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一三
“不管怎么说，我们的朋友里从没有人怀疑过。他们都认为乔治的钱是炒股票赚来的。我是几个月前才嫁给乔治·贝尔特的，是他的第二任妻子。 　　但我们从来没有好好相处过。过去这两个月，我们的关系一直紧张。我打算和他离婚，我想他也知道。” 　　她停下来看看佩里·梅森，从他眼里看不出一丝同情。 　　“我和哈里森·伯尔克，”她继续说道，“是两个月前认识的。 　　我们之间只是友谊。没有别的。那天我们一块儿出去，正好碰到那起杀人案。当然了，如果哈里森·伯尔克不得已而说出我的名字，那会在政治上毁了他，因为乔治会控告我并把他一起列为被告，我没办法只能把这事儿压下。” 　　“也许你的丈夫永远也不会知晓的，”梅森提示，“地方检察官可是个君子，伯尔克即使把事情一五一十的透露给地方检察官，地方检察官也不一定传问你，除非你看到的东西使你上法庭作证成为绝对必要。” 　　“你不明白他们那些人是怎么活动的，“她告诉他，“我自己也不大清楚。只知道他们到处都有探子，他们花钱买情报，捕风捉影。看谁不顺眼，就搜集谁的黑材料，特别是对那些名人。哈里森·伯尔克是个政治名人，而且他正在竞争连选。他们不喜欢他，伯尔克也知道这一点。我听到我丈夫给弗兰克·洛克打电话，知道他们这次盯上了伯尔克。所以我只能来找你。我想在他们打探到是谁和伯尔克在一起之前，让他们作罢。” 　　“如果你和伯尔克的关系只是纯结的友谊，”梅森说，“那何不对你丈夫明说呢？毕竟他那样做的结果只能是搬起石头砸自己的脚。” 　　她情绪激烈地摇着头。 　　“你对此事一无所知啊。”她警告道，“你根本不知道我丈夫的脾性。 　　想想他昨晚对你的那个态度。他凶狠无情，嗜钱如命。倘若是我起诉离婚，我得到的可能也就是那么点儿赡养费，他会毫不留情地从我身上榨取一切。 　　如果在此同时，他又能把哈里森·伯尔克的名字公诸法庭，那对他来说可真是一举两得了。” 　　佩里·梅森皱起双眉，思考着：“他们出的价高得让人觉得可笑，”他说，“我似乎觉得这对于政治敲诈来说太高了。你认为你丈夫或是弗兰克·洛克有没有怀疑到他们在追查谁呢？” 　　“不。”她坚定地说。 　　接着是片刻的沉默。 　　“那么，”梅森说，“我们做什么？照他们的要价给钱吗？” 　　“再不会有什么价钱了，乔治会中断一切谈判。他会迎头搏击的。他估算着不能向你让步，否则，他认为你会把他逼上死路。他就是这样对别人的，并且以己度人。他绝不输给任何人。那不符合他的本性，就是这样。” 　　梅森阴冷着脸点点头：“没问题，如果他想斗的话，我将十分情愿走上垫子奉陪一场。只要他们敢提我的名字，我要做的第一件事就是控告《轶闻纵览》。我将向弗兰克·洛克取证，逼他说出谁是那家报纸的幕后老板。否则我会让他以作伪证罪而遭起诉，相信有很多人想看到那张烂报的真正归宿呢。” 　　“哎，你不明白，”她告诉他，话说得很快。“你不懂他们的斗法。更不了解乔治这个人。你得等上好长一段时间才能看到诽谤罪开庭审理。他会先下手，你要记住我是你的委托人，我是你要保护的人。而这一切还没来得及发生，我就会被毁了。他们会抓住哈里森·伯尔克这件事穷追猛打。” 　　梅森又在他的桌子上敲起来，然后说道：“这样吧，你看，你已提到你丈夫手里攥有什么东西能使弗兰克·洛克俯首就范。现在我有个想法，就是你知道这个东西是什么。假设你把情况告诉我，我看我是不是可以在弗兰克·洛克头上抽一鞭子。” 　　当她看他的时候，脸色发白。 　　“你知道你在说什么？”她说，“你知道你正在干什么？你知道后果是什么？他们会杀了你！这可不是第一次。黑社会里那些黑帮分子和杀手里都有他们的人。” 　　梅森的眼睛直追着她的目光。 　　“你，”他坚持问下去，“到底知道弗兰克·洛克的什么事？” 　　她身体发抖，垂下眼睛。稍停片刻后，她声调显得很疲惫地说：“什么也不知道。” 　　梅森不耐烦地说：“你每次来这里，都不对我讲实话。有些貌似天真的撒谎者总是靠欺骗蒙混过关，你就是其中之一。正因为你长得漂亮，你便能靠它侥幸过关。每一个爱过你的男人，你都骗过他们；每一个你爱过的男人，你也骗他们。现在你遇到麻烦了，你却还不说实话！” 　　她以极大的愤怒瞪着他，这种愤怒的情绪，与其说是一种自然流露，毋宁说是装出来的。 　　“你没有权利这样对我说话！” 　　“我怎么没有？”梅森冷冷地说。 　　他们相互瞪着对方一两秒钟。 　　“这还是在南方的事。”她终于低声地说。 　　“什么事？” 　　“就是洛克陷入的麻烦，我不知道是什么。我不知道是在哪儿。我只知道是某种麻烦，而且是在南方一个什么地方。是牵涉到一个女人的某种麻烦。 　　反正麻烦是这样开始的。我不知道事情是怎么结束的。结局可能是桩命案。 　　我不知道，我只知道这是乔治总能控制他的杀手锏。这是乔治和人打交道采用的惟一方式。他总是抓住他们的什么把柄，攥在手里像一把剑悬在他们头上，令他们对他言听计从。” 　　梅森直盯着她说：“这也是他对付你的办法。”
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