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  佩里·梅森说:“你是说我们按合同交赔偿金便会一了百了?”

  “那是自然。“洛克说。

  “那么合同订立后我马上就违约,行吗?”

  “不行,”洛克说,“我们不喜欢这样。你得等个一两天。”

  “那么在这一两天里该不会有什么举动吧?”

  “那当然了。”

  梅森拿出一只香烟盒,用他那长而灵活的手指从里面夹出一根,点着,然后用冷冷的目光打量洛克。

  “好啦,”他说,“我要说的全说了。现在我该听听你的了。”

  洛克站起来,在地上来回走了几步。他的脑袋往前探着,那双巧克力色的眼睛不停地眨着。

  “我得考虑考虑这件事。”他说。

  梅森拿出表看看:“那好,给你10分钟考虑。”

  “不行,不行,”洛克说,“这得要考虑一段时间呢。”

  “不,不需要。”梅森说。

  “需要。”

  “你只有10分钟。”梅森坚持。

  “是你来找我,”洛克说,“我可没求你呀。”

  梅森说:“别装糊涂了。我是在代表我的委托人来和你谈的。必须要由你提出个方案,然后由我传达给我的委托人。和委托人联系上可不是件容易的事啊。”

  洛克扬起眉头。“噢,是这样。”他说。

  “是这样。”梅森说。

  洛克说:“这个嘛,我可以在10分钟内考虑好。不过,我得给办公室打个电话。”

  “那好,”梅森说,“去打电话吧。我就在这里等着。”

  洛克马上走向电梯下到底层。梅森走到夹层楼面的栏杆处,在那儿看着他穿过大堂。洛克没有去电话间,而是径直出了旅馆。

  梅森立刻走到电梯那儿,按了墙上的电梯按钮。乘电梯下去后也走出旅馆,来到街对面。他站在一所房子门口,抽着烟,注视着对面的那家旅馆。

  三四分钟后,洛克从一家杂货店出来,又进了旅馆。

  梅森马上穿过大街,紧跟着进了旅馆,比洛克只差几步。在经过电话间时,他跨进其中一间,然后探头叫到:“喂,洛克。”

  洛克猛一转身,那双巧克力颜色的眼睛因吃惊而睁大,盯着梅森。

  “我刚才想起来,”梅森解释道,“最好打个电话试试看能不能和我的委托人联系上。这样我可以当场给你答复。可电话没人接。这不,我在等我的钱退出来。”

  洛克点点头。但目光里仍存着疑问。

  “别管那几个钱了,”他说,“我们的时间可比它更宝贵。”

  梅森说:“也许你的时间是这样。”说着又折回电话间,轻轻把听筒摇了几下,然后吐出几个厌恶的字眼,耸耸肩,走出电话间,和洛克一起又乘电梯到原来坐的地方。

  “怎么样?”梅森说。

  “我一直在考虑这个事。”弗兰克·洛克似乎犹豫不决。

  梅森冷冷地说:“这个嘛,我早想到了。”

  “你看啊,”洛克说,“你说的这个情况么,一个名字也不提,似乎有着重要的政治背景。”

  “不错,”梅森说,“让我再说一遍,还是一样,不能提谁的名字。哎,我说,你我坐这儿像牲口贩子一样你欺我诈的有什么用。你开价多少?”

  “这份广告合同,”洛克说,“得加上限制性条款,如果一方违犯,将付2万美元罚金。”

  “你疯了!”梅森叫起来。

  弗兰克·洛克耸耸肩。“是你想买广告版面的,”他说,“我可没有强卖给你哟。”

  梅森站起来:“你这样也不像是想卖什么。”他说着走向电梯,洛克起身相随。

  “也许哪天你还会想买广告版面的。”洛克在后面说,“我们的价格多少会有弹性的。”

  “你是说会降低?”梅森试探着问。

  “我是说会提高,就现在这个情况而言。”

  “啊,是这样。”梅森说。

  他停下脚步,转身,盯着洛克。目光冰冷,充满敌意。

  “喂,你听着,”他说,“我明白我遇见什么对手了。我可以直言相告,你脱不了干系。”

  “脱不了什么干系?”洛克说。

  “你他妈的很清楚脱不了什么干系,”梅森说,“老天有眼!你们这伙人以办报为名敲诈勒索,逼人就范。我告诉你,我知道你们葫芦里卖的什么药!”

  洛克镇定下来,耸耸肩。

  “有人已经对我这么说过。”他说。

  “我不管别人怎么对你说,”梅森说,“我要你听着这是我正在跟你说呢!”

  “我听得见,”洛克说,“你不需要抬高嗓门。”

  “那好,”梅森说道,“你明白了我的意思。走着瞧吧,从现在起我不会放过你们这些家伙的。”

  洛克笑了:“那很荣幸。哎,顺便说一下,你按一下电梯按钮好吗,要不你让开点,让我来按。”

  梅森转身按了按钮。他们一言不发乘电梯下到底层,然后步出旅馆前厅。

  当他们来到街上时,洛克笑了。

  “现在心情该轻松舒畅了吧。”他说,浅褐色眼睛盯着梅森。

  佩里·梅森掉过头去,说:“见你妈的鬼。”


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