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一八

　　说罢，他突然四肢着地，在月光中用与真虎一模一样的行走方法，慢吞吞地穿过院子，在松软的土上清晰地留下了猛兽的足迹。

　　神谷浑身虚汗淋淋，一送走那可怕的东西就立即给警察打电话，总之将这件事告诉了警察，尽管他知道事到如今已经没有用了。

　　这一夜他整夜没合眼，等到天亮后便出门去江川兰子的家。

　　兰子安然无恙。虽躺在床上，但也只是因为昨晚过于激动而发了一点烧罢了。

　　神谷一边安慰着她，一边眺望着廊檐前面的小院子。望看望着，他的眼睛越睁越大，几乎要鼓出来了。

　　他发现那里有令人寒毛凛凛的东西。原来在院子的土地上有3处清清楚楚地印着与留在他家院子里的分毫不差的大野兽足迹。

　　顶楼里的喘息

　　面向里院的六张铺席大小的起居室里，兰子和兰子的妈妈以及神谷看着奇怪的足迹，吓得面面相觑。

　　“神谷你别回去呀。如果只是我和妈妈两人，会害怕得怎么也呆不住的。”

　　因昨晚的激动而犹如病人一样脸色苍白的兰子，像被猫缠住的小鼠似的缩成一团，一面瞪着眼睛用心神不定的视线环视着四周，一面苦苦哀求道。

　　“当然行。我暂时不去公司上班，当你的保镖。这姑且不说，可好奇怪啊！那家伙特意到这儿，什么都没有做就回去了吗？伯母，昨晚有没有发生什么奇怪的事？”

　　神谷一问，兰子的母亲就惴惴不安地像是说秘密话似地低声答道：

　　“我一点儿都没有察觉呀。不过，那以后一直有两名刑警呆在这屋子里，刚才才回去，说是白天大概不会有什么危险的。大概那家伙知道有刑警在，没有能下手吧。”

　　“啊，原来是这样。那太好了，如果刑警不在，也许这回真的是不可挽回了。那么，那家伙只是从防雨板的外面站着听了一会儿，垂头丧气地返回去了吧？”

　　神谷边说边凝视着院子，但立即不知发现了什么，吓了一跳似地变了脸色。

　　“伯母，看一下那个。”仿佛人豹就站在近处听他说话似的，他用恐惧的声音悄悄说道，“好好看着那足迹。虽是戏装的仿制品，但足迹的前后很分明的，那足迹不都朝着这边吗？朝那一头的不是一个也没有吗？”

　　“哎呀，是呀。这是怎么回事呢？”

　　兰子妈妈还没有觉察到这可怕的意思。

　　“这就是说，那家伙翻过围墙到廊子这地方以后，再也没有回去。只是来的足迹，没有回去的足迹。”

　　“哎哟！”

　　兰子和她妈妈毛骨悚然似地面面相觑。

　　“我害怕。神谷，你快跟警察这样说好吗？那家伙一定躲在这房子的什么地方。”

　　“不用慌张，一旦有事，有街坊四邻呢！那家伙即使潜伏在这里，也绝对不会大白天里慢吞吞地出来的。”

　　神谷边说边走到廊子上，提心吊胆地张望了一下廊子的地板下。刚一张望，便“啊！”地发出低低的喊声，吃惊地返了回来。

　　“在吗？在地板下吗？”

　　兰子和她母亲已经欠起身子，脸色苍白地做好了逃跑的准备。

　　在！廊子地板下的里面昏暗的地面上，十分疲倦地躺着一匹猛虎。

　　神谷刹那间犹豫了一下，但勃然而上的憎恨使他忘了自己，一跳到院子里就作好了架式，边张望着地板下边嚷道：

　　“恩田，出来！别于无耻的勾当！快出来！今天我可不饶你厂

　　但尽管神谷干劲十足，老虎却既不回答又不动一下身子。

　　睡着了吗？不，哪会呢。好奇怪呀！啊，对了！说不定

　　神谷拣起掉在那里的碎木头儿，狠了狠心捅了一下廊子地板下的老虎。不动。不知为什么，感到软糊糊的。

　　“咳，不是只是张皮吗？那家伙把戏装虎皮脱在这里走了。没有关系，不逃也没有关系。”

　　他让起居室里的两人安下心来，从廊子地板下拽出了那张虎皮。

　　“是这个，你们看片

　　抓着脖颈的地方一提起来，看上去好像是一只大虎的死尸。

　　“不过，神谷，那家伙脱了那东西以后，究竟怎么啦？不还是躲在什么地方吗？不还是在等天黑下来吗？”

　　兰子心神不安，好像呆不下去似的。

　　那家伙也许屏息蹲在廊子地板下更里面的、从外面看不到的角落里，或者也许在顶棚上的黑暗处一动不动地等待机会的到来。不，或许是在那边的壁橱里？会不会一打开那里，那家伙令人可怕的眼睛便像磷一样炯炯发光，从堆着被子的里面凝视着这边呢？

　　“神谷，对不起，附近就有公用电话，你把这事情告诉警察好吗？”

　　用不着兰子妈妈说，神谷也在这样考虑。他赶紧跑到公共电话那里，将事情的经过告诉了警视厅和大都剧场事务所。

　　不久，搜查科的人来了，将兰子家从廊子的地板下到顶棚上仔细地搜查了一遍，但除了那张虎皮和足迹之外，未能发现任何线索。弄清了人豹没有潜伏在任何地方。

　　警官暂且撤离了，随即大都剧场的人和兰子的朋友们一窝蜂似地来探望兰子，这些人的热闹的话声使兰子暂时忘却了刚才的恐怖。

　　到了下午，案发以来一直受命接送兰子去剧场的名叫熊井的柔道家、年轻的事务员赶来了。与此相反，热闹的人们回去了，剩下的只是兰子母女和神谷、熊井四人。

　　家里一冷清下来，无可奈何的不安又涌上兰于心头。已经快到黄昏了，天一黑，这个世界被黑暗一笼罩，那妖怪就会开始飞扬跋扈。今晚也一定会来吧。不，不是来，也许已经早在这个家的什么地方了。警察们断言说没有任何人，但对方是怪物，也许进入眼目，躲藏在一个出乎人们意料的角落里。

　　她屡屡在正在说话的时候突然侧起耳朵，脸色变得苍白。不仅如此，最后还特地站起来走过去，在屋子的角落里踮起脚来，一动不动地测算细听。
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