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九
“我刚喝了两杯你的威士忌加苏打。” 　　他笑了，他说：“我问的是要不要来杯真的酒。” 　　“威士忌加苏打。”我说。 　　他拿起电话，压下一个按钮说：“两杯威士忌加苏打，我自己的牌子。” 　　他放下话机说：“我想你才从南太平洋回来？” 　　“我能不能请问，你怎么知道的？” 　　他似乎蛮高兴：“可以问，可以问。” 　　等于没有回答，所以我只好说：“我离开国土相当久。你的事业是我离开之后兴起来的，我也从没来过。” 　　“所以我特别注意你今天来的目的。” 　　“但是你怎么会知道我是谁呢？” 　　他说：“好了，好了。我们两个可以说都是脚踏实地的人。” 　　“是又怎么样呢？” 　　“把你放在我的位置。为了要维持这个地方，有的时候眼睛要睁大一点。总要吃饭呀。” 　　“当然。” 　　“为了要赚钱；当然顾客第一。他们为什么来这里？他们要什么？他们能得到什么？他们顾虑什么？他们怕什么？很明显的。赖先生，只要你把你自己放在我的位置上想一想，你就完全明白。没有通知私自光临的私家侦探——当然我会接到报告的。” 　　“是的，我懂了，你们认识所有的私家侦探吗？” 　　“当然不可能。只认识够聪明，可能引起麻烦的。” 　　“怎么分别法。” 　　“我不分别他们，他们自己分别出来。” 　　“我不太懂你的意思。” 　　“私家侦探和别的行业相同。不能和别人竞争的自然会淘汰。可以维持生意的，只是生意多，人和公司是不出名的。真有两下的不但生意好，而且引人注意，圈子里大家会讨论的。这一种人我都认识。” 　　“承蒙夸奖。” 　　“不要那样谦逊。在你入伍进海军前，你建立了相当好的名声，一个小个子很有胆量——胆量和脑子；经常用大胆的工作方法玩无限制的游戏，把顾客利益放在优先。我曾经仔细研究过你的经历。我有需要时可能请你帮忙。 　　“当然，还有你的合伙人，柯白莎。得杰出的，是吗？” 　　我问：“你认识她很久了？” 　　“老实说我从来没有浪费时间在她身上，直到你参加她的班底和组织合伙事业。白莎当然也在我名单上——很少几个侦探社之一，只做点家务小生意的。所以不会引起我自己的兴趣。她用常规方法处理常规生意，而你来了之后把常规事情用特别方法处理。案子一经你手就煞不住手。” 　　“你对我太清楚了。”我说。 　　他平静地点点头，好像是同意一件当然的事：“我对你实在太清楚了。” 　　“今天又为什么承蒙宠邀呢？” 　　门上有人敲门。 　　“进来。”凌弼美说。 　　我注意到他身体的右侧稍稍动了一下，听到很轻的一下克啦声。门自动打开，一位仆役托了一只银盘进来，盘上有一瓶很好牌子的苏格兰威士忌，玻璃杯，冰块和压得出苏打水的瓶子。 　　仆役把盘子放在桌子角上，一言不发走出去。凌弼美倒了不少酒到两只杯子里，放进冰块挤入苏打水，给了我一只杯子。 　　“敬你。”他说。 　　“敬你。”我回答。 　　我们各喝了一口，凌弼美回座，摇着转椅，微笑着说：“我想我不必再多啰唆了。” 　　“你是说，不要我在这里？” 　　“非常正确。” 　　“你能把我怎么样吗？” 　　他的眼光变硬了，脸上还是在笑：“很多，很多方法。” 　　“我到很有兴趣。可能是找借口说桌子都预定了，没有空位，还是仆役都不伺候我。我看不出还有更妙，更有用的方法。” 　　他笑着说：“你有没有注意到，赖先生，讲得凶的人反而不太做。” 　　我点点头。 　　“我要做的话，不会先告诉你。来这里为什么特别案子吗？” 　　我笑说：“正好逛进来。想找点社交活动。” 　　“很明显的，”凌弼美笑着说：“希望你想到我这里顾客的反应。假如有一个顾客指着你说：‘看，这是柯赖二氏私家侦探社的赖唐诺，他们专办离婚案件。’我相信绝大多数这里的顾客会突然想起还有件要紧事要办，逃之夭天。” 　　我说；“我倒没有想到这种可能。” 　　“你不妨现在想想看。” 　　我们各人品各人杯中的酒。 　　“好我现在想想。”我说。 　　我不知寇太太和她的护花使者有没有离开这里了。也不知柯白莎跟上他们没有。我也在考虑，凌弼美厌恶私家侦探，可能是因为这大厦出售正在交涉中。 　　“不要为这小事太烦恼。”凌弼美说：“加点酒？” 　　他用左手伸出来接我的杯子，右手拿着那瓶威士忌，倾倒瑰珀色的液体进我的杯子，又加了苏打水。 　　我一直在奇怪，当初怎么会发生这种情况的，可能性不多，但到底是发生了。我的眼睛无意地向下望，看到他价值昂贵的手表。那是一只体积很大的表，只有他这种厚个子才配带用。秒针很大、走起来一跳一跳，是一只十分准时的表。 　　表上时间，是4点半。 　　我暗暗估计，不可能那末晚了。我想看看自己的表，又觉得暂时不太妥。 　　凌弼美把自己杯子也加了些酒。眼睛透过杯子的上沿向我笑着说：“我想我们彼此相当了解。” 　　“当然，”我告诉他：“这非常重要。”
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