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  “也许你最好说明一下,”梅森说。

  乔丹太太并不想掩饰她声音中的不满。

  “伊莲娜,”她说:“是个喜欢出风头的人,一个机会主义者,也是个骗子。”

  “看来你对她没多少感情。”

  “梅森先生,别误会我。我只是痛恨她牵涉到这件事。”

  “你认出报上的照片,那个有健忘症的女人……”

  “什么健忘症,”她打断道:“她只是为了脱出困境,谎称她有什么健忘症。这是她要引起同情的伎俩。”

  “我想你最好从头告诉我怎么回事,”梅森说。

  “两周前,”乔丹太太说:“伊莲娜跟道格拉斯·希朴纳跑了。”

  “谁是道格拉斯·希朴纳?”

  “一个流浪者,一个机会主义者,一个猎取富家女的人,像一张假钞。”

  “你说你妹妹跟他跑了?”

  “正是。”

  “结婚了?”

  “那是她说的。”

  “你没去参加婚礼?”

  “当然没有。他们是私奔的。我丈夫、我父亲和我正好去渡周末,等我们回来后,收到一封电报说他们已快乐的结婚了。”

  “那封电报从哪打来的?”

  “亚利桑纳州的犹马。”

  “很多人在那儿结婚,”梅森讽刺道:“大家到那儿的目的只是去结婚。”

  “所以他们才去那儿。”

  “去结婚?”

  “不是,只因为犹马是结婚的地方。”

  “你认为他们没结婚?”

  “我压根没这么想过。”

  “告诉我她的事。”

  “我娘家姓柯宾。”

  “你丈夫还活着?”

  她点点点头。

  “你们住一起?”

  “当然,我们的婚姻很美满,我一个人来是因为他走不开。”

  “他知道你来这里?”

  “当然。我对比尔没什么秘密。我父亲不知道详情。我只告诉他我要去找律师,要他不要对警方或新闻记者谈什么,等我跟律师谈了再说。”

  “你是在报上认出你妹妹来的?”

  “是的,很像。别人也会认出来,所以我才急着找你。我们没多少时间。”

  “好吧,你要我做什么?”

  “伊莲娜一向爱惹麻烦,不过总有人会及时把她从困境中救出来,我父亲很宠她……她是他的掌上明珠,她被惯坏了,以为她可以迷倒任何她身边的男人,她长得很性感,她也利用她这个天赋。”

  “她很放荡?”

  “没有,但她交往的男人都很放荡。你阅人很多,应该知道那种女人。”

  “她跟女人相处如何?”

  “她不跟女人打交道,只跟男人玩,她很擅长此道。她让他们认为他们很了不起。但我见多了,自然对她这种行为很讨厌。”

  “特别是你本来就不喜欢她,”梅森讽刺道。

  “我不喜欢她,”乔丹太太说:“她从五岁起就左右爸爸。”

  “你母亲还活着吗?”

  她摇摇头。

  “你说伊莲娜是你同父异母的妹妹?”

  “父亲卅岁生我,我现在卅岁了,我爸六十岁。妈死时我才五岁。我八岁时,莎莉·李文跟我父亲结婚。”

  “她是伊莲娜的母亲?”

  “不错。”

  “从她认识父亲开始,她便有个想法,除非她跟他生一个孩子,否则她不能完全拥有我父亲,她无法跟我竞争。我那时只有八岁,就已经看得很清楚了。”

  “她死了?”

  “猝死的,我用不着假装什么,那时我十一岁,我很高兴她死了。”

  “你和伊莲娜一起长大?”

  “自她死后,我便担负起长姊姊和母亲的责任。我爸告诉我我的责任是什么。我决心做好它。我那时很喜欢伊莲娜。我讨厌她母亲,但我对伊莲娜并不讨厌。”

  “讨厌是后来的事?”

  “不错。”

  “在多久以后?”梅森问,看了戴拉·史翠特一眼。

  “没多久,”乔丹太太承认道:“她五岁时就跟她妈一模一样了。她有一对美丽的蓝眼睛,一头金发,显得她很天真无邪,她开始培养她那天使的表情,好一个甜美、可怜、没妈的孩子,谁看了她都会帮她忙。

  “她用这个伎俩,直到她了解男人后便无往不利了。”

  “继续说下去,”梅森说。

  “爸要是知道她是什么样的人,他早就心脏病发作。他不知道真相,我和比尔尽量不让他知道。有一次我们一起去渡假,伊莲娜应该跟我们一起去,结果我们还要为她圆谎。”

  “她没跟去。”

  “没有,天知道她在哪。但她告诉爸说她会来的。”

  “你父亲喜欢她?”

  “爸被她哄骗住了,就像他被她母亲哄骗住一样。我想爸现在眼睛张开了一点。”

  “你认为她是这个鬼……?”


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