；“给他看看本地人对外地人能容忍到什么地步。” 　　她神经地笑着说：“你已经不算是外人了。” 　　“我也不能算是内人呀。至少我们可以边吃边谈。” 　　“谈什么呢？” 　　“谈一个乡下报馆做事的女孩子怎样有机会可以赚点外快。” 　　“多大一笔外快？”她问。 　　“还不知道。”我说：“要研究之后才能知道。” 　　她说：“我也正想研究研究。” 　　“吃饭的事怎么样？”我问。 　　她自肩上望向后面的隔间，她说：“一言为定。” 　　我等她把发票开好。 　　她说：“要在后天才能登出来。我们现在是周刊。” 　　“我知道。”我说：“我来这里接你？” 　　“不行，不行。6点钟我自己去旅社大厅。这里你有其他熟人吗？” 　　“没有。” 　　她看来轻松了不少。 　　“这里还有其他报纸吗？”我问。 　　“没有，现在没有了。1918年有过一家，1923年的时候关了。” 　　“带条路如何？”我问。 　　“你不正在路上吗？” 　　她把旧报拿出来。整个下午我都在查旧报的社交版和花边新闻。我收集各个当时休医生和林太太曾参加的集会名称和参与人姓名。最后我已相当了解这里当时社交圈活动的情况，和林医生、林太太相熟的人是些什么人。 　　柜台后的小姐一半时间坐在高脚奔上观察我的动向，一半时间在隔间后打字。我再也没听到男人的声音。不过我记住他咳嗽警告，我不去逗那女孩子。自收据上她的签字，我知道她叫邓丽恩。 　　5点钟我离开报馆回旅社整理整理。我下楼来到大厅等候她。她在6点一个人进来。 　　“这里的鸡尾酒吧不知道好不好？”我问。 　　“还不错。” 　　“先来点鸡尾酒，晚饭会好吃一点。” 　　“有可能。” 　　我们每人来了一杯不甜的马丁尼，我建议再来一杯。 　　“是不是想灌我喝醉？”她问。 　　“用两杯马丁尼？”我问。 　　“经验告诉我两杯是一个好的开始。” 　　“灌你喝醉对我有什么好处？” 　　“我怎么知道。”她笑着说：“一个橡景报馆工作的女郎怎么可能赚一点外快？” 　　“我还不知道。”我说：“是要靠能不能带路。” 　　“怎么说法？” 　　“带得有多好，又带得有多远？” 　　“喔。” 　　我捉住酒保看过来的时机，转变他的眼光使他看到我们杯子空了。当他为我们调第2杯的时候，我说：“我在等你回答。” 　　“好习惯，我正在研究。” 　　“以前有没有靠这个方法赚过钞票？”我问。 　　“从来没有。”她说，过了一下加一句：“你呢？” 　　“一点点。” 　　“你认为我也可以？” 　　“我认为你肯讲就有钱。说说看，镇里怎么可能只有你一个女人是漂亮的？” 　　“谢了，你做过户口调查吗？” 　　“不必调查，我有眼睛。” 　　“我知道你有眼睛，贼眼溜溜的。” 　　酒保把酒倒进我们酒杯。她说：“戏院卖票的我有不少朋友，她们都告诉我旅行推销员见她们，第一句话都是‘怎么可能镇里只有你一个是漂亮女人’。可能这是最古老的吊马子方法” 　　“我看不见得。”我说。“这种方法会有用吗？” 　　“那你该用一些新招式。” 　　“我会的，”我说；“1919年这个镇养得起一个五官科医生，现在怎么养不起了呢？” 　　“是养不起了。” 　　她说：“有很多原因。我们在外地人面前很少一一枚举，看来有点来有点泄气。” 　　“举一个最大原因出来看看。”
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